图森跪着，不知名的少年依旧沉睡在自己的世界里，不论外界是鼾声还是眼泪他都埋葬了自己的情绪。两个大汉相互倚靠着斜躺在少年身边在睡梦中流着泪。瑟兰督伊在犯人身边走动，图森快速思考着，已感觉到飞旋的大脑摩擦头壳的疼痛。
两个大汉梦醒之际，少年突然开口：“今日往来都是常客，阿夏莉的父母及叔伯是因为拖欠赌债迫不得已私出揽活儿。对于他们的行为老板未察负有失职之罪，但绝没有蓄意加害。此处常客无须接待，酒足饭饱之后他们自会离开。今日来人中有几位是镇上名流，虽然平日里游手好闲没有正经买卖，但是矮人王族自上而下贪财好赌，所以他们的朋友广布诺格罗德之内。”
图森自负精明，思虑全在黄金之间，几十年的浸**，脑壳里淤积的金砂已经埋没了立业初期深耕细作的人脉图谱，遗忘了只有炼金炉里的活水才能驱动资本和利益快速转化。图森老了，在香闺密舍里摸爬滚打的时日太多，思想僵化得只剩下金币与节俭。幸好少年杰森记得，杰森没有忘记图森创业那年一字一句教给他的话。
“本来我希望这是一桩长久的生意……”瑟兰督伊慢慢说来。
“我知晓这买卖，我的客人会对食人鱼感兴趣的，我会让矮人贵族和人类富商都对此有兴趣，如果您有意与他们结交的话。我居深山，如江河之源。我不止这一处房产，我的宅地遍布诺格罗德和贝磊勾斯特。我有自己的商队，半天可达伊瑞德隆水上集市，一天可绕贝磊勾斯特两圈儿，两天可达阿杜兰特西水域的人类市镇，我的商业帝国如同让金水奔流的熔炼渠。我今天之所以栽跟头是因为我多年未以谈判来谈交易，我们九人做下十人份的生意，留下一份财产维护我们庞大的帝国运转。斗鱼是我解闷的游戏，在此地我只想过一过普通人的生活，你看那些达官显贵不也一样轻车来访。”
“你与你的黄金分别放在天秤的两端，如果我选择你的商业帝国，你将与我缔结契约，购买精灵的货物、分享情报、完成我拟定的信息传递的任务。”
“是的，我愿签字。”
“签字还不够，我需要一份保证，而契约需要以血书写。”
柯林斯掰开图森的嘴将瑟兰督伊带来的浅黄色的药丸为他灌下，又将浅绿色的药丸塞入壮汉和少年的嘴里，捏住他们的鼻子直到他们咽下。
图森尝到诡异的甜味，搅动舌头，一口黄汤呛出，狼狈地埋下头，余光瞥见三个同伙涕泪横流，仿佛揉碎了鼻子与眉眼捻搓在一起。那三人躺在地上大口呼气，来不及喘上一口就咳出血痰来，有出气没进气地仰躺在地进入幻境一般地晃悠迷醉地哼哼着。
“别妄想吐出来，吐越多的水，药的起效越快。”瑟兰督伊温柔地解释，然后才准许柯林斯给另三人喂食解药。
浅黄色的药丸入口，三人慢慢合齿，嘴巴稍微放松了眼睛仍然像被一根血线死死紧扎在一处，血红的面颊覆上水光，不久之后他们的喉头滑动，那层喷薄欲出的血色才被薄薄的皮肤裹住。
瑟兰督伊将浅黄色的药交到图森手中，等地上的人清醒一点了才说：“这是你们三人的解药，我交与图森保管，需要定时服用，药将尽时到嘉兰岛来取。”
“那我的解药呢？”图森冲口喊出。
“至于你，我会随时控制毒性。只要你肯听话就不会毒发。当然了，只要那三人肯听你的话，他们也不会毒发。”
“签字吧！”柯林斯抛过来一份草拟在羊皮上的文稿，底色套印了血染的图腾。
“写下你忠诚的誓言与起誓者的英名。”
柯林斯挑落图森的绑绳让他签写文书。
“你大概知道精灵的祝福，但你知道祝愿的反面是什么吗？”
“没想过。”图森抛下羊皮卷舔着指尖的伤口。
“是咒愿，以血书就，不以人的名字为转移，不为寿命的长短有分歧，一旦订立将刻写在你的灵魂上，即使身在阿尔达之外的虚空依然生效，你明白吗？”
“我是生意人，履行承诺，明不明白都无妨。”图森冷笑，要一个利欲薰心之人相信誓言真真可笑，唯有人心易腐黄金永恒才是不可巅破的商道真理。
