宴会继续，但气氛已经微妙地变了。
常委们继续敬酒，继续说着客套话，但每个人的心思，都已经不在这顿饭上了。
田国富端着酒杯，目光在刘长生和沙瑞金之间来回扫过，心中快速盘算着。刘长生突然要退，这意味着什么？意味着政府那边会空出一个位置。这个位置，会是谁的？会不会影响到钟家的布局？
高育良依旧平静如水，偶尔和其他常委碰杯，说着不咸不淡的客套话。他知道刘长生要退，也知道接替的人是谁。这些，他早就心里有数。
楚沐和徐方林也很平静。他们一个早就知道，一个刚刚知道，但都已经消化了这个消息。
其他常委们，则心思各异。有的在猜测刘长生为什么要提前退，有的在琢磨谁会来接替省长，有的在盘算着这件事会对自已有什么影响。
沙瑞金脸上始终带着笑容，和常委们一一碰杯，说着得体的话。但他的心里，已经在快速调整着计划。
刘长生突然要退，打了他一个措手不及。但事已至此，他只能接受现实。
接下来，他要做的，是尽快摸清新省长的底细，争取主动权。
宴会持续到九点多，终于结束了。
刘副部长在工作人员的陪同下，回房间休息。常委们纷纷起身，互相道别，各自离开。
沙瑞金和刘长生一起走出宴会厅。两人站在酒店门口，夜色中，灯光昏黄。
“长生省长，”沙瑞金开口，“今天辛苦你了。”
刘长生笑道：“沙书记客气了。应该的。”
沙瑞金顿了顿，说：“关于退休的事，真的不再考虑考虑？”
刘长生摇摇头，语气坚定：“沙书记，我已经决定了。年纪大了，身体确实跟不上了。早点退下来，对大家都好。”
沙瑞金看着他，知道多说无益。他点点头：“那好吧。不管你什么时候退，汉东都感谢你这些年的付出。”
刘长生笑了笑，没再说什么。
两人握手道别，各自上车离开。
车上，沙瑞金靠在座椅上，闭目沉思。
刘长生突然要退，是谁的意思？还是他自已的决定？
如果是他自已的决定，那还好说。如果是有人推动的，那这个人是谁？目的又是什么？
他想起宴席上刘长生说的话——“给年轻同志让位置”。
年轻同志……是谁？
他脑海中闪过几个名字，但没有一个确定的。
他深吸一口气，睁开眼睛，看着窗外的夜色。
不管是谁，他都要做好准备。
来汉东之前，他就知道这趟水很深。现在，水比他想得还要深。
车子驶入夜色，消失在茫茫车流中。
而此刻，刘长生的车里，气氛却很轻松。
刘长生靠在座椅上，脸上带着淡淡的笑意。
他知道，今晚这番话，会在汉东的官场上激起多少波澜。
但没关系。
他马上就要退了，这些波澜，影响不到他。