以“为陛下采买安神香”为由，顾云溪从萧临那里，求来了一道出宫令牌。
理由冠冕堂皇——陛下近来思虑过甚，夜不安寝，臣女恰知一古方，需亲手择选几味罕见的南疆异香，调配成安神香，或可助陛下好眠。
萧临听后，**仅是唇角勾起一抹并无笑意的弧度，**看了她半晌。
久到顾云溪以为他要拒绝时，才慢悠悠地吐出两个字。
“准了。”
她得以在两个时辰的期限内，走出宫墙。
随行的，除了太后“恩赐”的眼线画眉，更有两名融于人群、气息全无的影子——萧临的暗卫。
监视，无处不在。
但这也正是她想要的。
一箭，三雕。
她没有去那些专供宫廷的御用药铺，而是选了京城东市最负盛名的“百草堂”。
她算准了，忠勇侯府的次子沈昭，至纯至孝，今日必会来此为母寻购川贝。
百草堂内，药香浓郁。
顾云溪纤长的手指捻起一株干枯的紫苏，凑在鼻尖轻嗅。
画眉跟在一旁，心声却聒噪得很：【装模作样，还真当自己是香料大家了？不过是想寻个由头出宫罢了，不知又想耍什么花招。】
顾云溪恍若未闻，眼角余光，已精准捕捉到了那个熟悉的身影。
忠勇侯府的次子，沈昭。
他穿着一身半旧的青色布袍，身形挺拔如松，正有些局促地跟掌柜比划着什么，那张素来耿直的脸上，此刻竟带着几分薄红。
“……就要那种最好的，见效最快的……”
他声音不大，却透着一股执拗。
掌柜的很快将川贝包好递给他。
沈昭付了钱，一转身，正对上顾云溪淡然的目光。
他整个人都僵住了，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。
【顾……顾小姐！】
【她怎么会在这里？她……她清减了许多，在宫中定是吃了不少苦头罢……】
【她看我的眼神好生疏，也是，我这般无用，在及笄晏上，连一句话都没能为她说上。】
那纯粹的、不加掩饰的担忧与自责，像山间清泉，与这宫中无处不在的阴谋算计，形成了鲜明的对比。
沈昭窘迫地低下头，攥紧了手里的药包，几乎是落荒而逃般地朝门口走去。
眼看他一只脚就要迈出百草堂的门槛，顾云溪动了。
她没有看他，只是将手里的紫苏放回原处，用不大不小、却足以让门口的人听清的音量，闲谈般问向掌柜：“掌柜的，我听说这川贝，产地不同，炮制手法各异，药效也是天差地别。若是给咳疾缠身的长辈用，可有什么讲究？”
即将迈出门槛的那只脚，硬生生顿住了。
沈昭的后背一僵。
这个问题，正问在他心坎上。
他为了母亲的病，几乎翻遍了医书，对川贝的研究，比许多药铺伙计都深。
他忍不住停下脚步，侧耳倾听，想听听这京城名店的掌柜有何高见。
就是这一瞬的迟疑。
长街尽头，一声凄厉的嘶吼炸开！
“马惊了！快让开！”
一辆无人驾驶的马车拖着断裂的缰绳，疯牛一般，朝着百草堂门口直冲而来！
那方向，不偏不倚，正对门口的顾云溪！
“小姐！”
画眉吓得尖叫一声，脸色煞白，本能地就往后躲。
隐在暗处的两名暗卫身形暴起，手已按在刀柄之上，却终究慢了一步！
一道青色的身影，比他们更快！
是沈昭！
他甚至来不及思考，身体的本能已经驱动他一个箭步跨出，张开双臂，用自己并不算厚实的脊背，死死地挡在了顾云溪的身前！
“轰——！”
失控的马车重重撞在门框上，木屑横飞！
巨大的冲击力让沈昭闷哼一声，整个人被撞得向前踉跄，却依旧死死护着身后的顾云溪，没让她受到半分冲撞。
混乱中，尘土与药草的气息弥漫，人群尖叫四散。
顾云溪的鼻尖，萦绕着尘土的气息，以及……
沈昭身上干净的皂角清香。
她被他牢牢地护在怀里，能清晰地感觉到他后背肌肉瞬间的紧绷，和他因为剧痛而微微颤抖的身体。
【还好……还好她没事……】
这是他混乱中，唯一的念头。
第一箭，成了。
“多谢沈二公子。”