“一旦你去试炼将永无回头之日。”瑟兰督伊的话语字字带着风声，像施以魔法灌进图森心里，“下一步，去送送你的客人，也为我们引见一下。”
图森捞起一块湿帕子缚了缚眼睛。
石堡前的空场上，胖敦敦的矮人向恢复如常了的图森招手。
“这一位是贝磊勾斯特的拉朋公爵，一位喜爱文玩的雅士。”图森笑容可掬地为双方介绍，“这几位是我在嘉兰岛的朋友，初来此地，以后在贝磊勾斯特还望多多照拂。”
那位年轻的矮人贵族尽力仰首看着精灵，精灵这边依然由柯林斯出面，他微弯下腰接住了矮人友好伸来的胖乎乎的小手，矮人笑得很畅快。
“亲爱的老图森，您今天怎么破例来送行啊？”一位红胡子的身着宽大的灰绿色衣袍毛嘟嘟的矮人大声吼着，用气愤的调语念叨着敬语，挽着一位貌似娇小一点儿的女矮人。
“这一位是暴脾气的善良人。”图森再转过头去对辞行的拉朋公爵道再见。
“哈哈，阿尔法。”图森的脸色立刻同调，他哈哈乐着与之大力拥抱，再与阿尔法的夫人交换了贴面礼。
“让我来为你引见，这几位是我在嘉兰岛的朋友。”图森拉着阿尔法的胳膊将分神盯着黑铁栅栏的他拽回，“这位是我最好的朋友，善良又慷慨的矮人勋爵阿尔法及他美丽迷人又善解人意的夫人。”
阿尔法夫人轻轻一礼，“图森阁下总是这么地乐于赞美别人。”
“图森净说实话，哈哈哈哈！”矮人突然来了兴致，调转了嘲笑的方向，“老图森，哪天我为你换一换栅栏哩，瞧那粗制滥造的工艺不堪入目，你明明知道诺格罗德的矮人铁艺第一，却偏偏请来贝磊勾斯特的工匠打造，令我每次来都看不下去。粗制滥造，不堪入目！”
瘦高的人类由远及近走来好像很想加入他们的谈话，而矮人不耐烦有人偷偷接近，拍着图森的肩膀道别。等人类游逛着走过来矮人已携家眷离开。来人两撇小胡子向两边翘了一下，丧气地吹鼓了腮，客气地道一声问候。
“早上好，图森先生。”
“早上好，梵奇。”
梵奇精明而刻薄的眼神儿在精灵身上流连，“不为我引见一下吗？”
“这位是鱼行里的佼佼者，食人鱼的选育者，伊瑞德隆的富商，尊贵的梵奇先生，这几位是我的朋友。”
图森撤去鄙夷的神情吹捧起这个悭吝小人，封住他遭受诅咒的舌头。梵奇也说了几句客气的场面话，回应竞争者在买主面前共同的尊严。维持着表面的一团和气，然后暗地里厮杀才带劲儿，图森这次高看了他一眼。
梵奇没什么好说的了，他站在石堡前可以看见其他客人陆续出了隘口，不受欢迎的人也该自觉离开了。
“这个夏天见！”
“期待你的好鱼！”图森回敬。
大院落很快就空了，疏影之下一只小兽都没有，隘口那边也很快清静了，诺大的石堡守住财富守住寂寞。图森的生活安排得极其简单，连仆从也未雇用几个。
“年景不好，野味的数量锐减。矮人只关心金矿，不遗余力地掏挖，传说中的原野森林渐成荒山草甸。”图森的话峰一转，“过不了多久粮食果疏将在此地走俏，精灵的地界不是产出果子吗？”
“是的，阳光水份好，果子香甜，年年有剩余。”
“老板，您要的。”
杰森拿来一个小木匣子，图森打开，“这是货款和谢礼。”
“理当拿走一盎司的黄金，其余不收。”
“感谢不杀之恩，或者剩下的当作日后买卖的定金吧！”
图森笑得很放松，目送精灵离去。
六个精灵对坐在返程的马车中，车外再没有危险，山路上的残迹业已打扫干净，验证了杰森解说阿夏莉的父母是临时起意截杀精灵的事实。
“瑟兰督伊，你那是什么毒药？”
金发精灵轻声笑了，“卓雅的糖丸。”
“别逗了！”
“不信你试试？”
五个精灵相互传看，嗅嗅，谁也不敢尝试。
“这个，像某种草药做成的调料，阿嚏”
“哪种调料不是草药做成的，只有矮人才会以金箔入酒增强观感。”
“还有人类会使用一种从石头中熬煮得来的粉末调味。”
