有老者微微蹙眉，下意识地捋着胡须，年轻书生们面面相觑，显然没料到会出现这样的画面。
“诸位请看。”苏妙鱼的声音温和却坚定，“这两位正在经营商铺的女子，正是此次竞选脱颖而出的人才。”
她调出两人的画像，“这位是林掌柜，擅长盘算，竞选时算清了三船货物的损耗，分毫未差；那位是赵掌柜，对南北商路了如指掌，提出的跨地域换货之法，连殷大人都赞不绝口。”
站在人群前排的林、赵二人闻声抬头，虽面带紧张，脊背却挺得笔直。
“可……女子抛头露面，终究不合规矩吧？”有位中年男子迟疑着开口，语气里没有敌意，更多的是长久以来的固有观念，“家有男子，何必让女子操劳？”
苏妙鱼没有反驳，反而笑了笑：“这位先生说得是，寻常人家，男子在外奔波，女子操持内务，本是常理。可丰安王朝救下大家，是想让每个人都有活路，不分男女老幼。”
她切换画面，展示出女子在家织布、绣品却被商贩压价的场景，“若女子只能困于内宅，她们的手艺、她们的才智，岂不是白费了？”
她指向林掌柜：“林掌柜的夫君前年死于战乱，家中尚有幼弟要养。若不让她出来经营，难道看着她们姐弟挨饿？”
又指向赵掌柜，“赵掌柜自幼跟着父亲走商，论识人断货，在场不少男子都比不上。这样的人才，只因是女子就不用，难道不可惜？”
人群中开始有了动摇的低语。
殷慎渊适时开口，声音沉稳有力：“丰安王朝要的是能做事的人，不是只会看男女的糊涂虫。周砚能从码头走卒到执掌户部，凭的是本事；她们能入选，凭的也是本事。”
他看向众人，“往后在丰安，谁有能耐谁就上，不管他是男子女子，是寒门还是富商。”
苏妙鱼有些讶异的看向他。
这是殷慎渊第一次在这么公开的场合表明自己的立场，她望着阳光下他挺拔的身姿，龙袍上的金线在风中微微颤动，竟比往日更显耀眼。
她从未想过，这位习惯在朝堂上运筹帷幄的帝王，会为了几个女子的前程，在众人面前如此直白地表态。
“所以，”苏妙鱼忽然笑起来，她的目光扫过全场，带着不容置疑的力量，“从今日起，璇玑阁管辖的商铺，女子可任职，可管事，可与男子一样领工钱、受奖惩。她们不是谁的附属，是靠自己本事吃饭的经营者。”
人群中的议论声渐渐化作掌声，苏妙鱼看见林掌柜和赵掌柜相互搀扶着，眼里噙着泪却笑得灿烂。
“陛下英明！神女大人英明！”不知谁喊了一嗓子，掌声更热烈了。苏妙鱼转身时，正对上殷慎渊投来的目光，那双向来深邃的眸子此刻带着几分笑意，仿佛在说“看，我没让你失望”。
“这不仅仅是陛下的英明。”苏妙鱼上前半步，声音不自觉地坚定起来，“是丰安的百姓愿意放下成见，是所有心怀壮志的女子从未放弃，更是这座城想要变得更好的决心。”
她望向观星台外的天际，那里有流云舒展，一如这逐渐开阔的未来，“今日之后，希望大家记住——在丰安，只要肯用双手打拼，无论男女，都能在这天地间谋一方立足之地。”
林掌柜突然跪了下来，额头贴着地面：“谢神女大人！谢陛下！”