贾环眉梢一挑，这下可巧了，贾琏正好赶回来。今晚贾母设宴，到时候封赐圣旨一下，那场面想必会很有看头。
贾琏进城时，贾环亲自去迎。
“参见将军。”
因贾环身居天策上将之职，战甲在身时，众人皆尊称一声“将军”。
贾环微微点头，打量着面前的贾琏，眼底透出满意，如今的贾琏对他已是百分百忠诚。说起来，贾琏也算是个试验品，日后可用授予亲卫传承的法子，把一些特殊身份的人牢牢抓在手里。像四王八公的继承者们，不仅能借此获得强大实力，还能成为自己的助力。最关键的是，他们会因这份机缘对自己死心塌地。如此积累的势力，足以让周朝内部安稳，自己也能腾出更多精力对外征战。
一行人先入宫觐见景德帝。皇帝先是夸赞了贾琏一番，随后道：“你家中今日怕是有事，封赐的圣旨待中书省拟好，会直接送往贾府宣读。你先回去吧。”
贾琏听得一愣，出宫路上，贾环才把事情原委和盘托出。
贾琏当场目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵，自己不过是外出征战短短时日，回来爵位竟然没了？这叫他如何接受？
他倒不是舍不得那个爵位，此番立了大功，爵位本就不会跑，更何况跟着贾环，将来的战功只会更多。可属于自己的东西被人算计走，换谁心里都不痛快。
“三弟弟，咱们赶紧回去！我倒要问问老祖宗，何故如此偏心？”贾琏怒道。
两人当即乘马车回贾府，贾琏尚未封爵，按规矩没资格在城中骑马，只有握实权、有亲卫的勋爵，或是八百里加急信使、皇城司这等特职，才能在城里驰马。
与此同时，贾府内一片喜气洋洋。贾宝玉已换上二等将军的官袍，人模人样地站在那儿。贾母今日是真高兴，除了荣宁二府的人，连贾家其他支脉的族人也全请来了。她的意思很明显，让大家看清楚，从今往后，谁是荣国府的主人，心里得有数。
只是贾母没意识到，如今的贾府早已不同往日，再不是荣国府一家独大的时候。宁国府的贾环声望超越历代国公，是众人心中真正的宗族核心，大家更愿信服他。只不过面子上还得迎合贾母，于是纷纷对贾宝玉吹捧，说他一看就是尊贵之相，将来必能封侯拜相。
听着听着，连贾宝玉自己都信了，暗忖：“如今我已有了二等将军爵位，品级堪比朝中二品官，虽不及贾环，但总该能让姐妹们另眼相待吧？”
一想到近来林黛玉等人对自己日渐疏远，他就心烦。林黛玉回林府后，他不是没去拜访，可林如海如今很不待见他，直接吩咐门房，凡是贾府的贾宝玉，一律不许放进来。他能见到林黛玉的唯一机会，只有贾母请她来的时候。毕竟不是谁都能像贾环那样无法无天，贾母到底是长辈，她一发话，没人敢不来。
就像此刻的王熙凤，心里再难受，也只能强颜欢笑地出席。
“环哥儿还没来吗？”
贾母扫了眼满屋子人，宁国府那边的都到齐了：赵姨娘、贾探春、贾迎春，连秦可卿也在。
秦可卿的处境有点尴尬：从前是贾蓉的媳妇，可贾蓉犯了事，陛下一道旨意把她赏给了贾环。说起来，她才是贾环第一个“入室”的人。从侄儿媳妇变成叔叔的小妾，这身份换谁都得别扭，可早知道贾环护短的性子，没人敢嚼舌根；秦可卿自己也不在乎，要是怕闲话，当初也不会在贾珍步步紧逼下熬过来。
“启禀老祖宗，环哥儿进宫了，说马上就到。”贾探春站出来禀报。赵姨娘懒得搭理贾母，贾母也嫌恶她，从前自己瞧不上眼的小妾，如今凭着贾环的势，竟能跟自己平起平坐，甚至更高一等。贾代善早没了，贾环是活着的宁国公，赵姨娘作为他母亲，地位摆在那儿。贾母怕这“混不吝”的当场给自己难堪，索性不搭话。
“既如此，咱们等环哥儿来了再开宴。”贾母笑着应下。虽说跟贾环闹得不痛快，可她最大的目标已经达成：贾环没拿到爵位，却接了大房的担子。往后贾宝玉要想再进一步，指不定得讨好贾环呢。
不过贾母到底没摸透贾环的脾气，只要是稍有骨气的贾家男儿，哪怕品行差点，贾环都愿意往正道上引，像贾芸那样的；可贾宝玉不一样。别的子弟变废物是生活逼的：没锦衣玉食，得为一家老小吃食做脏活；贾宝玉呢？空有荣国公嫡系玄孙的根基，舅舅是王子腾，姨妈是薛姨妈能拿薛家财富撑腰，王炸开局都能活成废物，这种人贾环根本不打算管。贾母怕是要失望了。
“报，老祖宗！三爷来了！还有二爷也回来了！”小厮连滚带爬冲进来。
说起来，贾环转入宁国公一脉、继承门楣时，其实已经跟贾府分家了。从前他想整治那些吃里扒外的奴仆，可掌控宁国公府后，直接把奴仆全赶到荣国府，贾环的丫鬟仆妇都是皇帝庄子里培养的，哪瞧得上这些“家生子”？贾母倒乐意收，在她眼里这些都是“忠诚”的奴才。贾环懒得做吃力不讨好的事，便由着他们去，所以赖家这类奴才至今还活得滋润。
“什么？琏哥儿也回来了？”贾母脸色一变，不是说要出征月余吗？
她哪知道，贾环派给贾琏的是系统抽来的魏武卒，战力碾压山贼般的匪寇，京畿匪徒早被扫干净了，贾琏提前得胜归来。
王熙凤一听贾琏要回来，眼睛亮得跟灯似的。她盼这一天盼了好久，家里被欺负时贾琏不在，她委屈得夜里都睡不着。如今能做主的人要回来了，她立马坐直了身子，眼巴巴望着门外。
众人顺着她的目光望去，就见贾环、贾琏并肩走进来。贾琏是贾环的兄长，却下意识落后半个身位，继承了亲卫的面板，自然也继承了那份对贾环的忠诚。没人觉得反常，毕竟贾环如今在贾府的地位摆在那儿：就算面对贾母，他也能不给面子，贾母还不敢吭声。
可大伙儿瞅见贾琏的脸色，都愣了，他脸上没半点归乡的喜色，反倒阴沉得能滴出水来。不用问，肯定是知道爵位的事了。
不少人眼里瞬间冒起八卦的光，笑着看向贾母，等着看热闹。
“参见老祖宗。”贾环、贾琏齐齐躬身。