齐国公府的二房老夫人攥着儿子的三等伯委任状，指节泛白，谁能想到，当年被大房和平宁郡主推出去“顶罪送死”的庶子，如今竟成了有实权的将军？
当代齐国公府，大房占着正统：齐国公只有齐衡一个独子，被平宁郡主护得像温室里的嫩苗，懦弱无能，爵位全靠圣恩和郡主的娘家撑着，府里大小事都是平宁郡主说了算。二房呢？从前在大房和郡主的压制下，连请安都得站着，如今二房小子跟着贾环北境征战，凭军功挣下三等伯的实权爵位，回府就能“支棱”起来，昨天大房的人来借马车，二房小子直接让管家回“车坏了，修好了再说”，平宁郡主知道了，连个屁都没敢放！
贾环看着眼前这群兴奋的伯爵子弟，摇头失笑，当年的自己，不也这样？
他想起刚离开贾府时，被多少人戳脊梁骨：“贾府养的废物，去北境送死吧！”可他偏要去闯：北境的风雪冻裂了铠甲，敌军的刀砍在胳膊上，他却咬着牙把军功一步步垒成冠军侯的爵位。
“好了好了，知道你们急着回去显摆，都滚蛋吧！”贾环挥挥手，众将士哄笑着行礼告退。
街边百姓瞧得眼睛发直：三十多个伯爵！齐刷刷对着贾环作揖，这武勋集团的声势，比开国时的四王八公十二侯还盛！要知道，如今满朝勋贵，大多牌匾挂得响，实际当家人早没了爵位，武将靠军功，儿子贪生怕死就只能败光祖业；文官靠人脉，退休前扶儿子上位，反倒能传几代。哪像贾环这群亲卫，有“亲卫模板”兜底，跟贾环征战就能立功，爵位实打实焊在身上！
众人散去，顾千帆赶紧行礼：“王爷，孩子出生我都没见过，先告退看媳妇儿子了！”
霍不疑翻身上马，铠甲铿锵作响，却特意放缓语气对亲卫道：“去探春院里说一声，今晚我带她爱吃的桂花糖蒸栗粉糕，记得让厨房别放香菜。”
贾琏“噗嗤”笑出声，薛蟠拍着大腿直乐：“霍将军，你这冷面阎王，也就对着探春姑娘才会记这些鸡毛蒜皮吧？”
众人皆知，霍不疑战场上杀伐果断，连敌军主将见了他的“不疑刀”都要腿软，可一提到贾探春，他那张冰山脸能融化成春水，上次探春随口说“夜里看书怕冷”，他连夜从西域运来貂绒毯，连毯角的刺绣都是探春最爱的海棠纹。
贾环听着两人的调侃，心里却莫名酸溜溜的，像被抢了糖的孩子，探春是他从小护到大的姐姐，前世孤苦伶仃，今生好不容易亲人团聚，竟被霍不疑这“混蛋”拐走了！不过他转念一想，霍不疑虽冷，却实诚：探春嫁过去后，府里连个伺候的丫鬟都没有，霍不疑竟真的一件件安排，连探春爱吃的江南点心，都专门从苏州请了厨子做。
“去见娘子。”霍不疑策马前行，背影挺拔如松，却不忘回头对贾环道，“改日请你和探春吃饭，她念叨你府里的玫瑰酥许久了。”
贾环望着他的背影，啧了一声：“狗脾气，也就探春能治得了你。”嘴上嫌弃，眼底却闪过一丝满意，姐姐跟着他，总算有人疼了。
一行人策马而行，马蹄踏在青石板路上，引来百姓驻足惊叹，武勋持兵符者，可在城中纵马，这是连一品大员都求不来的殊荣。只是贾环治军极严，队伍始终缓辔徐行，生怕惊扰百姓。
“王爷，宁荣街口有贾府小厮候着！”亲卫来报。
贾环抬眼，只见焦大缩着脖子站在路口，像只被霜打了的茄子。他最烦贾府这些刁奴，当年他做庶子时，月例银子被克扣、冬衣被换成薄棉絮，桩桩件件都记着。若非如今身份悬殊，早让焦大这老货去洗马厩了！
“何事？”贾环声音冷得像冰。
