“启航号”的船首像一柄利刃，破开浓重得化不开的白雾。周围的礁石如鬼影般在雾中时隐时现，船身与礁石的距离近到能听见海浪拍击岩的哗哗声。
傅庭远的手扶在船舷上，指节捏得有些发白。“这地方，比传闻中还凶险。先帝他……”
“他就是故意把老巢建在这种鬼地方的。”薛听雪放下手里的黄铜单筒望远镜，转头看了他一眼，“易守难攻，还能营造一点神秘感，神棍的标准套路了。”
她手里拿着一个巴掌大的铜盘，盘中央一根磁针稳定地指向北方。她对这些嶙峋的怪石毫不在意，只是偶尔抬头看看磁针，再对身边的舵手下达一个简单的指令。
“左舵五度，保持航速。”
薛真拄着拐杖站在不远处，看着她镇定的样子，心里踏实了不少。那场要了他半条命的手术过后，他看自己这位姐姐，已经跟看神仙差不多了。
就在这时，前方的雾气猛地被船首撞开。一片开阔的海域和一座巨大的岛屿，毫无征兆地出现在众人眼前。
岛屿的轮廓清晰地映入眼帘，傅庭远却愣住了。没有想象中的城墙堡垒，没有高耸的殿宇楼阁。
那根本不是一座城。那是一个巨大的工地，或者，一个巨大的废料场。
岛屿的岸边散着无数锈迹斑斑的铁架子，几个造了一半的船壳歪倒在船坞里，像巨兽的骨骸。更远处，奇形怪状的金属构件堆积如山，旁边还有几个塌了一半的砖窑。只有岛屿中央一座孤零零的烟囱，正冒着一股黑烟，证明这里还有活物。
“这就是……神启岛？”傅庭远的声音透着一股茫然。他设想过无数种可能，唯独没有想到会是这副破败景象。
“与其叫神启岛，不如叫烂尾工程示范基地。”薛听雪举起望远镜，嘴角勾了勾，“你瞧那个，蒸汽锅炉的半成品，铆钉的间距都不均匀，敢用这个出海，胆子是真的大。”
薛真凑过来看了一眼，直截了当地评价：“看着跟个废品站似的。”
舰队缓缓靠岸，放下了登陆的舢板。黑甲卫率先登岛，摆出戒备的姿态，结果发现整座岛屿安静得可怕，除了海风和烟囱里冒出的黑烟，再无半点动静。
薛听雪一行人走在岛上，脚下是煤渣和铁屑铺成的路。她像个巡视工地的包工头，时不时停下来，对着某个半成品评头论足。
“这个齿轮组的设计思路还行，可惜加工精度太差了，磨损率肯定高得离谱。”
她踢了踢一个倒在地上的铁架子。“这是想搞风力发电？连个储能装置都没有，思路太跳跃了。”
傅庭远跟在她身后，越看越心惊。这些东西他一个也看不懂，但他能感觉到，薛听雪正在用他无法理解的知识，将他父皇留下的神话外衣一层层剥掉，露出底下那个好高骛远、眼高手低的内核。
他们穿过这片巨大的废品站，来到了那座冒着黑烟的建筑前。这是一座半圆形的穹顶建筑，墙体由一块块巨大的铁板铆接而成，看着倒是比外面那些歪瓜裂枣坚固不少。
“宫殿到了。”薛听雪调侃了一句，伸手去推那扇沉重的铁门。
铁门没有锁，吱呀一声被推开。一股混合着机油和煤灰味道的热风扑面而来。
门后是一个巨大的圆形空间，光线昏暗，空气中弥漫着一种“咔嗒、咔嗒”的规律性声响。
众人走进大厅，目光瞬间被中央的庞然大物吸引了。
那是一个由无数黄铜齿轮、杠杆和转轴组成的复杂机械，足有三层楼高。无数的部件精密地啮合在一起，随着那“咔嗒”声有条不紊地转动着。机器的表面连接着许多玻璃管，里面有不知名的液体在冒着气泡。
“这是什么……”傅庭远看着眼前的景象，喉咙有些发干。
“差分机。”薛听雪的眼神里终于有了一点别样的光彩，“一个巨大的、纯机械的计算器。你爹总算干了件正经事。”
就在这时，一个不属于在场任何人的声音，突兀地在大厅中响起。那声音不男不女，像是金属摩擦，带着一种怪异的节律。
“警告……检测到未知逻辑序列……入侵者身份……无法解析……”
声音似乎是从那台巨大的机器内部发出的。
薛真立刻将薛听雪护在身后，黑甲卫也举起了手中的“平等一号”，对准了那台还在咔嗒作响的机器。
“你是谁？”傅庭远厉声喝问。