陆临川躬身谢恩，神色从容。
严颢上前一步，老脸上带着难以捉摸的笑容：“怀远辛苦了。光复澎湖，朝野振奋，足见怀远治军有方，东南将士用命啊。”
徐杰则面色严肃，只是拱了拱手，并未多言。
其他官员也纷纷上前见礼，气氛看似热络，实则暗藏机锋。
有人真心恭贺澎湖大捷，有人则语带双关，试探陆临川对“违旨”一事的解释。
陆临川对所有人的问候皆淡然处之，对于敏感话题，则巧妙避开，只言“一切待面圣之后，细细陈奏”。
他滴水不漏，让一些想趁机发难的人颇感无奈。
就在这纷扰之际，一骑快马疾驰而来，马上骑士身着禁军服饰，高声宣道：“陛下口谕，陆卿不必在此耽搁，即刻入宫见驾！”
此言一出，码头顿时一静。
皇帝竟如此急切地召见，连让陆临川回府梳洗的功夫都不给，其中意味，耐人寻味。
严颢眼中精光一闪，徐杰的眉头蹙得更紧。
陆临川面色不变，躬身领旨：“臣，遵旨。”
他转向诸位大臣，拱手环礼：“诸位阁老，大人，陆某奉旨即刻入宫，失陪了。”
说罢，在内官和禁军骑士的簇拥下，径直登上了早已备好的马车，向着京城方向驰去，将码头上的种种议论与猜测，尽数抛在了身后。
……
紫禁城，东暖阁。
姬琰并未在庄严肃穆的乾清宫或御书房接见陆临川，而是选在了更为私密的东暖阁。
此处陈设雅致，气氛相对轻松，也显示了皇帝不欲以正式朝会礼仪相待的亲近之意。
陆临川在内侍引导下步入阁内，依礼参拜：“臣陆临川，叩见陛下。”
“怀远快起！”姬琰不等他拜下，便已起身，亲手将他扶起，拉着他在一旁的锦墩上坐下，目光灼灼地上下打量着他，“瘦了些，也黑了些，东南海风凛冽，辛苦了！”
陆临川应道：“为国效力，分内之事，不敢言辛苦。”
“好了，此处没有外人，不必说这些客套话。”姬琰摆摆手，脸上洋溢着压抑不住的兴奋，“收复澎湖的详细军报，朕已反复看了数遍！”
“打得好！打得解气！”
“还有你献上的那幅倭国奥图……”
他激动地在阁内踱了几步：“朕这几日，是既喜且忧！”
“喜的是东南将士争气，水师已成气候；忧的是朝中那些迂腐之言，聒噪得朕心烦！”
陆临川静静听着，待皇帝情绪稍平，才缓缓开口：“陛下，臣离京数月，擅自用兵，惹来非议，亦是情理之中。”
“情理之中？”姬琰哼了一声，“他们只知道死抱着‘纲常’‘祖制’，岂知兵贵神速，战机稍纵即逝？”
“岂知你陆怀远在东南呕心沥血，为我打造了一支可纵横海上的强军？！”
“岂知你所谋者，乃开疆拓土、永绝后患之万世功业！”
他走到陆临川面前，目光炯炯：“怀远，此处再无六耳。”
“你与朕交个底，东征倭国，你有几成把握？需要朕如何支持？”