方振眉没有说话，目光扫过街上的行人。他感觉到至少有十几道化神期的灵气波动，还有几道他完全看不透的——那是渡劫期。他深吸一口气，迈步向城中心走去。
修士登记处在城中心的一座三层楼阁中。方振眉推门进去，柜台后面坐着一个白发老者，化神中期的修为。老者看了他的身份令牌，又看了看他的修为。
“化神初期？下界飞升的？”
方振眉点了点头。老者登记完，递给他一枚金色的玉牌。“这是参赛凭证。天元论道一年半后举行，届时凭此牌入场。比赛规则到时候会公布。”
方振眉接过玉牌，收入怀中。“前辈，参赛者都是什么修为？”
老者想了想。“上一届化神初期、中期、后期都有。第一名是化神后期，第二名是化神中期。你化神初期，能进前十就不错了。”
方振眉没有说话，转身要走。刚走到门口，迎面走进来一个人。那人穿着白色道袍，腰间悬着一柄长剑，面容清癯，须发灰白，修为化神巅峰。他的道袍胸口绣着一柄金色的小剑——天剑宗的标志。
方振眉侧身让路。那人走过他身边时，忽然停下脚步，转过头，看着他。目光在他腰间的古剑上停留了一瞬，然后移到他脸上。
“小友，你身上的剑意……很熟悉。”
方振眉的心猛地一跳。“前辈认识这种剑意？”
老者沉默了片刻，眼中闪过一丝追忆。“三百年前，天剑宗有一个弟子，姓萧，剑意和你一模一样。他后来……失踪了。”他看着方振眉，“你和他什么关系？”
方振眉沉默了一瞬。“他是我师父。”
老者的眼睛微微眯了起来。“萧秋水的弟子？有意思。”他从袖中取出一枚玉牌，递给方振眉。“这是我的信物。论道结束后，若你有兴趣，可以来天剑宗做客。天剑宗，欢迎你。”
方振眉接过玉牌，上面刻着一个“剑”字。他躬身行礼。“多谢前辈。敢问前辈尊姓大名？”
老者笑了笑。“天剑宗，周长老。”他转身走出登记处，消失在了人群中。
方振眉握着玉牌，站在门口，沉默了很久。林玄走到他身边，压低声音。“方兄，天剑宗可是东域大宗，有渡劫期老祖坐镇。他们怎么会认识你师父？”
方振眉摇了摇头。“不知道。但总有一天，我会弄清楚。”
他将玉牌收入储物戒指，走出登记处，在街上找了一家客栈住下。房间在二楼，临街，推开窗户能看到街上的行人。方振眉坐在窗前，从怀中取出那枚玉牌，看了很久。
萧秋水在天剑宗待过？他为什么离开？为什么去了下界？
方振眉将玉牌放回怀中，从剑穗上解下旧荷包，握在手中。荷包上的“平安”二字已经完全模糊，但他知道它还在。他将荷包贴在胸口，闭上眼睛。
天元论道结束后，他要去天剑宗。
窗外，淡紫色的天空渐渐暗了下来。街上的灯笼一盏一盏亮起，将整座城照得如同白昼。方振眉睁开眼，站起身来，走到窗前，看着这座陌生而繁华的城池。
化神初期，在这里只是起点。