这顿饭吃了将近两个小时。结束时，夜色已深。赵科长张罗着要送方宁回去，其他几个男同事也争相表示顺路。
方宁微笑着婉拒了所有人的好意：“谢谢赵科长，谢谢大家。我家离得不远，走回去就行，正好散散步，醒醒酒。你们也早点回去休息吧。”
她态度坚决，语气温和却不容置疑。众人见她如此，也不好再坚持。赵科长又叮嘱了几句路上小心，这才作罢。
走出酒馆，秋夜的凉风拂面而来，吹散了包厢内的酒气和沉闷。方宁独自一人，沿着灯火通明的街道，慢慢朝着省委家属院的方向走去。
方宁推开家门时，已近晚上九点。秋夜的凉意随着她一同卷入温暖的屋内。客厅里只亮着一盏落地灯，昏黄的光线笼罩着坐在沙发上看书的母亲周晓。
“妈，我回来了。”方宁一边换鞋一边轻声说道。
周晓放下手中的书，抬起头，脸上带着温和的笑意：“回来了？吃过饭了吗？”
“吃过了，跟办公厅几个同事一起吃的。”方宁脱下外套挂好，目光扫过略显安静的客厅和紧闭的书房门，“我爸……还没回来？”
“嗯，”周晓点了点头，语气平静如常，“刚才来过电话，说省委那边临时有个紧急会议要开，让咱们不用等他，早些休息。”她顿了顿，又补充道，“估计又得忙到半夜了。你爸这工作性质，你也是知道的。”
方宁早已习惯了父亲这种不定时的忙碌。她走到母亲身边坐下，挽住周晓的胳膊，将头轻轻靠在母亲肩上，带着一丝撒娇的口吻：“妈，那你也别等太晚了，早点休息吧。我爸那边，有楚秘书他们照应着呢。”
周晓拍了拍女儿的手背，笑道：“知道了，我再看会儿书就去睡。倒是你，刚调回来，办公厅那边事情多不多？还适应吗？”
“还行，就是一些熟悉环境和交接的工作，慢慢来呗。”方宁直起身，“妈，我真去洗漱休息了，今天跑了一天，有点累。您也别看书太晚，对眼睛不好。”
“好，去吧。”周晓目送着女儿走向自已的房间，直到房门轻轻关上，她才重新拿起书，却有些看不进去了。目光落向窗外沉沉的夜色，听着远处隐约传来的城市车流声，心中默默估算着丈夫归家的时间。这样的夜晚，在这个家里，早已是寻常。她轻轻叹了口气，合上书，却没有立刻起身，依旧安静地坐在那片温暖的灯光里，等待着，如同过去无数个夜晚一样。