飞机降落在首都机场时，正是午后时分。七月的京城同样炎热，但那种干燥的热与汉东潮湿闷热不同，空气中似乎还夹杂着熟悉的北方气息。
方宁和周晓取了行李，在机场外拦了辆出租车。司机是个热情的中年人，一听她们要去什刹海那边，便打开了话匣子：“哟，那可是好地方！魂儿就在那儿了！”
车子沿着机场高速驶向城区，窗外的景象从郊区的空旷逐渐变得繁华。方宁望着窗外掠过的熟悉街景，心中涌起一种复杂的情感——她在这里出生、长大，直到去汉东上大学，如今兜兜转转又回来了，却已是截然不同的心境。
“宁宁，想什么呢？”周晓注意到女儿的出神。
“没什么，妈。”方宁收回视线，笑了笑，“就是觉得，京城变化真大。”
“是啊，每次回来都觉得不一样。”周晓感慨道，“这次回来，咱们就安定下来了。你爸说了，你就住在家里，那边离中纪委也不远，通勤方便。”
出租车驶入什刹海区域，熟悉的胡同、老槐树、青砖灰瓦一一映入眼帘。车子在一条胡同口停下——再往里，出租车就进不去了。
付了车费，母女俩提着不算多的行李走进胡同。午后的胡同很安静，偶有自行车铃铛声和邻里打招呼的声音。走了大约五分钟，在一扇古朴的木门前停下。
周晓从包里掏出钥匙。
推开厚重的木门，熟悉的庭院展现在眼前。
“还是家里舒服。”周晓放下行李，长长舒了口气。
两人简单收拾了一下行李，周晓看了看时间：“宁宁，咱们去你二叔家一趟吧。你爷爷在那儿，得去看看老人家。顺便也跟青山、刘芳打个招呼。”
“好。”方宁应道。二叔方青山家就在相邻的胡同，走路不过十分钟。
七月的午后阳光依然强烈，但走在胡同的树荫下，倒也不算太热。周晓边走边跟方宁聊着家常：“你爸说了，等你工作稳定了，也该考虑考虑个人问题了。不过不着急，缘分到了自然就成了。”
方宁闻言笑了笑：“妈，您怎么也跟爸一样开始催婚了？”
“不是催婚，”周晓认真地说，“是提醒你，工作重要，生活也同样重要。你看小艾，结了婚不也挺好？”
母女俩说着话，不觉间已到了方青山家所在的胡同。
方宁上前敲了敲朱红色的大门。敲了几下，里面传来脚步声，接着门被拉开一条缝，露出一张年轻的脸——正是方明轩。
“宁宁姐！大伯母！”方明轩眼睛一亮，连忙把门完全打开，同时下意识地朝两人身后张望了一下。
“看什么呢？”方宁好笑地问。
“没、没什么……”方明轩挠挠头，明显松了口气的样子，“我以为大伯也一起回来了呢。”
周晓和方宁对视一眼，都笑了出来。周晓伸手点了点方明轩的脑门：“你这孩子，做了亏心事就怕见你大伯是吧？”
“伯母您就别取笑我了……”方明轩不好意思地笑着，侧身让两人进门，“快请进，爷爷刚午睡起来。”
三人走进院子，正在晾衣服的刘芳闻声回头，看到周晓和方宁，脸上立刻绽开笑容：“大嫂！宁宁！你们回来了！怎么不提前说一声，我好准备准备！”
“就是回来看看，准备什么。”周晓笑着说，“爸呢？”
“在屋里听戏呢。”刘芳擦了擦手迎上来，“青山去买菜了。你们来得正好，晚上一起吃饭！”
正说着，正房的门帘被掀开，方铁拄着拐杖走了出来。
“爸。”周晓连忙上前。
“爷爷。”方宁也快步走过去，扶住老人的胳膊。
“晓晓和宁宁回来了？”方铁脸上露出慈祥的笑容，仔细打量着孙女，“宁宁好像瘦了点，在汉东工作辛苦吧？”
“不辛苦，爷爷。您身体还好吗？”方宁关切地问。
“好着呢！”方铁中气十足，“就是这腿脚不如以前利索了。来，进屋坐。”
几人进了正房客厅。老式收音机里正放着京剧《空城计》，方铁示意方明轩把音量调小些。