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赵铁山越说越激动，胸膛剧烈起伏。
他一生征战，从未有过半分私心，此刻却被这满口仁义道德的文官扣上如此大帽子，如何能不怒？
“赵将军莫要激动……”李甫依旧面带微笑，仿佛只是在陈述一件微不足道的小事，淡淡道，“臣也是为了国家社稷着想，不得不防微杜渐！赵将军功高盖主，难免有人会心生畏惧，做出一些不理智的事情……圣上英明，自会明察秋毫！”
这句话，看似是在劝解，实则是在火上浇油。
他将“功高盖主”这顶大帽子，稳稳地扣在了赵铁山的头上，更是将皮球踢给了当今陛下李乾坤。
此地当下的气氛……真可谓是凝重到了极点！
此时，所有人的目光全都集中在了李乾坤的身上，等待着他的裁决。
李乾坤静静地听着，脸上没有任何表情。
他的目光在李甫和赵铁山之间来回扫视，仿佛在审视着两个棋手的博弈。
他知道李甫的用意。
李甫是在逼他表态，是在逼他在他们两人之间……或者说是，在重文还是重武这两方面做出选择！
若是他偏袒赵铁山，便会寒了文臣的心，也会让李甫觉得他过于宠信武将，有失公允；若是他责罚赵铁山，那便是自断臂膀，也会让天下将士寒心。
这貌似是一个两难的局。
对于此，李乾坤先是目光如电的扫视了一下全场。
霎时间，众臣鸦雀无声，连一根针掉在地上的声音都能听见。
继而，李乾坤望着李甫，徐徐开口道：“左相所言，倒是句句为了朕，为了江山社稷。”
李乾坤的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
李甫心中一喜，以为陛下要借机削赵铁山的权，连忙躬身道：“臣不敢，一切全凭陛下圣裁！”
李乾坤却话锋一转，语气变得冷冽：
“但朕以为，赵将军之功，天地可鉴，日月可表！”
“他带兵越过边境，虽有违和约，却也是为了国家长治久安，若非他雷霆手段，攻破北狄王庭，我日月国边境何来今后的十数年安宁？”
“至于军饷之事，兵部自会核查，若查无实据，便是有人恶意中伤，朕绝不姑息！”
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微顿了下后，李乾坤目光直视李甫，一字一句地说道：
“至于‘结党营私’……赵将军麾下三千精骑，皆是百战余生的勇士，他们信任赵将军，是因为赵将军能带着他们打胜仗，能护他们周全！”
“这叫‘军心所向’，而非‘结党营私’！”
“左相身居高位，当知‘疑人不用，用人不疑’的道理！”
“朕相信赵将军，所以，此事到此为止！”
…………
“臣……”李甫还想再说什么，却被李乾坤挥手打断。
“朕意已决，左相不必多言！”李乾坤的声音斩钉截铁，不容反驳。
李甫心中暗叫一声“可惜”，却也只能无奈地躬身领命：“臣……遵旨！”
与此同时，赵铁山紧握的拳头缓缓松开，他深深地看了一眼李乾坤，又瞥了一眼面色阴沉的李甫，最终什么也没说，只是抱拳躬身，沉声道：“末将领旨！谢主隆恩！”
这场突如其来的朝堂风波，似乎就这样被李乾坤轻描淡写地平息了，然而，所有人都明白，这不过是暴风雨前的宁静罢了……
……
……
受封完毕的赵铁山刚回到自己的三千骑兵队列中，便被突然吹来的冷风，给吹出了个激灵来。
心中的热血稍稍冷却后，他不由得握紧了手中的尚方宝剑。
感受着那冰凉的剑柄传来的触感，心中却莫名地涌起一股寒意！
他抬头看了看阴沉的天空，又看了看眼前的骑兵方阵——在这里，他的三千兄弟还正等待着他的好消息呢！
他其实从一开始就知道，这京城的水，比他想象的要深得多，李甫的发难，不过是刚刚开始罢了，接下来，恐怕还会有更多的明枪暗箭，等着他去应对！
“将军！”看到赵铁山归来的副将李铁柱当即迎上前去，同时低声询问道，“情况究竟如何？”
赵铁山看了他一眼，沉声道：“传令下去，全军戒备，没有陛下的命令，哪怕是本将军下令，他们也不得擅自离营！另外，让兄弟们把眼睛擦亮一点，这京城，不太平！”
“是！”李铁柱领命而去。
赵铁山知道，从这一刻起，他不再仅仅是赵铁山，他是镇北大将军，是这帝国棋局中一把最锋利的剑！
