凤栖宫内。
那本从镇国公府搜出的粗糙旧账册，摊在紫檀木雕花桌案上。
“南疆奇楠香”。
“送入尚书府，交予徐氏夫人。”
寥寥数字，却如钢针，扎进顾云溪的脑海，搅起一片血色淋漓的记忆。
她想起了顾远鸿临刑前那句癫狂的嘶吼：“我还有个关于你的秘密……”
也想起了他最后的怨毒心声：【当初为何没有将你这个孽障，溺死在襁褓里！】
秘密。
孽障。
这两个词，对准了她的心脏，狠狠的扎进去再拔出来，往返如是。
她的母亲，闺名徐婉，十一年前便已香消玉殒。
一个深居简出的尚书夫人，为何会与权倾朝野的镇国公府扯上关系？
还是真的仅仅只是一桩关于“南疆奇楠香”的交易？
许久，她缓缓抬起眼，窗外透进来的天光映在她眸中，却照不进一丝暖意。
她伸出微颤的手，合上了那本账册，指尖因用力而泛出青白。
不是拿起，而是攥住。
攥住了这根线头，便再没有放手的道理。
她攥着那本账册，转身，一步步走出了囚禁她、也庇护了她的华美囚笼。……
御书房。
萧临刚批完最后一本奏折，疲惫地向后靠进龙椅，手指用力按压着眉心，试图压下那股因消耗过度而翻腾的戾气。
那日慈宁宫的“毒发”，名为演戏，实则伤骨。
太后下的慢性毒，加上秋狝之上那场搏命的表演，早已将他这具本就孱弱的身体掏空。
他不过是借着演戏的由头，顺水推舟，将潜藏的病灶提前引爆，换取暂时的喘息与敌人的轻视。
殿门“吱呀”一声被推开，张德海的通报声，被堵在了喉咙里。
顾云溪走了进来，鸦青色的宫装衬得她面无血色，像一缕随时会散去的幽魂。
没有见礼，没有言语。
只是径直走到龙案前，将那本账册，轻轻放在了堆积如山的奏折旁。
萧临抬眼，看着她那张因气血不足而显得异常剔透的脸，和那双沉如古井、再无波澜的眸子，心底最深处那根名为掌控的弦，被不轻不重地拨动了一下。
“这是从镇国公府的旧人那里搜出来的。”
顾云溪的声音很轻，却字字清晰如冰珠落地，“陛下不想知道，您亲手剿灭的镇国公府，与臣女早已过世的母亲，当年有过什么‘交易’吗？”
她将这桩可能颠覆她身世的血海深仇，用“交易”二字轻描淡写地盖过。
萧临知道，顾云溪这是一种姿态。
一种将自己从“受害者”身份中剥离，化身为“执棋人”的姿态。
萧临的凤眸倏然眯起，眸光锐利，在她脸上寸寸刮过。
他拿起账册，翻到标记的那一页，目光扫过。
“镇国公的手，伸得可真长。”
他合上账册。
顾云溪看着他，眸光却仿佛穿透了他，看到了更深的东西，“是啊，他不但手长，心也大。这京城里，他想送的东西，谁敢拒绝？他想杀的人，谁又能活？”
一语双关。
既在说她母亲，也在说他萧临自己。
萧临嘴角勾起，眼底却燃起了嗜血的兴奋。
他站起身，缓步走到她面前。
龙涎香的气息霸道地将她笼罩。
他抬手，冰凉的指腹轻轻摩挲着她的眼角，那动作暧昧，眼神却像在欣赏一件打磨完成的利器。
“你的眼睛在说，你想亲自，把这根线背后的人，一个个都揪出来，让他们求生不得，求死不能。”
他的心声，霸道而直接。
【朕的刀，终于磨好了。很好，知道主动索要血祭。】
顾云溪没有躲开他的触碰，任由那带着凉意的手指划过自己的肌肤，激起一阵细微的战栗。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩去所有情绪。
“陛下圣明。”
“查。”
萧临收回手，坐回龙椅，只吐出一个字。
“影子”部队，这头蛰伏在黑暗中的巨兽，悄然运转。……
调查从尚书府的旧人入手，进展却意外地顺利，顺利得让人心生寒意。
不出三日，一份详尽的卷宗便送到了凤栖宫。