“关于二皇子周以卿，你们最近似乎在暗中调查他？
沈砚舟眼底波澜不惊，微微颔首，语气沉稳：
“陛下明察，臣确在调查周以卿。”
他刻意顿了顿，余光瞥见皇帝的手收了收，才继续道：
“近期帝国军校的秘境突生意外，经过排查，所有线索均指向二皇子殿下与反党有私下联络，为保星际防线安全，臣不得不暗中核实。”
他避重就轻，绝口不提三头犬与反党的事情。
只将话题聚焦在军校的事情上——这既符合元帅职责，也恰好戳中皇室最忌惮的要害。
皇帝指尖摩挲着御座扶手，看不出情绪：“哦？可有查到证据吗？”
“证据正在核实中。”
沈砚舟语气不卑不亢，“正因尚未确凿，臣才未贸然上报，以免惊扰陛下，也避免给二皇子扣上莫须有的罪名。”
郁辞在这时适时接话：
“陛下，说实话，我们也觉得奇怪。二皇子殿下毕竟顶着皇室名号，按说该护着联邦才对，可他近期行事确实反常。”
“不仅频繁接触不明身份之人，还在训练舱故意破坏装备，实在让人不得不怀疑。”
他这番话半真半假，既坐实了周以卿的“反常”，又留了余地，没直接定罪。
皇帝沉默半晌，御座周身的龙威骤然收敛，取而代之的是一股莫名的凝重：
“你们不必查了。”
沈砚舟和傅则司对视一眼，皆看出对方眼中的诧异。
“周以卿的事，朕自有安排。”
皇帝抬眼，目光锐利如刀，“即日起，暂停对他的一切调查，此事交由皇室亲卫接管。沈砚舟，你只需管好舰队防务，其余之事，不必多问。”
这话像是一道无形的枷锁，瞬间让舱室内的气氛变得压抑。
沈砚舟刚要反驳，却被郁辞用眼神制止。
郁辞微微躬身，语气依旧恭敬，眼底却掠过一丝冷光：
“臣遵旨。只是陛下，新型武器关乎联邦安危，若周以卿真与反党勾结，恐生变数……”
“朕知道轻重。”
皇帝打断他，语气不容置疑，“此事朕会亲自督办，你们只需执行命令即可。退下吧。”
两人只得躬身告退，走出议事舱的那一刻，沈砚舟立刻压低声音：“不对劲！皇帝这态度，分明是在护着周以卿！难道他早就知道周以卿的底细？”
郁辞脚步不停，深黑色的眼眸里翻涌着惊涛骇浪：
“不是护着，是害怕。”
他顿了顿，声音冷得像冰：
“看陛下的样子，关于周以卿的许多事，恐怕他早就清楚，我们若要随意掺和，反倒是害了自己……不好办。”
沈砚舟：“那我们真不管了？”
郁辞嗤笑：“怎么可能？婳婳不是说周以卿也有问题嘛？有什么事，直接去找他问明白不就行了。”
“你的意思是？”
“黑市，如果运气好，兴许他还没走。”
“如果运气不好，到那里，我们或许也能找到点什么线索，好好挖掘。”
“……你不怕他是故意引我们上钩？”
“你觉得会嘛？”