格莱特家族城堡那宏伟却略显阴森的大门前，二十多名身着统一漆黑作战服，气息冷峻的身影，正头也不回地列队离开。
他们步伐整齐划一，对身后城堡内传来的焦急呼唤和挽留置若罔闻。
“诸位！请留步啊！价格我们可以再谈！”
“是啊，再保护一段时间吧！夫人不会亏待你们的！”
“喂！你们不能就这么走了！”
然而，这些黑衣护卫脚步没有丝毫停顿，很快便消失在通往城外的道路尽头。
他们是不死鸟组织派出的精英行动组“暗鸦”，任务是保护奥尔卡夫人，但合同期限已到。
雇主未能支付续约的巨额费用，那么按照行规，保护协议自然终止，杀手和护卫的世界，契约和金钱是唯一的纽带。
随着这些强大护卫的彻底离去，城堡内部顿时陷入一片恐慌和哀嚎。
仆人们和一些级别较低的头目面面相觑，脸上写满了不安。
“走了！他们都走了！这可怎么办啊？外面不知道有多少人盯着我们呢！”
“没了这些高手保护，就靠我们这些人，怎么挡得住那些豺狼虎豹？”
“听说克雷尔手下有很多亡命徒，他们会不会今晚就打过来？”
“我们……我们守得住吗？城堡虽然坚固，但要是对方人多势众……”
“人心散了，队伍不好带啊……这下麻烦大了……”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，绝望的气氛笼罩着大厅。
就在这时，奥尔卡夫人抱着孩子，从内厅缓步走出。
她穿着一身素雅长裙，脸上看不出丝毫慌乱，反而带着一种沉静的坚定。
她扫视了一圈惶惶不安的众人，提高了声音，说道：
“你们在慌些什么？”
她的声音不大，却奇异地压下了现场的嘈杂，所有人都看向她。
“首都的地下世界，经过这一个月的整顿，大部分势力已经向我们效忠或表示中立！我们并非孤立无援！”
奥尔卡夫人的目光锐利起来，“城堡本身的防御工事和守卫力量，足以应付一般的威胁！更重要的是——”
“外人并不知道‘暗鸦’的雇佣期已到！他们只知道，我们格莱彻家族能够夺回这皇位，是借用了漆黑噩梦大人的力量！只要大人的威名犹在，就算有人心怀不轨，也要掂量掂量能否承受得起那位大人的怒火！”
这番话如同定心丸，让骚动的人群逐渐安静下来。是啊，他们背后还站着那位如同魔神般强大的漆黑噩梦！
“夫人说得对！”
“有漆黑噩梦大人站在我们这边，谁敢轻举妄动？”“是我们太紧张了……”
“没错，只要大人威名在，我们就是安全的！”
佣人和头目们纷纷附和，脸上的恐慌被安心所取代。
然而，他们并不知道，在距离城堡数百米外、一片茂密的森林边缘，两双眼睛，正透过高倍望远镜，将城堡门口发生的一切尽收眼底。
这是两个身材瘦小、穿着与环境融为一体的伪装服的男人。
一个脸上总是挂着猥琐的笑容，代号“天蚕”；另一个眼神锐利，耳朵异乎寻常地大，代号“地雀”。
他们是东国地下世界有名的情报贩子兼刺客，以消息灵通和潜行追踪闻名。
“嘻嘻嘻嘻……”天蚕放下望远镜，发出兴奋的低笑，“走了，那群讨厌的家伙终于走了！这下奥尔卡那个贱人就成了没牙的老虎！快，通知雷吉尔大人，可以动手了！”
地雀冷哼一声，眼中闪过不屑：“要不是忌惮不死鸟那群疯子护短，我们早就把这个不知天高地厚的女人干掉了！区区一介女流，也配坐在黑道之王的宝座上发号施令？真是笑话！”
“是啊，二弟。”天蚕舔了舔嘴唇，回忆起不愉快的经历，“当初我们兄弟二人想投靠她，混个从龙之功，她居然以‘不是核心旧部’为由拒绝了！”
：切~~这么大一块蛋糕，她一个人吃得下吗？不让我们分一杯羹，那就别怪我们投入雷吉尔大人的麾下了。这位大人，可是出手阔绰得很！”
天蚕一边说着，将情报写于纸上。
十秒后，一只信鸽飞出。
他瞥了一眼森林深处，心有余悸：“这一个月，不死鸟的暗哨像鬼一样在这片林子里飘来飘去，我们根本不敢靠近。今天总算都撤干净了，我们才敢过来确认情况。”
地雀点点头，下意识地摸了摸自已异常灵敏的耳朵，自豪地说：“大哥你放心，我的耳朵你还不清楚？就算是一根针掉在十米外的草地上，我也能听得清清楚楚！”
“方圆百米内，但凡有点风吹草动，哪怕是杀手榜第一的‘荆棘公主’或者第二的‘漆黑噩梦’亲自来了，我也绝对能在他们靠近之前就发现！”
“嘘！小声点！”天蚕紧张地看了看四周，“隔墙有耳！”
“大哥，你太谨慎了！”地雀不以为然，“这附近哪还有人？除了我们俩，连个鬼影子都没有！我的耳朵就是最好的警报器！”
地雀对自已的听觉无比自信，但他万万没想到，就在他们头顶上方不远处，一棵枝叶极其茂密的古树树冠中，一个如同融入了阴影的身影，将他们的对话听得一字不落。
卡伦悄无声息地潜伏在那里，甚至连呼吸都近乎停滞。
他猩红的眼眸中闪过一丝了然。
[又是改造人……看来东国军方高层里，果然有人按捺不住，把爪子伸进地下世界了。]
[能调动这种级别资源的，身份绝对不低。看来今晚……不会无聊了。]
他没有惊动梢间几个轻巧的借力，便彻底消失在了密林深处，没有发出丝毫声响。
而多少赏金，以及该如何挥霍。
…………
与此同时，东国第二大城市，繁华的港口都市哈弗尔。
在一间守卫森严、装修极尽奢华的办公室里，一个男人正对着电话点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容。
此人正是与奥尔卡夫人争夺地下王位的雷吉尔。
“是，是是是……您放心，我绝对不会让您失望的！地下之王的位置，我一定稳稳当当地握在手中！”雷吉尔的语气恭敬得近乎卑微。
“还请您放一百个心，奥尔卡区区一个寡妇，带着个吃奶的娃娃，我根本没放在眼里！要是格莱特或者克林顿还活着，我或许还得掂量掂量……但一个女人想骑在我头上作威作福？那是做梦！”