三日后，夜。
温柔的风从敞开的窗棂里吹进殿中，轻轻拂过朱由检伏案工作的脸。
春寒如寂的灯光下，那笔耕不辍的孤独背影，就是他对这个民族和文明，最炙热的热爱。
如今他的热情日益高涨，正是一路奋斗的结果。
他看到了这个民族，已经具备了永恒文明种族的深刻潜力，在这个没有桎梏的世界里，一旦解放生产力，大汉民族的前途和未来将不可限量。超越原时空，在他看来并不是不可能。
原时空里，中国人解开双手后，仅用40年就从低谷中爬起，重回世界之巅，这并不是奇迹，而是这个民族应该有的高度。
正因为如此，他对辽东那块地方生活的那群蛆是恨之入骨，犁庭扫穴已成为他的基本国策。这帮狗蛆太可恶，任何一点原谅的念头，就是对民族和文明的深刻犯罪和背叛。
这时，朱由检抬起头放下笔，活动了下有些酸痛的颈子。
他慢慢站起身，走到殿中的舆图前。肃厉的目光，从图中的南北穿过，他的眼中浮现出了大明的万里江山。他盯着看了许久，眉头越皱越紧。
“这些年，人口的恢复速度，倒还算令人满意。大工坊，大工厂的改革也有了不错的起色，这人有了出路，就有了奔头。这种势头必须保持下去，这是国运向好的表现。”
朱由检喃喃自语。
“可工部这几日递上来的折子，都有同一个意思：工坊铁料不足，煤火紧缺，官营作坊已有停工现象。”
朱由检指尖顺着长江一路向北转移，最终他的指甲落在山西阳城的位置上。
那里曾是大明最大的官属铁冶之所，如今却因矿脉枯竭和民夫逃散而荒废多年。
再往南，还有江西德兴的铜矿资源和直隶开平的煤矿资源在侧。
但可惜的是，这三条线尽管资源丰富、配套条件优越，却都已荒废多年、年久失修。
朱由检查阅过它们的地方志，其官报都称井深难采，采用人力开采极为不易。对于这一点，朱由检也不是全然相信，有没有可能官地勾结豪强私占，再对朝廷来个瞒报储量呢？
“仓廪充实，老百姓的肚皮问题已解，国家发展活力，也已经初步打开。但这没铁没煤，匠人培养再多，工序力量再先进，没有原料大明也打不出一把像样的锄头来呀。”
朱由检低声自语，声音不大，却句句带着清晰的自我认知，“粮食能养万匠，可若无原料，这双手又能往哪儿去使劲呢？”
门外这时传来了脚步声，那脚步声很轻微，力道却很沉稳，正是内侍特有的节奏。
西暖阁的大门被推开一条缝，一个太监躬身朝朱由检禀报：“陛下，宋大人已在偏殿候着了，陛下，召见否？”
“把宋应星给朕请进来。”朱由检坐回御案后，将御案上那些乱七八糟的折子，给整理了一下。
片刻后，宋应星走了进来，只见他一身青布官袍，洗得干干净净且熨烫平整。见到朱由检，宋应星的行礼动作，却十分利落，毫不拖泥带水。
“这么晚把你召进宫，朕有些紧急的事儿要交给你。”
朱由检抬手示意免礼。
“陛下，您过于客气了，为大明、为陛下服务，都是微臣的应尽之责。陛下如有事吩咐，尽管开口”
朱由检点点头，问：“最近工作可好？”
“今日听到陛下传召时，臣刚从工坊回来，今日工坊试制了一批新式鼓风皮囊，风量不足结果烧坏了三炉，臣正在查找原因。”
宋应星站定后，对着朱由检弯腰回禀道，他的语气平静，却又不失严谨。
“你先坐下。”
朱由检指了指他御案下首的椅子。
“朕这次找你过来，为的正是这矿务之事。”
宋应星依言坐下后，将双手放于膝盖之上，静静等着听下去。
“宋应星，你说你三炉尽毁，有没有可能，问题并不出在鼓风量上，而是出在这煤料问题之上？”
宋应星听了皇帝这个结论，沉凝小会之后，点了点头，“陛下所言极是，煤料问题的确可以影响炉温。”
“宋应星，朕的案头，这几日多有奏报，皆是向朕抱怨问题的。说咱们工坊，兵器造不出来，犁铧补不上，连修路用的铁钉都要省着来使。宋应星你来说一说，这是为什么？”
“回陛下，根源当在矿产。”宋应星答得干脆，“铁、铜、煤三者大明皆缺，尤以铁矿为甚。旧法炼铁耗煤极多，一炉出铁量不过数百斤，且杂质含量极高，质量也不堪大用。更兼当前矿井通风技术不良，塌方毒气频发，民夫采矿皆是畏之如虎，无人愿入职这一行。”
