冷宫的空气仿佛凝固了一般，带着一股挥之不去的霉味和深秋的寒意。
窗外，几株枯死的梧桐树在风中瑟瑟发抖，发出“沙沙”的声响，像是在为这对姐妹即将达成的交易奏响序曲。
此时，李蓉婉的身体猛地一震，仿佛被一道无形的电流击中。
她抬起头，那双原本黯淡无光的眸子中，此刻却像是投入了石子的湖面，泛起层层涟漪——那是错愕、惊讶、怀疑，还有一丝微弱得几乎看不见的希冀！
“你……你说真的？”
她的声音有些干涩，像是许久未曾开口说话的人，喉咙被砂纸打磨过一般。
她死死地盯着李素云，试图从那张熟悉却又陌生的脸上，找出一丝开玩笑的痕迹。
记忆中的姐姐，骄纵、任性，但却极会伪装，可眼前这个李素云，眼神清明，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，那笑意虽然不达眼底，却透着一股前所未有的自信与从容。
这还是她认知中的那位姐姐吗？
不过，对于当下的李蓉婉而言，这些都不是重点！
真正的重点是……她刚刚说，要让自己亲眼见到母亲？
那个被李家软禁的……她李蓉婉的亲生母亲？
李素云并没有立刻回答。
她缓缓直起身，整理了一下略显褶皱的裙摆，姿态优雅而从容。
她望着自己身前的李素云，眼神中没有了往日的愤恨，取而代之的是一种审视，审视对方是否真的值得相信！
“我从不说假话。”面对李蓉婉的审视，李素云声音很轻的开口说话了，只是，其声音虽轻，但却带着一种不容置疑的力量，“怎么样？考虑一下？”
李蓉婉的心脏剧烈地跳动起来。
她低下头，长长的睫毛遮住了眼中的情绪。
她在思考，在权衡。
她很清楚，李素云开出的这个条件，背后必然隐藏着巨大的风险。
能让李素云亲自来冷宫找她合作，其所图谋的……绝非小事！
但转念一想，她还有别的选择吗？
在这暗无天日的冷宫里，她如同一个活死人。
没有自由，没有尊严，甚至连最基本的人身安全都得不到保障。
每日三餐勉强果腹，冬寒夏暑无人问津。
与其在这里等死，不如搏一把。
而且，她从李素云的眼神中，看到了一种不同于以往的“野心”。
那种野心，不再是单纯的争风吃醋，而是指向了更遥远、更高处的东西。
“好。”
许久的沉默之后，李蓉婉终于开口。
她的声音虽然依旧有些虚弱，但却透着一股坚定：“我答应你。但我有一个条件。”
“说。”
李素云挑了挑眉，似乎并不意外她的回答。
“我要亲眼看到母亲平安。”
李蓉婉抬起头，目光灼灼地盯着李素云，
“我要见到活生生的她，确认她没有受过任何伤害。否则，我不会相信你，更不会为你做任何事。”
她知道，这是她唯一的筹码。
母亲是她的软肋，也是她此刻唯一能用来谈判的筹码。
李素云笑了。那笑容中带着一丝玩味，也带着一丝赞赏：“成交。”
她爽快地答应道，仿佛这一切都在她的预料之中。
“我会让人安排，带你去见母亲……时间、地点，我会另行通知你！”
她顿了顿，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹冷厉的寒光，
“但是，你也要记住，若是你敢背叛我……”
她没有说完，但威胁之意不言而喻。
那双看似温柔的眸子中，此刻却闪烁着令人不寒而栗的杀意。
李蓉婉毫不退缩地迎上她的目光，眼中闪过一丝决绝。
“我不会背叛你！”她缓缓站起身，虽然身形依旧有些摇晃，但脊背却挺得笔直，“只要我母亲安康，只要她能平安地离开李家，不再成为任何人的人质……我愿意，从今往后，一切都听你吩咐！”
此话一出，她俨然是放弃了作为“受害者”的尊严，选择与“加害者”联手。
她知道，这条路一旦踏上，便没有回头路，但她别无选择。
“很好。”李素云满意地点了点头，眼中的寒意消散了一些，“那么，我们的合作，正式开始！”
她转身，不再看李蓉婉一眼，迈步向冷宫那扇破旧的大门走去。
“等等！”
李蓉婉突然叫住了她。
李素云停下脚步，侧过头，疑惑地看着她。
“你要我做什么？”李蓉婉问道，“总得先让我知道，我要付出什么样的代价，才能换回母亲的自由吧？
对此，李素云淡淡道：“你要做什么……暂时还用不上你！你只需要好好活着，养精蓄锐，等到时机成熟，我会给你消息……到时候，你自然会知道该怎么做！”
说完，她不再停留，推门而出。
“吱呀——”
破旧的大门发出一声刺耳的声响，随后重重地关上，将冷宫内外隔成了两个世界。
李蓉婉望着离去的李素云背影，心中五味杂陈。
“母亲……”她轻声呢喃着，眼中闪过一丝泪光。
无论前方等待她的是什么，为了母亲，她都必须走下去！
……
……
李素云寝宫偏殿的暖阁内，地龙烧得正旺，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香气息。
然而，这温暖如春的环境，却丝毫无法驱散李素云此刻内心的惊愕与寒意。
“你说什么？再说一遍！”
李素云手中的茶盏“哐当”一声重重磕在紫檀木的桌案上，滚烫的茶水溅了出来，打湿了她绣着金丝牡丹的袖口，她却浑然不觉。
跪在下首的暗卫低垂着头，声音沙哑而低沉：“属下办事不力，探得消息时……已经晚了！李家那边，早已将李蓉婉的母亲……草草埋葬了，且并未对外公布情况！”
“早已将……”
李素云喃喃自语，脸色瞬间变得有些苍白。
眼下，正是她刚向皇后献上汤药，博得了桃皇后好感，正式开启“联后灭柳”计划的关键时刻，她可不想因为其它的事情，影响了自己的大计！
要知道，在她原本的算计中，李蓉婉的母亲是一张王牌，是牵制李蓉婉这头“困兽”的缰绳——她原本计划着，等到时机成熟，便安排一次“母女相见”的戏码，以此来彻底收服李蓉婉，让她心甘情愿地为自己卖命！
可现在，这张“王牌”没了！
被人悄无声息地抽走了！
“是谁做的？”李素云的声音冷了下来，眼中闪烁着危险的光芒，“是我的‘母亲’……还是……我的那位‘父亲’？”
暗卫摇了摇头：“查不到确切证据！李家封锁了消息，处理得十分干净，似乎是……不想让这件事影响到您在宫中的地位！”
“影响到我？”
李素云冷笑一声，心中却是一阵发寒。
上一次归家，“母亲”对自己说了那么一通道理，合着……李蓉婉的母亲，早就已经死掉了啊！