天光撕开厚重绒帘，在地毯上留下刺眼亮线。
李二牛猛地睁眼，雕花天花板陌生得让他心烦。身上丝绸睡衣丝滑得如水，让他浑身别扭。他扯开领扣，才觉得呼吸顺畅。
床的另一边，徐翼翼已醒。她靠在床头，翻看一本《伦敦贵族年鉴》。
“早安，阿瑟少爷。”她头也不抬，语气带着揶揄。
李二牛鼻子里哼了一声，翻身下床。镜中映出个陌生男人，黑色晨礼服剪裁合体，衬得他肩宽腿长。可那张脸，那股气场，分明是废土上择人而噬的野狼。
他扯了扯浆得发硬衣领：“这玩意儿比动力铠甲的脖圈还勒人。”
格雷森敲门进来，身后跟着两名仆人。一人端早餐，一人捧锃亮皮靴。他看到穿戴整齐的李二牛，眼中赞许一闪而过。
“少爷，马车已备好。用完早餐就出发。”
前往诺森伯兰庄园的蒸汽马车，比昨晚更宽敞。车厢内壁包裹深色皮革，角落压力计发出规律轻响，指针稳指安全区间。
马车驶出繁华西区，窗外景象渐变。连绵田野、庄园，像一幅幅被精心裁剪的画卷。
“我们得抓紧时间，梳理当前局势。”徐翼翼合上书，神情严肃，“格雷森昨晚说的只是大概。十九世纪的英国，权力结构复杂。议会、皇室、老牌贵族、新兴工业巨头，互相制衡。诺森伯兰家族工厂为海军提供核心部件，意味着他们深度卷入军政……”
李二牛靠椅背，闭眼，像在打盹。
徐翼翼停住，皱眉看他：“你在听吗？这很重要。你父亲可能问你对时局看法，这关系到他是否把家族未来交给你。”
“他不会问这个。”李二牛眼也没睁，“快死的老头子，不会关心议会里那帮蠢货又通过了什么狗屁法案。”
“那他会关心什么？”
“他会关心，他找回来的种，是条摇尾乞怜的哈巴狗，还是条能咬死鬣狗的狼。”
徐翼翼一时语塞。话糙理不糙。但她仍坚持：“多了解总没坏处。比如克里米亚战争对英国海军战略的影响，再比如……”
“为了争夺黑海控制权，遏制沙俄南下，顺便向奥斯曼帝国卖军火。”李二牛突然开口，声音平淡如说天气，“英法联军赢了，赢得难看。后勤一塌糊涂，指挥混乱，死几万人，多半冻饿病死。那场战争唯一成果，就是让海军部的老爷们意识到，木制战舰时代过去了，未来是钢铁和蒸汽。”
车厢诡异寂静。
徐翼翼和前排格雷森，都用见了鬼的表情看他。
李二牛睁眼，眼神清明，没有睡意。“怎么，我说错了？”
“你……怎么会知道这些？”徐翼翼声音干涩。
“我们连队有老班长，打仗稀松，就爱抱破书研究战史。他说，想活命，就得知己知彼。不光要知道敌人枪是什么型号，还得知道他为何端起这杆枪。”李二牛嘴角扯了扯，轻轻地说“所以，我们这些大头兵，除了体能训练，还得被逼着上文化课。从古罗马方阵，到维多利亚排队枪毙，都得学。”
格雷森推了推眼镜，镜片后目光复杂。他原以为找回块璞玉，现在才发现，这是块从血水里捞出来、已开了刃的凶器。
蒸汽马车穿过巨大铁艺门，驶入广袤庄园。草坪一丝不苟，远处是茂密树林和雾气笼罩的湖泊。尽头，古老哥特式建筑静静矗立，像头匍匐巨兽。
这里，诺森伯兰家族的巢穴。
马车停主楼前，格雷森拉开车门，神情凝重。“老爷就在楼上实验室等您。他身体衰败，连接蒸汽维生装置，请您……控制情绪。”
李二牛没说话，迈步下马车。
走廊幽深，墙壁挂着历代家主肖像画，油彩眼睛仿佛在阴影里注视不速之客。空气弥漫机油、药水和尘埃怪味。