就在两人即将踏出大厅门口时，牛皋的身形骤然顿住。
他猛然回头，目光如炬地看向唐啸。唐啸心中一紧，下意识地错开视线，以为自己这番筹谋终究还是要功亏一篑。
却听牛皋冷哼一声，语气依旧带着几分不善：“我现在不能离开家族。御之一族还需要我坐镇，免得被那个老东西钻了空子。”
话音落下，他径直走回主位坐下，闭目沉思起来。
唐啸被这突如其来的转折弄得摸不着头脑，迟疑了片刻，还是走到近前，小声问道：“岳父，可是遇到了什么难事？”
牛皋缓缓睁开眼，目光复杂地看着他，脑海中思绪翻涌。
御之一族确实遇到了麻烦，而这麻烦的根源，或多或少都与当年昊天宗的抛弃有关。自离开昊天宗庇护，举族迁至此处后，御之一族元气大伤，早已不复当年盛况。偏偏就在这时，他们被下四宗之一的象甲宗给盯上了。
象甲宗同样以防御著称，传承武魂钻石猛犸亦是顶级兽武魂，与御之一族的板甲巨犀向来被外界拿来比较。现任宗主呼延震心胸狭隘，多年来一直想与牛皋分个高下，以此奠定象甲宗“天下第一防御宗门”的威名。
以前双方虽有摩擦，却也只是点到即止，互有胜负。可自从御之一族落难，呼延震的野心便膨胀起来，竟生出了吞并之意。他三番五次派人上门“协商”合并，被牛皋严词拒绝后，更是恼羞成怒，暗中派魂师狙击御之一族外出采买的商队。
这让牛皋怒不可遏，却也分身乏术。他必须坐镇族中，以八十四级魂斗罗的实力威慑呼延震，才能保一族平安。
他看着唐啸，心中确实闪过一丝念头——想要唐啸走一趟，去震慑一下象甲宗。以唐啸封号斗罗的实力，只需露个面，呼延震绝不敢再如此放肆。
但这个念头刚升起，就被他掐灭了。
他不想，也不愿再与昊天宗扯上任何形式的关系。
牛皋重重地叹了口气，对着唐啸摇了摇头，沉声道：“今天这事就先算了。等日后我们齐聚一堂，商议镖局的事时，我再亲自去找那老白鸟谈。”
唐啸闻言，心中顿时了然。他隐约猜到了御之一族的困境，可牛皋不愿明说，他也清楚其中的隔阂，便识趣地不再多问。
两人又静坐了片刻，大厅里一片沉寂。最终，唐啸将约定会面的时间告知牛皋，便以还要去与杨无敌商议为由，起身告辞。牛皋连送都没送，就那么稳稳地坐在椅子上，看着唐啸离去的背影，眉头紧锁。
他岂会看不穿唐啸刚才的算计？
从提起唐飞，到拿出魂导器，再到引出水晶血龙参，环环相扣，步步为营。换做旁人，牛皋早已翻脸，但这一切的出发点，都是为了他的外孙。念及此，老者心中的火气便消了大半，转而开始盘算，下次见到白鹤，该用什么法子才能让那只老狐狸痛痛快快地就范。
……
另一边，唐啸御空而行，径直朝着破之一族的方向赶去。
他回头望了一眼御之一族的驻地，脸上满是无奈。
牛皋的态度他看得明白，那是一种带着怨恨的疏离。他想帮忙，却深知自己如今的身份，任何主动的介入都可能被视为另有所图。可他又不能真的放任不管，眼睁睁看着御之一族现在的情况，自己却帮不上手。很是忧心啊。
思来想去，唐啸的脑海中突然灵光一闪，想到了一个人——宁风致。
宁风致会缺这点卖药的钱吗？当然不缺。
那他为何会如此痛快地答应合作？唐啸心如明镜，七宝琉璃宗看似超然，实则也在为未来布局。武魂殿的野心昭然若揭，宁风致急需盟友，而重情重义、实力不俗的单属性四族，正是最好的选择。