贺瑾儿看着眼前的景象，心里像被针扎一样疼。她刚想掏出碎银，让娘去买粮食。弟弟贺野阔带着雪雁突然推门而入小声说：“姐，你要是再晚两天回来，我们可能就饿死了。”
“怎么回事？”贺瑾儿转头问。
梁红玉抹了把眼泪，说：“你走后，家里的粮食就不够吃了。上个月，苏郎君派人送来两袋米和一些碎银，想帮衬我们。
可你奶奶说，咱们贺家虽然穷，却不能平白受人恩惠，得有气节，硬是让人家把东西拉回去了。”
贺瑾儿愣住了，是啊！除了苏遇白，还能有谁给她家送吃的。
她没想到，自己在边疆对他那样冷淡，他竟然还想着接济她的家人。
可奶奶的“气节”，却让一家人差点饿死。
她看着炕上的妹妹，又看了看弟弟蜡黄的脸，心里又气又疼：“奶奶，那不是平白受恩惠！那是是帮咱们渡过难关的！要那么多气节有什么用，不吃不喝会有人赞扬我们吗？”
王巧姑抿着嘴，没说话，只呆呆地望着床沿。贺瑾儿知道奶奶的脾气，再争也没用，只能掏出一把碎银，递给娘：“娘，你现在就去买些米和面，再买只鸡，给妹妹熬点鸡汤。
我去看看弟弟妹妹的衣服，明天再去布庄扯些布，给他们做新衣服。”
梁红玉接过碎银，手还在抖，连忙点头：“哎，好，我这就去。”
看着梁红玉匆匆出门的背影，贺瑾儿走到炕边，轻轻抱起桂娘。小家伙很轻，像一片羽毛，她的小手攥着贺瑾儿的衣角，微弱地哼了两声。
贺野阔和贺雪雁凑过来，怯生生地看着她：“姐，爹真的会回来吗？”
“姐，我们以后不会再饿肚子了吧？”
贺瑾儿摸了摸他们的头，强挤出笑容：“会的，爹肯定会回来的。以后有姐在，咱们再也不会饿肚子了。”
可她心里却没底，爹在战场上生死未卜，军饷更是指望不上。
她带回来的钱总有花完的一天，以后的日子该怎么办？她得找个营生。
她把桂娘放回炕上，盖好薄被，又给弟弟妹妹擦了擦脸。
看着他们这段时间瘦得凹陷的脸颊，她突然想起在边疆驿馆里，小石头为了救她而死的样子，心里一阵愧疚。
她以前总想着自己，想着怎么保命，可现在看着家人，才知道自己肩上的担子有多重。
本想倒头睡一觉，缓解连日的疲惫，可看着眼前的景象，贺瑾儿怎么也睡不着。
她走到院子里，看着天上的月亮，心里盘算着：明天除了买粮食和布，还得去打听爹的消息，哪怕只有一丝希望，她也不能放弃。
还有苏遇白……她欠他一个人情，等家里的事安顿好，或许该找个机会，把人情还了。
就在这时，院门外传来一阵轻微的脚步声。贺瑾儿心里一紧，握紧了手里的短刀。
她怕的是追兵，还是其他麻烦？她悄悄走到门边，透过门缝往外看，只见一个穿着粗布衣服的少年站在门口，手里拿着一个信封，犹豫着要不要敲门。
“你找谁？”贺瑾儿沉声问。少年吓了一跳，转过身，露出一张青涩的脸：“请问……是贺瑾儿姑娘家吗？这有一封给她的信，是京城来的苏郎君托人送来的。”
苏遇白的信？贺瑾儿心里一震，他怎么会给她写信？他没事了吗？写信是为了苏家的事，还是有其他麻烦？
她犹豫了一下，还是打开门，接过信：“多谢。”少年点了点头，转身就走，像是怕多待一秒。
贺瑾儿捏着信封，心里七上八下。她回到屋里，借着油灯的光，小心翼翼地拆开信。信上的字迹很工整，是苏遇白的手笔，可内容却让她脸色骤变。
“瑾儿姑娘，见字如面。顾承安已伏法，李嵩父子亦被查办，边疆事暂了。
唯念及令尊之事，特托人打听：令尊所在队伍于黑风口之战后，被调往西北戍边，军饷被克扣之事已上报吏部，不日将有查办结果。
另，附银二十两，聊表心意，望姑娘勿因‘气节’推拒，为家人计，亦当收下。”
信的末尾，还夹着一张二十两的银票。贺瑾儿捏着银票，手在发抖。
她没想到，苏遇白不仅帮她打听了爹的消息，还送了银钱。
他明明知道她自私，知道她在边疆只想自保，却还是愿意帮她。
窗外的月亮爬上中天，贺瑾儿看着炕上熟睡的妹妹，听着弟弟妹妹均匀的呼吸声，心里再一次有了异样的感觉。
她把银票小心地折好，放进怀里，又把信烧了。她不想让奶奶知道，更不想再被卷进任何纷争。
可她不知道，那封信的最后，还有一行被墨水盖住的小字：“西北戍边之地，近日有北狄残部活动，令尊恐有危险……”
而此刻的西北戍边营里，贺瑾儿的爹正握着一把生锈的刀，站在寒风里。
远处的篝火忽明忽暗，他望着北边铺天盖地的箭雨，心里的恐慌慢慢滋长，原本想着报效国家的他，突然有了一种想当逃兵的念头。