李昭德抬起头：“臣——”他顿住了。他想说陈子昂。但他知道不能说。陈子昂在大牢里，来俊臣还在查他。他说了，就是和来俊臣作对，就是和武承嗣作对。
武则天看着他，看了很久。“李昭德，你不敢说？”
李昭德低下头:“臣不说陛下也知道。”
武则天转过身，走回御座上：“王孝杰已经去了西域。朝中无人了。李昭德，你去。”
李昭德愣住了。“陛下，臣——”
武则天看着他。“怎么了？不敢去？”
李昭德跪下。“臣去难以平定北疆，敕勒川需要陈子昂。”
说完，他站起来，退回到自己的位置上。武则天坐在御座上，望着满殿的大臣。那些紫袍的，红袍的，青袍的，绿袍的，一个个低着头，不敢看她。她忽然觉得，这些人，没有一个能用的。
除了陈子昂。可陈子昂在大牢里。她不能放他。放了他，就是打了来俊臣的脸，就是打了武承嗣的脸。打她自己的脸！她不能为了一个陈子昂，得罪两个人。让自己的面子无光。
武则天站起来，转过身，走进后殿。
铁勒的乱还没平，突厥又来了。黑齿常之调离北疆后，死灰复燃的默啜率数万骑兵南下，攻掠灵州、夏州一带。消息传到洛阳，满朝震惊。
李昭德刚走，朝中无人可派。武则天在朝会上问：“谁能替朕去退突厥？”没有人回答。她问了三遍，还是没有人回答。她笑了。那笑容很冷，很轻，像是冬天里的风。
“好。你们都不去。朕自己去。”
她站起来，走下丹墀，走出大殿。满殿的大臣跪了一地，谁也不敢抬头。
太平公主在当天晚上进了宫。她跪在武则天面前，低着头。
“母亲，女儿有一事相求。”
武则天看着她：“说。”
太平公主抬起头：“放了陈子昂。”
武则天沉默了一会儿：“为什么？你知道朕最不喜欢被胁迫……”
太平公主说：“大食犯西域，铁勒反北疆，突厥来犯。母亲，陈子昂能打。他在北疆、安西打了那么多年仗，没有人比他更懂西域和北疆。”
武则天看着她：“你知道来俊臣会怎么样吗？”
太平公主说：“来俊臣不是将军。他能杀人，不能打仗。母亲，现在不是杀人的时候，是打仗的时候。”