北风卷着细碎的雪沫子，像刀子一样刮在脸上。
杭州城外的官道上，一眼望不到头的饥民们裹紧了身上破烂的单衣，瑟缩在路边。
他们面黄肌瘦，眼窝深陷，原本清明的眸子此刻只剩下对生存最原始的渴望。
就在这死寂般的沉默中，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，打破了凝固的空气。
“来了！是官军！”
不知是谁喊了一声，人群开始骚动。
有人惊恐地往后退，生怕又是来征税的官差，有人则强撑着虚弱的身体，踮起脚尖张望。
烟尘滚滚中，一杆“赵”字大旗在寒风中猎猎作响，旗面鲜红如血，仿佛要撕裂这阴沉的天幕。
“这就是赵将军啊！”一个眼尖的汉子激动地喊道，声音因为长期缺水而沙哑，却透着难以置信的狂喜，“我听说了！他把沈三和王知府都抓了！那个吃人不吐骨头的沈员外，还有那个和他狼狈为奸的王知府，都被赵将军下了大狱！”
这句话像是一颗投入滚油的火星，瞬间引爆了人群。
“真的吗？沈三那个吸血鬼被抓了？”旁边一个抱着孩子的妇人颤声问道，怀里饿得连哭都无力的孩子微微动了动。
“千真万确！”那汉子挥舞着手臂，眼中闪烁着泪光，“赵将军是带着尚方宝剑来的！他不仅抄了沈家的粮仓，还把王知府那个贪官锁了！咱们……咱们终于不用死了！”
“赵将军威武！”也不知是谁带头喊了一声，这声音起初有些怯生生的，但很快便被无数个声音汇聚、放大，形成一股排山倒海的声浪，在空旷的荒野上久久回荡。
“赵将军威武！赵将军威武！”
百姓们沸腾了——在这片被官府遗弃的土地上，在无数个饿殍遍野的夜晚之后，这个名字仿佛成了唯一的救赎！
有人喜极而泣，跪倒在地，对着那面迎风招展的大旗磕头，额头触碰着冰冷坚硬的土地，发出沉闷的声响。
“这就是赵将军啊！”一个跪在最前排的老者抬起头，浑浊的泪水顺着他脸上纵横的沟壑流下，浸湿了花白的胡须，“听说赵将军还要给我们发粮！咱们江南百姓……咱们江南百姓岂不是终于有救了？”
这声音里带着哭腔，带着颤抖，更带着一种近乎虔诚的期盼。
在这位老者看来，赵铁山不仅仅是朝廷派来的官员，更是上天派来拯救苍生的神明。
周围的百姓纷纷附和，呼喊声一浪高过一浪，震得人耳膜嗡嗡作响。
赵铁山骑在一匹通体乌黑的战马上，身披银甲，外罩一件厚重的猩红披风。
他勒住马缰，战马前蹄腾空，发出一声长嘶，随后稳稳地停在了人群前方。
他目光如炬，扫视着眼前这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
那一张张麻木而绝望的脸庞，那一双双空洞而渴望的眼睛，像是一记重锤，狠狠地砸在他的心口。
他曾在北疆与北狄铁骑厮杀，见过尸山血海，却从未像此刻这般感到一种窒息般的沉重。
这就是他要守护的大好河山？
这就是他要庇佑的黎民百姓？
看着那些跪倒在地、不断叩首的身影，赵铁山心中五味杂陈，一股难以言喻的酸楚与责任感交织在一起，涌上心头。
他没有选择高高在上地接受跪拜，而是翻身下马，动作干脆利落，甲胄发出清脆的碰撞声。
他大步流星地走到那个还在不断磕头的老者面前，弯下腰，伸出一双布满老茧却有力的大手，稳稳地托住了老者的双臂。
“老人家，快快请起！不必多礼！”赵铁山的声音洪亮而沉稳，带着一种不容置疑的威严，却又透着几分难得的温和，“本将赵铁山，奉天子之命，巡抚江南，保境安民，解民倒悬，本就是分内之事，何足挂齿？”
老者被这股大力托起，有些惊愕地抬起头，看着眼前这位传说中的杀神。
赵铁山并没有传说中那般狰狞可怖，反而目光深邃，神情坚毅。
老者嘴唇哆嗦着，想要说些什么感激的话，却哽咽得说不出完整的句子，最终只化作一句发自肺腑的呼喊：
“赵将军啊……”
此刻，老者老泪纵横，浑浊的泪水再次涌出：“您是咱们江南百姓的救命恩人啊！若不是您来了，我们这些老弱病残，怕是都要饿死在这寒冬腊月里了！”
赵铁山看着老人那张饱经风霜的脸，心中一阵刺痛。
他拍了拍老者的肩膀，手掌下的身体瘦弱得仿佛只剩下一把骨头。
他没有再多说什么客套话，只是用力点了点头，眼神中闪过一丝坚毅的光芒。
“老人家，放心吧，有我在，就不会让你们再饿肚子。”
说完，他转过身，背对着老者，目光投向了身后那长长的车队——那是刚刚从沈家抄没出来的粮食，每一粒都沾染着沈三的贪婪，如今却将化作救命的甘霖！
“赵校直！”赵铁山沉声喝道。
“末将在！”一名身着青色战袍、腰佩长刀的裨将立刻策马上前，翻身下马，单膝跪地，抱拳领命。
此人正是赵铁山的心腹爱将赵校直，平日里行事干练，雷厉风行。
“即刻设棚施粥！”赵铁山指着前方一片相对开阔的空地，语气斩钉截铁，“把咱们带的那些粮食，还有从沈家抄出来的细粮，匀出一部分来，统统熬成粥……要熬得稠一些，让老人和孩子先吃！今日之内，务必让在场的每一个百姓，都能喝上一口热乎的！”
“末将领命！”
赵校直大声应道。
“另外……”赵铁山似乎想起了什么，又补充道，“派人去通知城里的其他富户，就说本将在此设点施粥，若有愿意捐粮助赈者，本将记下功劳，若是依旧囤积居奇，闭门不出……”
微顿了下后，赵铁山的双目中闪过一丝寒光：“那就别怪本将不讲情面——抄家灭族的先例，本将刚刚才做过一次！”
“是！”赵校直领命而去，立刻组织士兵们开始忙碌起来。
搭棚、架锅、生火……动作娴熟而迅速。
看着士兵们忙碌的身影，赵铁山重新翻身上马。