“那你想过如何解决这个问题吗？”
“臣自然想过。”宋应星低头思量片刻，才道：“只是臣也巧妇难为无米之炊呀。朝廷开矿停滞由来已久，若朝廷能重开大矿，再在过程中改良技术，再设法安顿矿工，臣敢保，三年之内让大明铁产量翻倍并非难事。”
朱由检听完，没有多言，反而径直站起身，走到书架前抽出一本旧档，扔到宋应星的桌上。
“这是天启六年，户部上报的全国矿产存余录。你看看，阳城铁矿上报的枯竭记录，可据朕派人当地了解，当地的乡绅却还在私炼不止。还有德兴铜矿说井深难掘，可每年都能查到铜料民间暗贩。这些数字骗得了别人，可骗不了朕，既然市面上有实料流动，那么朝廷的政策就有上下勾兑的猫腻。”
宋应星听言，马上翻开册子看了看，接着点头道：“确有隐匿的极大可能。”
“朕想把矿业权收归国有，这事儿不能让地方上说了算。”
朱由检转身盯着宋应星。
“朕命你来牵头做主，设立矿监司，直属工部下辖，由你来统管全国的矿务。半年之内，勘清山西、江西与直隶三大主矿区的真实储量，接下来同步恢复阳城铁冶，德兴铜矿与开平煤矿的全天候生产。凡阻挠你行事者，朕授你特权，不论官民一律依据新律法依法严办。”
宋应星眼前一亮，猛地抬头急迫道：“陛下是下决心了吗？您是要动真格的？”
“当然是动真格的，不然你以为朕叫你来是喝茶的吗？”
朱由检冷笑一声。
“过去矿产权归地方管，几年地方官下来，各路豪强早把那些人没进屋，肚子先进屋的官僚，渗透成筛子了。最后他们沆瀣一气勾结胥吏瞒产私采，致使国家财产铁铜外流，当年的晋商干这事儿早就轻车熟路了。朕要把这些矿产权收回来，现在不收也不行了。矿是国本之一，是工业发展的基石，谁碰朕就砍谁的手。”
宋应星沉默片刻，忽然起身对朱由检跪下：“臣领旨。但有一事相求陛下，请陛下准臣召集南北工匠百人，在京师设立矿冶研造局，以专攻矿业技术改良。”
“准了。这是好事！”朱由检乐呵呵地笑着扶起了宋应星，“你要人和要钱，你尽管开口。朕只求一件事：确保大明原料充足，至少确保大明工坊一年能造出十万件合格铁器。”
“若煤铁足用，开采技术又得法的话，陛下所想还能更多点，百万件亦并非不可能。”
宋应星眼神亮了起来。
“铁器合格品，关键还是鼓风与去硫问题。大明若能用水力驱动大型皮囊鼓风，炉温至少可再提升三成以上。若全国改用焦炭炼铁，并通过木炭去硫，可使铁质更纯，耗煤量也会下降。”
“焦炭？”朱由检挑眉皱起。
“便是将煤炭高温煅烧，用温度逼出原煤杂质，所得的焦状黑块即为焦炭。此法并不新鲜，早在宋代就已有雏形，但未得到大规模的推广。臣在古籍书册中得到此法后，就曾在家乡试验过，使用效果极佳。”宋应星解释道。
“好。”朱由检拍案而起，这种焦煤炼钢之法，在后世得到了大量的验证，他怎能不支持呢？
“那就从这两处下手，率先启动改造。朕给你三个月时间，拿出样炉、样井和样坊图纸，并依此做成样板，发往各省让他们照着办。另外……”
朱由检顿了顿，眉头紧皱，露出几分严肃来。
“你同时要制定出《矿工保全章程》来，规定好工人的每日工时与轮班，饮食与伤亡抚恤，都要条条例例的统统写清楚。矿工也是人，他们不是牲口。让他们吃得饱，治得起病，死有安葬伤有保全，条件好了，自然就有人肯干了。”
宋应星闻听皇帝如此语重心长的叮嘱，也甚是感动，他重重应了一声，慎重承诺：“请陛下放心，臣必办妥此事。”
当夜，一道朱由检亲自起草的《矿政通令》就由司礼监发出，八百里加急送往各布政司。
通令中明示地方：凡大明境内的煤矿、铁矿与铜矿，无论官营与民营，其矿业权一律收归国有，并在通令送达日起，重新勘测登记造册。
地方若有隐瞒或不报者，一律要抄家问罪。
同时，朱由检在通令中，也明确了执法细则。
凡阻挠矿监司行事者，视同对抗朝廷，以谋反论处。同时，工部在京师将新设立矿冶研造局，大力向全国招募工匠，试行新技术的研究与突破。
五日后，宋应星就带着三十多名老匠人，一路进驻到工部西院。