江南的夜，湿冷如冰。
窗外的雨淅淅沥沥，敲打着青石板路，发出令人心烦意乱的声响。
书房内，一盏孤灯摇曳，将李乾坤的身影拉得忽长忽短，投射在斑驳的墙壁上，宛如一只蛰伏的猛兽。
他正伏案疾书，手中那支狼毫笔在宣纸上沙沙作响，笔尖划过纸面的声音，在这死寂的夜里显得格外刺耳。
桌案上，摊开着一份长长的名单——那是他这几日暗中搜集的江南官场贪腐名录，每一个名字背后，都牵连着无数百姓的血泪，每一条罪证，都足以让日月国朝野震动！
就在李乾坤翻查名单，目光停留在“杭州府通判赵文华”那一栏时，蓦地，也就在这时，窗外突然传来了一阵轻微的响动。
那声音极轻，若非李乾坤耳目远超常人，恐怕早已忽略过去。
那是衣袂破空时被雨丝阻碍的微响，是足尖轻点屋檐瓦片时，那一瞬即逝的摩擦声。
李乾坤神色不动，甚至连呼吸的节奏都没有丝毫紊乱，只是手中的毛笔微微一顿，笔尖那滴饱含浓墨的墨汁因悬空而滴落，在纸面上晕开一朵小小的墨花。
“谁？”良久，李乾坤低沉着声音询问了出声。
“属下参见陛下，方才见陛下处理政务，固不敢打扰！”
在李乾坤询问出声的第一时间，一道黑影如同鬼魅般穿透雨幕，悄无声息地出现在了房内。
那人单膝跪地，动作利落，未带起一丝风声。
进入屋中的黑影身穿飞鱼服，腰间佩着绣春刀，刀鞘上沾满了斑驳的血迹与尘土，显然是一路历经险阻、马不停蹄地疾驰而来。
李乾坤缓缓抬起头，目光如电，扫过那人的脸庞。
那是一张年轻却满是风霜的脸，左脸颊上一道新鲜的刀疤还在渗血，与飞鱼服上的金线绣纹形成了鲜明的对比。
“起来说话。”
李乾坤声音平淡，听不出喜怒，并且，在说出这四个字后，目光便随即落回到了手中的名单上，仿佛眼前跪着的信使，只是一件无关紧要的摆设而已。
“是！”黑影谢恩起身，却依旧躬着身子，不敢直视天颜，“指挥使大人让属下先行一步，将这封密信呈给陛下。”
说着，他双手捧着一封火漆封印的信件，高高举起。
那火漆印上，赫然盖着锦衣卫指挥使陆炳的私印，鲜红如血，在昏黄的灯光下显得触目惊心。
李乾坤放下毛笔，伸出修长的手指，接过那封尚带着些许体温的信件。
他动作优雅，仿佛只是在接过一份寻常的奏折。
而后，便见他以指尖轻轻挑开封泥，撕开信封。
展开信纸，目光扫过，李乾坤的眉头微微皱起。
信的内容很简单，寥寥数语，却字字如惊雷，在李乾坤平静的湖面下炸开了一个巨大的漩涡。
“臣陆炳叩首，启奏陛下！”
“臣奉旨南下，行至苏州府与杭州府交界的太湖之畔时，截获一支打着‘丝绸茶叶’幌子的神秘商队！”
“该商队表面看似寻常货运，实则暗藏玄机——经查验，车队车辙深陷，负重极大，掀开伪装的丝绸包囊后，竟发现内藏大量精铁打造的制式武器兵刃——刀枪剑戟，弓弩箭矢，一应俱全！”
“数量之巨，粗略估算，足以装备三千精锐私兵！”
…………
李乾坤的目光在“三千私兵”这四个字上停留了许久，眼底的怒火几乎要喷薄而出。
日月国律法森严，民间私藏甲胄兵刃乃是诛九族的大罪，更何况是足以武装三千人的规模！
这已经不是简单的走私，这是赤裸裸的谋逆！
是有人在太岁头上动土！
是有人……想死了！
然而，更让李乾坤感到震惊乃至心寒的，是信的下半段。
“尤为惊心者，该商队领头之人，经查实，乃日月国十二世家之一，花家家主花满楼之远房侄子，花荣花是也！”
“此人平日里以行商为名，实则为花家暗中输送利益，此次竟敢铤而走险，运送违禁军械，其背后若无花满楼授意，断不敢如此行事！”
“臣已将人赃并获，暂押于苏州大牢，静候陛下圣裁。”
…………
“花家……”
李乾坤缓缓念着这个名字，声音低沉沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
李乾坤缓缓站起身，走到那扇紧闭的窗前，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂，发出“笃、笃”的声响。
花满楼。
这个名字对于李乾坤来说，承载了太多复杂的情感。
在李乾坤原身那残存的记忆中，此人曾是当朝太傅，位列三公，更是李乾坤年少时的授业恩师之一。
那时的花满楼，须发皆白，面容清癯，一身青衫，博学多才，琴棋书画无一不精。
他以“清流”领袖自居，在士林中声望极高，每每上书言事，必引经据典，痛陈时弊，是当时无数读书人眼中的道德楷模。
李乾坤登基之初，根基未稳，朝中豺狼环伺，那时的花满楼，也曾尽心辅佐，夜以继日地批阅奏章，为年轻的皇帝出谋划策。
那时的他，是李乾坤心中少有的几个可以推心置腹、甚至可以托付生死的长辈。
李乾坤曾视他为父辈，对他恭敬有加，每逢年节，赏赐更是从未断过。
然而……人终究是会变的！
随着皇权的逐渐稳固，随着朝堂利益的重新洗牌，这位看似清高自许、不食人间烟火的花太傅，渐渐露出了他的另一副面孔。
他开始利用自己的门生故吏，在江南一带广置田产，兼并民田，垄断盐铁生意。
他表面上依旧吟诗作对，一副两袖清风的模样，背地里却早已富可敌国。
更让李乾坤隐隐不安的是，有密报称，花家此前似乎与北狄的某些部落有所勾结，暗中输送粮草物资。
原身对此并非一无所知，只是，念及当年的师徒情分，也为了朝局的稳定，不想在自己根基未稳之时引发士林的动荡，也正因为此，原身一直采取的都是隐忍的态度。
原身以为，只要自己恩威并施，花满楼终究会念及旧情，适可而止。
现在的李乾坤虽然不是原身，但看在原身的面子上，李乾坤愿意给原身一个面子。
也正因如此，李乾坤出京南巡之前，还曾特意召见过花满楼。
那日的御花园中，两人品茗论道，李乾坤借着“请教学问”的名义，旁敲侧击地警告过他。
他记得自己当时是这么说的：“朕听闻江南水患频发，百姓流离失所，不知老师以为，这治理水患，除了修堤筑坝，还需注意什么？”