“本宫听说，太子如今日日难安，心中为自己的地位担忧，可有此事？”
朱常洛低下头，满脸都是丧气的神色，“是啊！儿臣如今是六神无主了，在慈庆宫中几乎是惶惶不可终日，也寻不到人可以商量一番。幸而上天垂怜，叫母后在此刻醒转，好给儿臣指导方向。”
“常洛啊……”王皇后的声音虚浮，像是只有一根游丝牵着的风筝一般，随时随地都会断裂，再也瞧不见了，“你往后该有主见些，本宫的身子怕是难以为继，往后的事情，还得看你自己。”
朱常洛心急如焚，哪里有心思去分辩王皇后话中的意思，如今都已经是火烧眉毛了，自然只得且顾眼下。
“往后的事情，儿臣自有主张。只是眼前的事情若是处理不好，儿臣怕是连以后也没有了。”朱常洛朝着床榻上的王皇后砰砰磕了三个响头，“母后如今传召儿臣前来，就是要为儿臣指点迷津的是不是？还请母后不论有什么话，都直言吧！儿臣愿意洗耳恭听！”
“郑皇贵妃，你如今想要动她的性命，怕是不能的。否则皇上龙颜震怒起来，怕是天崩地裂，满宫里的人都会吃不了兜着走。”王皇后道，“郑皇贵妃在朝臣心中，早已是妖孽祸水的象征。如今因着福王就藩朝中的口舌才稍微平稳下来，而只要你如今加上一把火，叫她坐实了意欲夺嫡的罪名，那么朝中的口水便能淹死她。到时候，一个人人喊打皇贵妃，皇上即便有心要随着她的心意做事，怕也是不能了。”
朱常洛好像有些明白，又好像不太明白，抓着自己的后脑勺有些不知道如何是好。
王皇后本就是沉疴缠身的人，哪里还有心力与朱常洛细细解释，便只好叫婉娘带了朱常洛出去。
朱常洛实在是摸不清楚王皇后到底是什么意思，可王皇后既然叫他出来，他也不好去打扰病重的嫡母，万般无奈之下，他只好求助婉娘，“婉娘，母后这话到底是什么意思？我有些不明白。你跟在母后身边这么多年，应该懂得母后的心思吧？”
婉娘确实是知道王皇后的心思，她亲自送朱常洛回慈庆宫，目的便是替朱常洛细讲王皇后的意图。
走在宫道之上，便见前头翊坤宫的庞保与刘成一前一后挑着扁担，扛着一筐黑炭。
婉娘笑着朝庞保刘成一指，又暗中扯了扯朱常洛的衣袖，“太子……”
到了五月里，天气逐渐热了起来，朱翊钧的腿疾却越发严重，行动也是一日比一日不便。
夏夜的翊坤宫里，朱翊钧与怿心同坐贵妃榻上，怿心将他的右脚搁在自己腿上，忍不住落下泪来，“为什么太医总是治不好？他们不都是国手么？为何如今都束手无策了？”
朱翊钧哧一声笑出来，修长的手指抹去怿心的泪珠子，“怿心，别哭。生老病死都是人间常态，药石之事也看天意，不能强求的。”
庞保与刘成搬了盛着冰块的大瓷缸进来，怿心摆着手吩咐，“挪远一些，别叫陛下的腿再受了寒，怕是要越发不好了。”
“奴婢明白。”
二人应答着正要往外处挪，却听得朱翊钧道：“就放在那儿，不必动了，下去吧。”
朱翊钧转脸对上怿心不解的目光，温和一笑，“你素来怕热，挪得远了又要不舒服了。”
“可是你的腿……”怿心急道。
“不要紧，积年旧症了。”朱翊钧按下怿心要即刻起来的身子，“也不是因为受寒，当真不打紧的。”
怿心依旧难过，她黯然沉首，不发一言。
朱翊钧温厚的手掌捧上怿心的脸，问她：“在想什么？”
怿心目光平和，像是十里春风拂过，她素手纤纤，指腹摸过朱翊钧泛白的额发，深深望着他，“初见陛下时，陛下还是十八岁的少年，高傲，倔强，不肯认输。回头看看，原来已经这么多年了。”
“你觉得朕老了？”
“不论陛下变成什么样子，您都是臣妾的钧郎。”怿心抓着朱翊钧的手，“臣妾也老了，容貌也不复当年。”
朱翊钧失笑，“你在朕心里，一直是那个会唬着脸与朕顶嘴的小淑女，从没变过。”
怿心身子一倾，双手搂住了朱翊钧的脖子，埋在她的颈间喃喃：“钧郎，你不要离开我好不好？”
“朕一直在你身边。”朱翊钧按着怿心的后脑勺，嗔笑道，“朕不过是腿有些旧疾，你怎么担心成这样？说得这般严重？”
怿心尚且来不及说话，便闻得门外传来陈矩急不可耐的声音，“陛下！皇贵妃娘娘！大事不好了！”
朱翊钧望着几乎破门而入的陈矩，“着急忙慌做什么？出什么事儿了？”