至于这把剑究竟会指向何方，又会斩断什么，就连他自己，也无法预料！
他只能向前，一步又一步的……走向那未知的命运……
……
……
伴随着赵铁山的投诚，以及之前赵烨华与其师尊苍梧真人的陨落，凤鸾宫内的空气仿佛在这一刻彻底凝固。
窗外那株曾经被姜令骁亲手栽下的树木，原本在这个季节应当开得如火如荼，此刻却像是感应到了主人的气数，枝叶无风自动，发出一阵阵凄厉的呜咽，仿佛是亡魂在低语。
大殿之内，红烛高照，然而那跳跃的火苗却显得格外惨淡，将姜令骁的身影拉得忽长忽短，宛如鬼魅。
她端坐在凤椅之上，身着那件象征着后宫之主的翟衣，凤冠上的十二行珠翠依旧熠熠生辉，但这华丽的服饰此刻却显得如此沉重，几乎要将她那原本挺拔的身躯压垮。
“赵铁山……”姜令骁喃喃自语，嘴角勾起一抹凄厉的冷笑，“姜家待你不薄，你竟也改换门庭，背叛于姜家了吗？”
她的声音在空旷的大殿内回荡，却无人应答。
而赵烨华……那个被她寄予厚望，视为能带他出宫的最佳人选，她此前刚得到消息，他……如今也已经身首异处了！
并且，他的师父，据说是神仙人物的苍梧真人，也和赵烨华一起……身首异处了！
“没了……都没了……”
姜令骁颤抖着伸出手，想要抓住什么，却只抓住了一把虚空。
她那张曾经倾国倾城、冷艳绝伦的容颜，此刻因为极度的愤怒和绝望而扭曲变形。
她想起姜家尚在时的光景了！
那时的她，何等风光？
一言可定人生死，一步能决国运兴衰！
可如今呢？
一切均已结束！
……
……
冷宫的黄昏，总是来得格外早，也格外冷。
残阳如血，透过破败窗棂的缝隙，斜斜地切割在冰冷的地面上，形成一道道斑驳陆离的光影，宛如一道道无法愈合的伤口。
空气中弥漫着一股陈腐的霉味，混合着秋日枯草的萧瑟气息，让人闻之欲呕。
姜令骁静静地坐在一张早已褪色的绣墩上，背脊挺得笔直，仿佛一尊历经风霜却依旧不肯坍塌的雕塑。
她面前摆着一面铜镜，镜面早已模糊不清，映照出的人影也支离破碎，但这并不妨碍她那近乎仪式般的动作。
她显得异常地平静。
甚至于，她还有心思，用那双曾经搅动过朝堂风云、指点江山，如今却布满细纹、指甲断裂的手，细细地、一下一下地梳理着自己如墨的长发。
这三千烦恼丝，如今却成了她在这绝望之地，唯一还能掌控的东西。
铜镜中映出的容颜，虽然笼罩在昏暗的光影里，却依旧能看出当年倾国倾城的影子。
那眉，那眼，那挺翘的鼻梁……无一不是上天的杰作！
只是，那双曾经盛满了骄傲与狠辣的眼睛，如今却只剩下了一片死寂般的平静，仿佛一潭深不见底的古井，再也不会泛起半点涟漪。
她知道，这一天，终究还是要来了！
其实，这种预感，已经在她心头缠绕了许久许久了。
自从姜家那个曾经权倾朝野、连皇帝都要忌惮三分的庞然大物轰然倒塌，自从她被从那金碧辉煌的凤仪宫，给打入这人迹罕至的冷宫，她就知道，李乾坤不会让她活太久！
在这个至高无上的皇权面前，任何威胁都必须被抹杀，任何隐患都必须被清除。
而她，姜令骁，作为姜家的嫡女，作为曾经的皇后，更不可能活！
因为，留着她，只会让那些忠于姜家的旧部，还有那些蠢蠢欲动的反对势力，心存幻想。
所以，她必须死！
虽说此前陛下也曾表现出，想要从她这里拿到什么东西的架势，但不知为何，她有一种预感，自己这次，恐怕是真的在劫难逃了！
“咳咳……”
一阵压抑的咳嗽从她喉间溢出，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
她微微蹙眉，从袖中掏出一块早已洗得发白的素帕捂住嘴，再拿开时，帕子上已染上了一抹刺眼的殷红。
那是心火攻心，也是寒疾入骨的征兆。
她自嘲地笑了笑，随手将那染血的帕子丢在了一旁的地上。
那抹红色，在这灰败的冷宫中，显得格外妖异，却又那么微不足道。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声，打破了冷宫的死寂。
那声音由远及近，每一步，都像是踩在姜令骁的心尖上。
