“炼毒者在最后一步，会将自身唾液中的特异之物混入药液，使毒性定型。”
“没有这特异之物的调和，解药就永远缺一块。”
她站起身，月白色的长裙裙摆在灯光下轻轻晃动。
“换句话说。”
“要么活捉药师，要么拿到他完整的配方手札。”
“二者缺一，我就只能救七个，眼睁睁看着剩下三个死。”
值房里安静了三息。
沈十六把绣春刀往肩上一搭。
“那就活捉。”
语气平淡得像在说“那就吃饭”。
角落里的薛灵芸突然抬起头。
“沈大人，我查到了一条旧档。”
她翻出一本册子，封皮上的字迹已经模糊，但内页保存完好。
“承德七年，太医院有一名叫‘苏半夏’的太医，因‘私制禁药’被革职。”
薛灵芸的手指点在册子上一行极小的批注上。
“革职文书上的签章是刑部的。”
“但批复意见那一栏，用的朱砂印泥颜色偏暗红，颗粒极细……”
她抬起清秀的面容，“是慈宁宫内造局的专用朱砂。”
沈十六走过去，低头看那本册子。
“苏半夏的师承呢？”
“南疆苗寨蛊毒术。”
韩菱在旁边倏地转过头，眼神变了。
“苗寨的蛊毒传人，精通活物体液入药……”
她喃喃道，“难怪这毒的底子里有活物酶的痕迹。”
沈十六盯着册子。
“苏半夏现在在哪？”
“失踪了。”
薛灵芸的语速极快，“革职后第三天从京城消失，户籍注销，活不见人死不见尸。”
她用指尖轻轻一划，停在另一行小字上。
“但他失踪那天，我仔细核对了慈宁宫的出入记录。”
“魏安离宫了整整四个时辰。”
“回宫后，他在值房签了一份‘外出采办香烛’的销假文书。”
“采办香烛用四个时辰？”
“从慈宁宫到最近的香烛铺子，来回一炷香。”
沈十六的拇指“咔哒”一声顶开了刀格。
“苏半夏就是药师。”
他合上册子扔回桌上，转身就走。
“韩大夫，解药先配着，七成也比没有强。”
韩菱看着他的背影，忽然叫住他。
“沈大人。”
沈十六脚步一顿。
“顾长清在晋阳，他的余毒还没清干净。”
韩菱的声音依旧冷淡，但语速慢了半拍。
“天冷了，别让他在外头待太久。”
沈十六没回头。
“我知道。”
门帘一掀，人已经没影了。
薛灵芸抱着册子坐在原地，看着韩菱重新坐回桌前继续配药。
灯火映着那张清冷绝艳的侧脸，睫毛微微颤动。
薛灵芸张了张嘴，想说什么，最终还是低下头继续翻卷宗。
有些话不用说。
谁都看得出来。
……
西北大营以北三十里。
废弃烽火台群。
夜风呼啸。
雷豹率三千轻骑在高地外围扎下了口袋阵。
他蹲在一块大石头后面，用柳如是给的那三颗“醉梦引”仔细掰碎，拌进三堆掺了湿柴的干草里。
风向正好。
西北风。
“点！”
三堆柴火同时燃起。
青灰色的浓烟裹着一股药味，顺着夜风直灌进烽火台群的每一道缝隙。
第一座烽火台里传来剧烈的咳嗽声。
然后是兵器跌落在石地上的脆响。
“咚。”
人倒了。
第二座。
第三座。
咳嗽声此起彼伏，像一群被呛了烟的老狗。
但第五座烽火台地势最高，恰好卡在风向拐角的死角里。
浓烟被山石挡住大半，只渗进去一丝一缕。
里面传来急促的呼喝声，有人在用湿布堵窗口。
嗖——！
一支火箭从第五座的射击孔里喷出来，直直插在雷豹面前的柴堆上。
火苗蹿起半人高。
雷豹骂了一声，翻身滚到石头后面。
“这帮孙子还有硬骨头。”
他从怀里掏出第三颗醉梦引，掰碎了绑在一支箭上。
“飞鹰，看见那个窗口没有？”
随行的弓弩手拉满弓弦，一箭射进了窗口正中。
五息后，里面的呼喝声变成了含糊的呢喃，最后是重物倒地的闷响。
雷豹搓了搓手掌，嘿嘿笑了一声。
“嫂子这药真他娘的好使。”
旁边的副将嘴角一抽：“雷将军，您叫谁嫂子？”
雷豹咳了一声，正色道：“柳姑娘。”
他等了半炷香。
烟雾已经弥漫了整片高地，像一口倒扣的灰白色大锅。
雷豹举起手，刚要下令冲锋——
“嗖——！”
第三座烽火台顶部突然射出一支火箭！
箭矢带着尖锐的破空声，“笃”地钉在雷豹面前三尺的地上。
所有人瞬间拔刀。
雷豹眯起眼睛，没动。
他看见火箭的箭杆上绑着一块布条。
他伸手拽下来。
借着火堆的光，展开。
布条上歪歪扭扭写了两个字。
投降。
雷豹盯着这两个字看了三息。
然后仰头大笑，笑声在夜风里炸开，把旁边的战马都吓得打了个响鼻。
“传令下去——”
雷豹把布条往怀里一揣，大步站起身。
“不许放箭！让他们把兵器从窗口扔出来！”
“人一个一个走出来，双手抱头，蹲成一排！”
他拍了拍身上的灰土，龇牙一笑。
“嫂子说了，都是大虞的精壮汉子，能少死一个就少死一个。”
副将在旁边小声嘟囔：“又叫嫂子……”
“你管我！”