花瓣绽开到极致的那一刻，暗红色的光片如碎蝶般四散飞扬，露出花蕊中一座真正的城市。
不是幻象，不是石碑荒原，而是一座被血雾笼罩的、活着的城市。建筑的轮廓模糊而扭曲，每一笔都在缓慢地晕开、流淌、重新凝结。街道是暗红色的，踩上去柔软而有弹性，像踩在一层厚厚的苔藓上——不，像踩在某种还在呼吸的组织上。
千寻疾踏进城门的那一刻，身后那座石碑荒原消失了。
没有退路，只有向前。
比比东跟在他身侧，她的武魂安静了。不是被压制，是像被什么东西抚平了。那种感觉很奇怪——像是有人拍了拍它们的头说“安静，这里是我的地盘”，它们就真的安静了。
城里的太阳不止一个。
天上悬浮着七个暗红色的光球，大小、亮度、位置几乎一模一样，像七颗被复制粘贴的瞳孔，冷漠地俯视着这座城。
千寻疾抬头看了几秒，然后低下头，对比比东说：“太阳一样大。”
比比东也注意到了。
在钢骨城，他们通过寻找太阳最大的地方找到了核心。在这里，这一招行不通了。
“所以只能靠推理了。”千寻疾从怀里掏出那七块碎片融合成的暗红色球体——现在它不再是球体，而是一块巴掌大的、不规则的、像是由七块拼图咬合而成的令牌。
令牌表面，七道细密的纹路分别散发着微弱的光芒，对应着七位守碑人给出的“真相”。
他把令牌托在掌心，边走边看。
城主不是一个人，是一群人。
城主曾经是一个好人，为了救女儿开始这条路。
城主杀的第一个人是他自己。
城主最恨的人是他的女儿。
城主最后悔的事不是杀人，是救人。
城主不相信世界会变好，但他假装相信。
千寻疾停下脚步。
他们正站在一条十字路口。
四条街道延伸到血雾深处，看不到尽头。
每一条街道的路牌上都刻着一个词——救赎、忏悔、遗忘、审判。
“选哪条？”比比东问。
千寻疾没有回答。
他把令牌翻过来。
背面光滑如镜，倒映出他的脸。
但那张脸不是他的——是一张陌生的、年轻的、绝望而疯狂的。千寻疾盯着那张脸看了三秒，令牌背面的倒影变了，变成了一张又一张不同的脸，男的女的老的少的，飞速切换，像是一部快进的幻灯片。
“一群人。”千寻疾喃喃道，将令牌收好，看向四条街道。
“他把自己拆碎了，藏在这座城的每一块石碑里。”千寻疾回忆着霍雨浩消失前的话，“但石碑是幻象。真正的碎片，藏在这些‘真相’里。七块碎片，七个真相。“
“或许，它是七个人格。”
比比东皱起眉头：“人格？”
“第一个守碑人问我是不是好人，我说不是。第二个问我最重要的人，我说我自己。第三个问我最亏心的事，我说见死不救。这些问题的答案，其实是在映射城主自己的回答。你注意听——第一条真相说城主不是一个人是一群人，说明他有分裂的人格。第二条说他曾经是好人，第三条说他杀了自己，第四条恨女儿，第五条后悔救人，第六条假装相信世界会变好。这不是什么真相，这是一个人的自白。他在用这七个问题，向自己忏悔。”
千寻疾指着“忏悔”那条街道。
“走这条。”
比比东没有问为什么，跟上他。两人走进“忏悔”街道，两旁的建筑开始发生变化。不再是模糊的血肉轮廓，而是一座座透明的、像是玻璃制成的橱窗。每一个橱窗里都站着一个人——不，不是站着，是被固定在某种支架上，胸口被打开，里面空空荡荡。
比比东的手攥紧了。这些人和血骨城那些被抽取武魂的人一模一样。
但橱窗里的人突然睁开了眼睛。不是空洞的，而是有光的——不是活人的光，是那种“终于等到有人来了”的光。
第一个橱窗里的人开口了。他看起来很年轻，二十出头，穿着一件染血的白色研究服，胸口的名牌上写着“陈远”二字。
“你们走错了。”他的声音很轻，但很清晰，“忏悔是没用的。他忏悔了七百年，从来没有被原谅过。因为原谅他的那个人早就死了。”
千寻疾停下脚步，看着橱窗里的人：“你是谁？”
“我是这座城的第一百三十七号实验体。”陈远说，“也是最后一个实验体。他把我改造成这样之后，就停下来了。不是良心发现，是——他累了。”
“他”显然指的是城主。
陈远说：“你们要找的核心，不在忏悔里。他从来没有真正忏悔过。他只是用忏悔来安慰自己——我已经忏悔了，所以我的罪可以被原谅。但你知道真正的忏悔是什么吗？”
千寻疾没有回答。
“真正的忏悔，是把自己做过的事，一字不差地说出来。不加修饰，不加解释。他做不到，所以他永远困在这里。”
陈远说完，闭上了眼睛。橱窗的玻璃变得不透明，像一块磨砂的、凝固的血块。
千寻疾站在橱窗前，沉默了好几秒，然后转身，朝着来路走回去。
比比东跟上他，两人又回到了十字路口。
“忏悔是假的，救赎呢？”
他看向“救赎”那条街道。
街道的入口处，站着一个女人。
她不是橱窗里的人，是实实在在的、有体温的、会呼吸的人。
她穿着一件灰色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一双手——那是一双布满了疤痕的、没有指甲的、像是被什么东西反复撕扯过的手。
“救赎也是假的。”女人的声音沙哑，像是很久没有喝过水，“他救过的人，最后都变成了他的罪。每救一个，罪就重一分。他以为自己是在赎罪，其实是在叠罪。”