第二天清晨，方宁准时来到汉东大学门口。初夏的阳光洒在校门上，为这座古老的学府镀上一层金色。她看到钟小艾、陈海和侯亮平已经等在那里了，旁边停着一辆黑色的桑塔纳轿车。
"方宁，这边！
"钟小艾挥手示意。
方宁快步走过去，注意到驾驶座上坐着一位三十多岁的中年男子。他坐姿笔挺，目光锐利，虽然穿着便装，但浑身透着一股军人的气质。
"这位是李师傅，
"钟小艾介绍道，
"我大伯安排的，我们叫李哥就行。
"
李师傅下车为众人开门，动作干净利落：
"各位同学好，这趟行程由我负责接送。
"
陈海悄悄对方宁说：
"看这架势，应该是部队退下来的。
"
侯亮平则兴奋地打量着车子：
"这车真不错，比出租车舒服多了。
"
众人上车后，李师傅平稳地启动车辆。车子驶出京州市区，开上了通往汉江省的高速公路。
"这条路修得真不错。
"陈海望着窗外感慨道。
钟小艾解释道：
"这是去年刚通车的高速公路，把京州和宁川之间的车程缩短到了五个小时。
"
方宁注意到，这条高速公路的路况确实很好，车辆行驶平稳，几乎没有颠簸。沿途可以看到正在建设的工厂和开发区，处处显示着改革开放的成果。
李师傅开车很稳，一路上话不多，但每到一处收费站或检查站，他都能熟练地与工作人员沟通。方宁猜测，这应该是钟家特意安排的人，既保证安全，也方便处理旅途中的各种情况。
中午时分，车子在一个服务区停下休息。侯亮平一下车就兴奋地四处张望：
"这里比我想象的要发达啊！
"
陈海指着远处的建筑群：
"听说这边开发区建设得很快，吸引了不少外资企业。
"
钟小艾买了些饮料分给大家：
"我爷爷说，汉江省这几年发展很快，特别是在招商引资方面很有特色。
"
方宁接过饮料，想起父亲昨晚的嘱咐。她环顾四周，发现这个服务区的设施相当完善，与几年前相比确实进步很大。
继续上路后，众人都有些疲惫，陆续睡着了。只有方宁还醒着，她望着窗外飞速后退的景色，思考着这次旅行的意义。
下午三点多，车子驶入宁川市区。与京州相比，宁川的城市建设显得更新一些，街道宽阔整洁，高楼大厦林立。
"我们先去市委招待所放下行李。
"李师傅说，
"已经安排好了。
"
车子停在了一座环境幽静的招待所前。这里不像商业酒店那样繁华，但安保很严格，进门都需要登记。
办好入住手续后，四人各自回房间放行李。方宁的房间很整洁，从窗户可以看到宁川市的街景。她稍作整理后，就下楼与其他人汇合。
"我们先去哪里玩？
"侯亮平迫不及待地问。
钟小艾拿出一个小本子：
"我做了攻略。今天下午我们可以去宁川古城转转，晚上去美食街。
"
四人步行前往宁川古城。这座古城保存得相当完整，青石板路、古色古香的建筑，与新城区的现代化形成鲜明对比。
"这里真美。
"方宁忍不住赞叹，
"比几年前...比照片上还要漂亮。
"
钟小艾指着远处的一座古塔：
"那是明代的建筑，据说有五百多年历史了。
"
在古城里，他们看到了许多正在修缮的古建筑。工人们小心翼翼地修复着雕梁画栋，尽可能保留历史原貌。
侯亮平则对街边的小吃更感兴趣：
"你们看，那些点心看起来很好吃。
"
傍晚时分，他们来到宁川的美食街。这里人声鼎沸，各种小吃摊位林立，空气中弥漫着诱人的香味。
"这里真热闹。