焦大哆哆嗦嗦跪下：“老祖宗在荣禧堂设宴，请诸位爷赴宴……霍将军、薛爷都在列。”
“贾母？”贾环挑眉，这老虔婆向来不待见他，今日突然示好，定没好事。但转念一想，元春回京后常来府里走动，姑娘们都在，他若不露面，反倒落人口实。
“领路。”贾环冷哼一声，翻身上马。身后数百亲卫列队跟上，旌旗招展，盔甲映日，竟真有几分“纵马长安”的盛况。
贾府门前，荣国公府的匾额高悬，贾环盯着那“荣国公府”四个鎏金大字，眉头骤然拧紧：“陛下已册封琏二哥为新荣国公，这旧匾额怎还挂着？难不成贾府连规矩都不懂了？”
焦大吓得直磕头：“三爷息怒！老祖宗说……说等琏二爷回来再商议换匾的事……”
“商议？”贾环冷笑，指节叩了叩马鞍，“从今日起，这里不再是荣国府，而是‘贾府’。这匾额，我看也不必留了。”说罢甩鞭策马，径直进门。
荣国府内依旧雕梁画栋，却透着一股暮气，姑娘们大多搬了出去：迎春跟着贾赦去了新荣国公府，探春和惜春则在贾环府里过得安稳。前些时日元春回宫，常邀她们进宫小聚，府里才稍显热闹。
荣禧堂内，贾母满脸堆笑，拉着赵姨娘的手不放：“环哥儿如今是秦王，周朝一等一的尊贵，你这当娘的，往后就等着享清福吧！”
赵姨娘受宠若惊，手心直冒汗，从前贾母连正眼都不瞧她，今日这般热情，怕是又要算计宝玉。王夫人坐在下首，皮笑肉不笑，指甲却掐进了掌心：凭什么贾环能封王，她的宝玉却只能当个“宝二爷”？
薛宝钗望着堂上的贾母，又看看身侧的林黛玉，眼底闪过一丝复杂，贾环的崛起，让薛家攀附了高枝，可黛玉呢？她父母双亡，在这权谋漩涡里，又能安稳几时？
荣禧堂内，鎏金铜鹤香炉吐着龙涎香，贾母端坐在正位，脸上的笑容像幅精雕细琢的寿山石，她望着赵姨娘，声音甜得发腻：“环哥儿如今是秦王，周朝一等一的尊贵，你这当娘的，往后就等着享清福吧！”
赵姨娘的帕子在掌心绞成了麻花，指节泛白。她是丫鬟出身，从前在贾府，贾母连正眼都懒得瞧她，如今却像尊贵的诰命夫人般对她笑。这笑容太陌生，陌生得让她心慌，贾母的“和善”，从来都是裹着蜜糖的砒霜，定然藏着什么“过分的要求”。她不敢直视贾母的眼睛，只低低应了句：“老祖宗说笑了，都是环儿的福气。”
王夫人坐在贾母下首，嘴角扯出的笑比哭还难看。指甲早已掐进了掌心，渗出细小的血珠，宝玉的“宝二爷”头衔，在贾环的“秦王”爵位前，简直像个笑话。她嫉妒得心口发闷：凭什么贾环能有这般荣耀？凭什么不是宝玉？若不是为了让宝玉在贾环的羽翼下“安全”，她早就掀了这桌子！
“老祖宗，环三爷、琏二爷和诸位侯爷到了！”小厮唱喏着进来，满堂女眷的目光“唰”地投向门口。
今日家宴男女分席，男左女右。贾母笑着拍案：“快请哥儿们进来！”
薛宝钗、林黛玉对视一眼，都从对方眼里看到了“算计”，贾母突然对贾环示好，定是为了宝玉。林如海坐在女眷席末位，指尖摩挲着茶盏，不动声色地观察着贾母的嘴角：那笑纹僵得像冻住的湖面，分明是强装的和蔼。
门外传来甲胄轻响，众勋贵退去铠甲，换上朝服，
为首的贾环，身着四爪龙袍，金线绣的龙纹在烛火下流转着冷光。这是连皇子都无福穿的规制，唯有“册封亲王且赴封地”的皇子方可享用，如今却穿在了贾环身上，衬得他肩宽腰窄，英武如战神。