“这是什么，别让我猜。”柯林斯说道。
“其实你轻轻舔它一下就知道是什么了。”
柯林斯很想咬死他。
“为什么那三个人吃下浅黄色的药就解了毒性？”
“毒性相克吧？”有精灵猜测。
瑟兰督伊将小药丸举到那个精灵护卫眼前，“你尝尝就知道答案，图森在那种情况下吓傻了。”
“没有毒的东西？”柯林斯问。
“我说过是糖，奇异果果汁熬制的，可以轻易解除其他骇人的杂味。”
“这是，芥末？”
“绿的是芥末粉压的？”
“够残忍。”柯林斯擦干净手指，“你为什么那么做？”
“嗯？”
“我是说，将绿丸的解药交给图森掌管？”
“这还是跟人类学的。雪线以上，在爱斯基摩的村庄，人类训练雪橇犬会给予头犬极端的优待，又在驾橇的排位之间留足一犬的距离。头犬拼命地跑，对他又妒又恨的队友拼命地追，向着同一个方向，却怎么也追不到。奔跑中，犬无暇顾及主人是否给足了犬粮。”
“这不足以够，还需要分化他们，保证他们不会一齐谋反。”
“柯林斯，你注意到那个少年了吗？”
“杰森？”
“等待合适的时机……”
车窗外宁静的光线柔化了他在人类面前尖刻的梭角，柯林斯惊奇这家伙还有十分明净安详的睡颜。
“瑟兰督伊，睡着了？是噢，小精灵缺觉的话会长不高的。”
“嗯嗯哼哼”一车的精灵闷笑着低下头去。
暖湿的风从河岸吹来，春天真的到来了。
精灵的大船装满了货，肉质鲜美的食人鱼换回了大把的金银，还有木炭、锡器、水果、粮食、干肉、羊油和石材，科里也定下了下一季的买卖。
船长科里看着肉罐傻笑，他想不到食人鱼肉如此受欢迎，仅仅两天的经营就在鱼市中一枝独秀地成为了抢手货，签下大笔的合约。他轻轻拿起手边的玫瑰，笑纹含在嘴角，仿佛看见美丽的蕾雅尔嗅了它吻了它，芳馨从女孩儿发上逸出，此时此刻就香在鼻端。
大船吃水很深，虽然顺流但航速并不快，瑟兰督伊逼着柯林斯测绘其余三季的水文图。
柯林斯大吼道：“你要做奸商啊？”
“夏秋冬你再跟船校核一遍就不是奸商了。”
柯林斯看着金发精灵很认真的表情彻底倒掉。
“新鲜的果汁，喷香的牛肉”
“干粮锅巴，夏马法葡萄酒”
宽阔的阿杜兰特河两岸的景色迥异，有人类渔村的热闹喧哗为初春冷寂的河滩平添了几分快乐，小码头上饮烟袅袅，一边吃着烧烤一边等着船客光临的水手远远看见了精灵的大船友好地挥手。女人们立刻从篷屋里出来，在白围裙上擦干双手，好似她们正忙着什么活计。
小孩子们吆喝得更起劲儿了。
“好吃的糖糖，甜甜的果汁”
“香香的烤鸡，辣辣的烧酒”
“还有妈妈烤的全羊！”一个小女孩拢住嘴骄傲地用她娇嫩的嗓子最大声地喊出来。
科里的水手控制着船身平稳地停靠在木制码头上，放下舷梯。
柯林斯要了一杯小孩子推荐的苏丹果汁，红彤彤的汁液酸酸甜甜，柯林斯首先想到的是把它拿给新生的幼精灵喝小家伙一定会笑！他回身递给瑟兰督伊一杯看着他的反应。
瑟兰督伊尝尝觉得这味道与洛神花相似，卓雅曾经用它泡过茶的，他看到柯林斯坏坏的笑不明所以地投来一个疑问的眼神儿。
“味道还不错吧，这是我先想到的。”
“喜欢你就多买点，最好买原果。”瑟兰督伊说完就回去了。
柯林斯吸了一口凉气，“你这是在给我下任务吗？”
“你不想完成吗？”
精灵护卫送来一小箱金银，柯林斯打量一下那体积心中有了算计。
柯林斯用优美的辞藻深入浅出地解释了物资交换的意义，用诚恳的语气让人类相信接受精灵的建议是利大于弊的实惠交易。人类信服了，感激精灵的善意，由衷地赞美精灵高尚的情操，愿意将所有的玫瑰茄卖给精灵，并签下长久的供货协议，他们深信柯林斯预言中描述的崭新的一年衣食无忧的生活即将来到。
科里的水手将红色的玫瑰茄搬进船仓，柯林斯又买了烤全羊、气泡葡萄酒、烤鸡、烧酒、糖果等所有码头居民售卖的东西。