“徒儿啊，这天下大势，分久必合，合久必分……咱们道士，讲究的是顺应天道！”
“天道？什么是天道？”年少的赵铁山不解地问。
“天道就是……”师父指着天上的星星，“该谁当皇帝，谁就当皇帝，不该谁当皇帝，谁就得滚蛋！”
“那师父，究竟谁该当皇帝，谁又不该当皇帝呢？”年少的赵铁山有些好奇的询问道。
“该不该谁当皇帝，师父也说不准，不过可以肯定的是，未来……”师父眯着眼，打了个酒嗝，“有个冒牌货会当皇帝！”
“冒牌货？”赵铁山惊讶不已。
“嘘——”师父竖起食指，摇了摇，“时机未到，不可说，不可说！”
赵铁山当时听不懂，现在却懂了。
师父口中的“冒牌货”，或许指的并不是某个人，而是特指整个日月国的皇室！
因为，他们的江山，本就是从大周皇朝手里夺来的。
而大周皇朝，又是从大夏皇朝手里夺来的。
在师父看来，这或许就是一种轮回。
“国师之后……”
赵铁山喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他确实知道自己的身世——在接手了那块象征着国师传承的令牌交给他时，他就知道了！
但他不在乎。
他不在乎什么国师，不在乎什么前朝后朝，他在乎的，只是这天下苍生，是否安泰，这朝堂之上，是否清明！
他帮李乾坤，不是为了复辟，也不是为了报仇。
他只是想借李乾坤的手，铲除那些祸国殃民的奸佞，还北疆一个安宁，还百姓一个太平！
至于这皇位最终是谁坐，对他来说，真的那么重要吗？
……
……
不管李乾坤和赵铁山两人是如何考虑的，总之，第二日清晨，京城的大街小巷，再次贴满了皇榜。
那皇榜并非寻常的黄纸黑字，而是用朱砂与墨汁混书于特制的粗麻纸上，边缘还特意染了一圈象征着警示的赤红。
它们如同一张张无声的惊雷，在黎明的微光中，被士兵们郑重地张贴在城门、坊市、驿站以及各部衙门口。
每一个字，都像是刻刀凿出，力透纸背，透着一股不容置疑的威严与决绝。
“奉天承运，皇帝诏曰：吏部尚书张万余，结党营私，卖官鬻爵，贪墨军饷，数额巨大，致使北疆边防废弛，民怨沸腾……着即革职查办，抄没家产，三族流放！钦此！”
诏书的内容，比百姓们预想的还要严厉，还要彻底。
此前，吏部尚书被赵铁山带走，京城百姓还有些担心赵铁山的安危，却不想，判决下来，竟然是严厉惩处了吏部尚书，反倒是先前带走吏部尚书的赵铁山，什么事情都没有……至少明面上没有听到任何有关于惩处赵铁山的风声！
很快，消息如同长了翅膀的利箭，瞬间穿透了京城尚未完全苏醒的晨雾。
当第一缕阳光艰难地穿透厚重的云层，洒在这座巍峨的帝都时，吏部尚书府所在的“文华坊”，早已是人山人海，水泄不通。
这里平日里是京城最清幽、最显赫的地段之一，住的非富即贵，平日里马车经过都要放慢速度，生怕惊扰了哪位大人的清梦，然而今日，往日的宁静被彻底打破。
一支长达数里的黑色队伍，如同一条蜿蜒的巨蟒，缓缓从吏部尚书府那两扇曾经象征着无上权力的红漆大门中涌出。
那是刑部与大理寺联合组成的抄家队伍。
为首的是几名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户，他们的脸色冷峻，目光如鹰隼般扫视着周围躁动的人群。
“出来了！出来了！”
人群中不知是谁喊了一声，紧接着是一片倒吸凉气的声音。
首先映入眼帘的，是几十口巨大的樟木箱子。
箱子并未上锁，显然是为了示众。
随着抄家官员的一声令下，几名力士将箱子盖猛地掀开。