她停下了梳头的动作，手中的木梳悬在半空，随即，轻轻地放在了面前那张摇摇欲坠的木桌上。
“吱呀——”
那扇早已腐朽不堪的木门，被两名身强力壮的太监粗暴地推开。
霎时间，冷风夹杂着尘土瞬间涌入，吹得屋内的灰尘漫天飞舞。
王德全，那个平日里总是笑眯眯，仿佛弥勒佛一般的太监总管，此刻却面色阴沉，手中捧着一个托盘，大步走了进来。
他的身后，跟着几个低着头、神色惶恐的小太监。
“皇后娘娘！”王德全并没有像往常那样行礼，只是微微躬了躬身，语气平淡得像是在诵读一份无关紧要的文章，“陛下有旨！”
姜令骁没有说话，只是静静地坐在那里。
此刻，其目光越过王德全，看向了门外那片被夕阳染红的天空。
不出所料的话，这应该是她最后一次，看这人间的景色了！
王德全也不恼，挥了挥手。
当即有小太监上前，将手中的托盘高高举起。
姜令骁的目光落了下去。
托盘上，静静地躺着三样东西。
一盏酒爵，里面盛满了琥珀色的液体，在夕阳的余晖下，泛着一种诡异而妖艳的光泽——那是鸩酒，饮之即死，能留个全尸，也算是“体面”！
一把寒光闪闪的匕首，刀锋锋利，似乎能轻易划破这世间的一切——那是赐死罪妃的方式，让他们用自己的手……了结她们自己的性命！
而最后一样……
姜令骁的目光，最终停留在了那匹洁白无瑕的白绫上。
那白绫柔软而冰冷，静静地躺在托盘中，仿佛一条准备噬人的白蛇，又像是一条通往地狱的引魂幡。
姜令骁明白，这是让她选择死亡方式呢！
大殿内的空气仿佛凝固了。
跟进来的小太监们吓得瑟瑟发抖，纷纷跪伏在地，连大气都不敢喘。
姜令骁的嘴角，忽然勾起一抹凄凉而嘲讽的弧度。
毒酒，可以让她在痛苦中迅速死去，尸身不腐，或许还能留个全尸，供后人凭吊。
匕首，可以让她用最惨烈、最刚烈的方式，亲手了结自己的性命，鲜血淋漓，却也痛快，至少是她自己选择了终结。
而白绫……
她伸出手，纤细苍白的手指，轻轻抚过那匹白绫——丝滑，冰凉，触感……莫名的有些熟悉！
这让她想起了很多年前，她初入宫廷时，也曾亲手为李乾坤缝制过一方丝帕。
那时的他们，也曾有过琴瑟和鸣，有过相敬如宾，她曾以为，自己找到了可以托付终身的良人。
可如今，却是要用这“丝”……来结束自己的性命！
“娘娘……”身旁那个照顾了姜令骁一段时间的宫女，早已哭成了泪人，她颤抖着想要去拉姜令骁的衣袖，“娘娘，您跟奴婢走吧，奴婢带您出宫……哪怕做乞丐，也比在这冷宫里强啊……”
“走？”姜令骁淡淡地看了她一眼，眼神中没有责备，只有无尽的疲惫与悲凉，“傻丫头，天下之大，何处是我容身之所？姜家已亡，我已是孤家寡人，走到哪里，都是死路一条，况且，你以为，陛下会让我们走出这冷宫吗？”
这名宫女闻言，顿时浑身一颤，继而绝望地瘫倒在地，哭得几乎背过气去。
姜令骁没有再理会她，而是转过身，望着王德全，语气平静得有些可怕：“王公公，陛下可还有什么话带给臣妾？”
王德全微微一怔，似乎没想到她会如此平静，如此配合。
他犹豫了一下，从袖中掏出一封李乾坤早已写好的信，递了过去：“这是陛下让奴才交给娘娘的！”
姜令骁接过信，却没有立刻拆开。
她望着信封上那熟悉的字迹……那是李乾坤的字，苍劲有力，一如他的人，霸道、强硬，却又带着一丝她曾经痴迷的潇洒！
良久之后，她深吸了一口气，而后缓缓地拆开了信封。
信很短，只有寥寥数语，却字字诛心：
“令骁，朕知你聪慧，当知朕意——你我夫妻一场，朕不愿你受辱……白绫一条，可留全尸，魂归故里！”
姜令骁看着看着，眼眶渐渐红了。
她没有哭，只是嘴角的笑意更深了，那是一种释然，也是一种绝望到极致的嘲讽。
她将信纸缓缓撕碎，任由碎片如雪花般飘落，散落在那匹洁白的白绫上，像是为它点缀上了最后的哀伤。
“本宫……选择白绫！”
姜令骁的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的决绝。
王德全松了一口气，连忙挥手示意：“还不快伺候娘娘？”
两个身强力壮的小太监当即战战兢兢地捧着白绫，走向了殿内那根最为粗壮的房梁旁。
姜令骁没有阻拦，只是静静地站在那里，看着他们将白绫挂好，打好结……