“如果只是让夏洛蒂像温室里的花朵一样，在家族的庇护下成长……”怀特伯爵顿了顿，好似接下来的话需要很大勇气才能说出口。
“我只怕她最终也会无可避免地走向凋零。”
说到这里，他用颤抖的手掌捂住了脸庞。
艾娃静静地听着，交叠在裙摆上的双手不自觉收紧。
她原本就是家族里女仆生下的孩子，是怀特伯爵一手将她从仆役中挑选出来，亲自培养，直至提拔到女仆长的位置。
在这个过程中，她几乎是看着夏洛蒂长大的人，要说对这位小姐完全没有感情，那是假的。
家族直系的所有成员都是“门徒”，这是传承了近百年的根基。
可偏偏自己的亲生女儿，觉醒的却是“花匠”，这条稀少、神秘的命途也被某些古老记载称作“被诅咒之途”。
每当想到自己无力改变这一事实，怀特伯爵就深感无力与悲伤。
因为“花匠”是特殊的！
它不像其他非凡命途一样，能通过某些手段规避“内核”带来的影响，无论如何加以保护，持有者的宿命仿佛都早已注定。
他能动用的资源何其庞大？每次夏洛蒂出门，他都会嘱咐女儿带上最好的防护类神奇物品，这些东西每一件都价值千金，甚至不乏有一次性与时效性的消耗品。
可以说每时每刻都在“烧钱”。
但如果烧钱真的有用，他宁愿耗尽所有资产，只求换来“命运”这种虚无缥缈之物的一次垂怜！
“伯爵大人。”艾娃开口打破了长久的沉默。
“请相信小姐自己的选择吧，花匠是特殊的不错，但您的女儿——夏洛蒂小姐也是。”
……
贝特城，南码头区。
菲利普港口的入口处，莫里安停下脚步，仔细检查着自己的打扮。
棕色马甲搭配贝雷帽，证件自然挂在胸前，以及随身携带的纸与笔，再带上个没有装胶卷的廉价相机。
一名记者，就是今天扮演的身份。
走在港口的道路上，海风扑面吹来，莫里安忽然看向不远处的巨大拱顶，那里是贝特城的中央车站，站台上依旧人潮涌动。
车站与港口的距离近得出奇，列车发动时，甚至还能透过车窗看到海面上的景色，包括行驶中的货轮。
昨日他就是从那个车站出发，搭乘列车前往圣克伦汀，没多久后又搭乘一趟返程的班次，来回奔波让人倍感疲惫。
正午的高温之下，海风都如同热浪般炎热，尽管如此这片区域依然有不少人在忙碌。
堆积的货箱旁，年迈的老人佝偻着用扫帚清扫地面，再往前能看到，几名工人抡起锤子，用力敲打地面松动的木板，每下声响木板上那颗螺钉都会深入几分。
莫里安不想打扰这些忙于生计的人们，径直走向一家有点年头的水手酒馆，酒馆建在码头边缘，位置稍许偏僻，本身不算大。
边缘四周设有一圈低矮的围栏，大抵是起到防护作用，屋顶是人字形的木结构，上面停留着几只海鸟，不时发出鸣叫。
不过真正让莫里安短暂驻足的，还是酒馆门口堆放的那些酿酒罐子。
那些是排成两列的陶罐，或许是为了释放发酵产生的气体，所有灌口都没有密封，而是敞开的。
然后他便看到了令人印象深刻的一幕。
只见屋顶上的海鸟扑打着翅膀，一滩灰白色的排泄物掉落在屋顶，然后又顺着屋檐开始滑落，不偏不倚地落入敞开的酒罐中。