“哗啦——”
金光四射！
那是成锭的黄金，每一锭都有十两重，码得整整齐齐，散发着令人眩晕的富贵气息。
阳光照在上面，反射出刺眼的光芒，晃得围观百姓几乎睁不开眼。
“天哪！那是金子吗？我这辈子都没见过这么多金子！”
“这得是多少年的俸禄啊？张尚书一年的俸禄才多少？几百两白银罢了！这些金子，怕不是能堆成一座小山！”
…………
紧接着是白银。
成筐的银元宝被抬了出来，有些甚至因为数量太多，搬运时发出沉闷的撞击声。
那是百姓们平日里辛苦劳作一年也未必能攒下的碎银，此刻却像石头一样被随意地堆砌在车上。
但这仅仅是冰山一角！
随后抬出来的，是古玩字画。
那些被文人雅士奉为至宝的孤本、名画，被粗鲁地从锦盒中取出，堆放在推车上。
其中有一幅据说是前朝大家的真迹，因为拥挤，画轴的一角甚至被蹭破了，引来周围懂行的老者一阵痛心疾首的叹息，但搬运的士兵却毫不在意。
“这些都是国之瑰宝啊！张尚书竟然就这么当废纸一样收着！”
“听说他为了买这幅画，逼得一个翰林院编修卖儿卖女，最后那编修一家都跳了井！”
“贪官！畜生！”
…………
愤怒的咒骂声开始在人群中蔓延。
百姓们看着那些堆积如山的财富，心中没有羡慕，只有无尽的愤怒与悲凉。
因为，这些财富的另一端，连接着北疆将士们冻死的尸骨，连接着江南水患中漂浮的饿殍，连接着无数个家破人亡的家庭……
“还有呢！你们看那边！”
人群再次骚动，视线转向了尚书府的后院。
那里，几十辆牛车被推了出来，车上装的不是金银，而是粮食。
白花花的大米，颗粒饱满，散发着新粮的香气。
“那是……今年的新米吗？”一位懂老事的老者有些颤颤巍巍地指着牛车，浑浊的眼中满是不可思议，“我听说今年江南大旱，朝廷拨下去的赈灾粮不够，好多百姓都吃树皮草根……这张尚书家里，怎么会有这么多新米？”
负责押运的一名刑部官员听到这话，面无表情地高声宣读：“此乃吏部尚书张万余私自截留的江南漕粮，共计三万石！原定用于北疆军需及江南赈灾，却被其囤积居奇，意图抬高米价，从中牟利！”
“轰——”
这句话，如同点燃了炸药桶。
百姓们彻底沸腾了！
“截留军粮！截留赈灾粮！”
“他还是人吗？北疆的将士们在冰天雪地里吃着掺了沙子的糙米，饿着肚子打仗！江南的百姓在洪水里啃树皮！他张万余却在家里囤了三万石新米！”
“这种人，该杀！千刀万剐都不为过！”
…………
愤怒的声浪一浪高过一浪。
有人开始往队伍里扔烂菜叶子，扔臭鸡蛋。
虽然被锦衣卫隔开，但那些污秽之物还是溅到了装满金银的箱子上。
在这震耳欲聋的声讨声中，一辆更为奢华的马车被缓缓拉了出来。
马车是用沉香木打造的，车轮包着金边，车帘是用最上等的云锦制成。
然而此刻，车帘被粗暴地扯下，露出了里面瑟瑟发抖的一群人。
那是张万余的家眷。
平日里养尊处优的尚书夫人、娇滴滴的小姐、跋扈的公子哥，此刻都披头散发，脸上没有了往日的傲慢与精致，只剩下惊恐与绝望。
他们被绳索捆着，像牲口一样被推搡着前行。
“看！那就是张尚书的三姨太！听说她一双鞋就要五百两银子！”
“还有那个小公子！前年在街上骑马，踩死了一个卖菜的，最后只赔了一两银子就了事了！”
“报应！这就是报应啊！”
…………
百姓们的唾骂声更加激烈。
曾经高高在上的尚书大人，此刻终于跌落尘埃，成为了人人喊打的过街老鼠。
就在这混乱与喧嚣达到顶峰时，一阵急促的马蹄声由远及近，穿透了人群的嘈杂。
“让开！都让开！”
几名身穿玄甲的禁军骑兵，手持长枪，硬生生在人墙中辟开一条通道。
百姓们纷纷后退，脸上却无惧色，反而带着一种莫名的期待。
马蹄声在吏部尚书府门前停下。
一匹通体雪白的战马，如同一道闪电，突兀地出现在众人眼前。
马上的骑士，身披黑色披风，腰悬尚方宝剑，面容冷峻如铁，目光如电，扫视全场。
正是赵铁山。
他没有穿官服，只是一身便装，但那股从尸山血海中磨砺出来的煞气，却让他周围的空气都仿佛凝固了。
他翻身下马，站在那堆积如山的金银箱旁，沉默不语。
全场瞬间安静了下来。
成千上万双眼睛，聚焦在这个男人身上——有敬畏，有感激，有崇拜，也有复杂……
赵铁山抬起头，目光越过那些箱笼，看向了远处的承明殿方向。
那里，隐约可见皇宫的飞檐斗拱，在晨光中显得既庄严又冷漠。
他当然知道，这场抄家，这场示众，不仅仅是惩治贪官。
这是李乾坤给他的台阶，也是李乾坤给天下的交代。
李乾坤虽然查到了他的身世，虽然对他忌惮万分，但最终，理智战胜了对国师的忌惮，亦或者说，局势逼迫李乾坤必须做出妥协？
不管怎么说，北疆大军的虎符还在赵铁山手里，京城禁军也被赵铁山掌控在了手里，除去大将军外，无人可撼动他在军队中的地位！
再加上他此前所做的事情，尤其是查抄贪官一事，可谓是赚足了民心，因此，若是李乾坤强行对赵铁山动手的话，很有可能就会引发一场席卷天下的内战——刚刚经历过动荡的日月国，承受不起这样的代价！
所以，李乾坤选择了退让。
他用一份最严厉的诏书，用张万余的人头和家产，来换取赵铁山的忠诚，来平息民愤！
而赵铁山，也选择了配合。
这是一种默契。
一种君臣之间，心照不宣的博弈与平衡。
“赵将军！”
人群中，不知是谁带头喊了一声。
紧接着，山呼海啸般的声音响起。
“赵将军！青天大老爷啊！”
“赵将军威武！”
“赵将军霸气！”
…………
百姓们朝着这位敢于向贪官亮剑的将军高呼了起来。
望着这些高呼的百姓，不由得，赵铁山想起了北疆那些吃不饱穿不暖的兄弟，想起了师父临行前的嘱托，想起了自己踏入北疆时的初衷……
“诸位父老乡亲！”赵铁山的声音不大，却清晰地传遍了四周，“贪官已除，国法已彰……朝廷，终究是会给百姓一个公道的！”
他没有说大话，没有许诺什么，但这句简单的话，却比任何豪言壮语都更有力量。
“赵将军！那张万余贪的钱，能还给北疆的将士们吗？”
一位白发苍苍的老者颤巍巍地站起来，大声问道。
他的儿子，就在北疆当兵，去年冬天因为缺衣少食，冻坏了两根脚趾。
赵铁山看着老人，眼神坚定：“能！每一两银子，都会用在该用的地方！”
他转过身，对身旁的一名户部官员说道：“登记造册，所有抄没财物，除国库留存外，其余全部调往北疆，充作军饷！若有克扣，军法从事！”
“是！”那名官员吓得连忙跪下领命。
百姓们再次欢呼起来。
在这欢呼声中，抄家的队伍继续前行。
那长长的车队，从文华坊出发，穿过朱雀大街，一直延伸到城门口。
据说，队伍走了整整一个上午，才完全走出京城。
这一幕，成为了京城百姓日后数十年津津乐道的话题。
他们亲眼目睹了一个权势很大的朝廷重臣是如何倒下的，也亲眼见证了一个英雄是如何崛起的！
赵铁山的名字，在一夜之间，再次成为了京城百姓心中的英雄。
不，不仅仅是英雄。
在某些茶馆酒肆的私语中，他甚至被赋予了某种神话的色彩。
有人说，赵铁山是天上的星宿下凡，专门来整顿这混乱的世道。
有人说，他手里那把尚方宝剑，是先帝显灵赐予的神兵，专门克制贪官污吏——明明他手中的那把尚方宝剑，是当今陛下李乾坤亲手所赐！
还有人说，赵铁山其实早就掌握了张万余的罪证，之所以等到现在才动手，是为了“放长线，钓大鱼”，要把张万余背后的整个利益集团一网打尽。
这些传言，越传越玄乎，越传越离谱。
但在这些传言的背后，是百姓们最朴素的情感——对清廉的渴望，对正义的向往，对强权的畏惧与对强者的崇拜！
赵铁山，恰好成为了这种情感的寄托。
他的形象，在百姓心中被不断拔高，被不断神化。
从一个普通的武将，变成了一个符号，一个代表着“青天”与“正义”的符号。
然而，身处风暴中心的赵铁山，却并没有丝毫的得意。
夜幕降临，喧嚣散去。
他独自一人坐在听风苑的书房内，手里拿着一份密报。
那是北疆传来的急报。
虽然京城这边抄出了三万石粮食，但对于北疆数十万军民来说，不过是杯水车薪。
好在，北狄刚灭，北疆将士，倒是不需要在此严冬季节中出击了！
“将军！”黑衣人站在一旁，神色凝重，“陛下虽然抄了张万余的家，但户部那边，似乎还在推诿，调拨粮草的文书迟迟没有下发。”
赵铁山放下密报，冷笑一声：“左相这是在给我上眼药呢！他想让我知道，虽然我扳倒了张万余，但这朝廷的运转，还得靠他！没有他的点头，我这尚方宝剑，也斩不动户部的官样文章。”
“那我们……”黑衣人有些忧心。
“不必理他。”赵铁山站起身，走到窗前，“陛下已经答应，会动用私库援助北疆，届时，会有商队从其它地方调粮，水陆并进，直送北疆！”
说完，赵铁山抬首望向了窗外的月色，不由得，其双眸之中闪过了一丝疲惫之色来。
他知道，扳倒一个张万余，只是开始。
在这京城，在这朝堂之上，还有无数个“张万余”！
他们隐藏在暗处，结成了一张巨大的网，阻碍着任何想要变革的力量。
而他赵铁山，既然已经站到了这个位置，就无法再退缩。
他不仅是百姓心中的英雄，更是北疆的守护神，是日月国的一把利剑！
这把剑，或许会伤到别人，或许会伤到自己，但只要能劈开这腐朽的黑暗，迎来一丝光明，那就足够了！
“英雄……”
赵铁山喃喃自语，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
他并不想做什么英雄。
他只想守着那片北疆的雪地，守着那些生死与共的兄弟，守着这天下苍生，能有一口安稳的饭吃……
至于这京城的繁华，这朝堂的权谋，这百姓的崇拜，于他而言，不过是过眼云烟！
“将军！”黑衣人去而复返，手里拿着一封信，“大长公主派人送来的。”
赵铁山接过信，眉头微皱。
李清瑶。
这个天真烂漫却又身份敏感的女子。
他拆开信，上面只有寥寥数语：
“听闻赵将军今日劳苦功高，本宫备下薄酒，邀将军今夜一叙——清瑶。”
赵铁山看着那娟秀的字迹，沉默了片刻。
他知道，李清瑶找他，绝不仅仅是为了喝酒。
大长公主，作为李乾坤最宠爱的妹妹，她的每一次举动，都可能代表着某种政治信号。
是拉拢？是试探？还是……警告？
“回绝她！”赵铁山将信扔进烛火中，看着它化为灰烬，“就说……臣身有要务，不便赴约。”
“是。”
黑衣人再次退下。
……
……
承明殿内，原本庄严肃穆的朝堂，此刻却弥漫着一股令人窒息的血腥气。
那并非真正的血腥，而是人心底的恐惧发酵出的味道。
随着吏部尚书张万余的倒台，于众大臣而言，赵铁山所引发的，并非仅仅是权力的真空，更是一场地动山摇的海啸。
赵铁山手持尚方宝剑，身披玄甲，立于丹墀之下，如同一尊从地狱归来的煞星。
他的目光并不凌厉，甚至有些平淡，但落在谁身上，谁便如坠冰窟。