即使闭着眼，那片白光也穿透了他的眼皮，在他的视网膜上烙下一个灼热的、久久不散的印记。
“守护灵击退了入侵者。”紫薇的声音在白光中显得格外清晰，“但它也受伤了。很重。虚空中那一战，持续了数年。守护灵用自己的能量编织了一张网，将那些游荡者从蓝星的大气层边缘推开，推回到虚空中。有些被推远了，有些被推散了，有些被推碎了。”
白光暗下去。
陆长生睁开眼。
画面恢复了。蓝星还在，但表面那些光纹变暗了。不是暗了一点，是暗了很多。有些地方的光纹已经完全消失了，只留下灰黑色的、像死掉的血管一样的痕迹。有些地方的光纹还在，但流动的速度慢了，像是血液快要干涸的、病人手臂上暴露的青筋。
“守护灵赢了。但虚空中那一战，撕裂了蓝星周围的空间。不是大气层，不是磁场，不是任何物理层面上的东西。是空间本身。你们人类叫它——虚空破碎。”
画面再次拉近。蓝星周围的空间开始出现裂纹。不是画家画在画布上的那种裂纹，而是更真实的、像是有人用一把无形的锤子砸在了一面无形的玻璃上，裂纹从撞击点向四面八方扩散，密密麻麻，像一张巨大的、覆盖了整个星球的蜘蛛网。
裂纹的边缘在蠕动。不是在愈合，是在扩大。每一条裂纹都在以肉眼可见的速度向外扩张，像是有什么东西从裂纹的内部往外挤。
“那些裂缝，”陆长生说，“就是副本。”
“那些裂缝是空间裂缝。”紫薇纠正道，“副本是后来才有的。虚空破碎之后，裂缝四处都是。有些裂缝很大，大到能吞下一座城市。有些裂缝很小，小到只有一根头发丝那么细。但所有的裂缝都有一个共同点——它们是通的。通到虚空深处。通到那些游荡者还在游荡的地方。”
画面中，一条裂缝的边缘突然亮了。不是光，是某种暗红色的、粘稠的、像血液一样的东西从裂缝里渗出来，一滴一滴地落在蓝星的大气层上。落下的地方，大气层开始变色，从蓝色变成灰色，从灰色变成黑色，从黑色变成一种陆长生没有见过的、像是所有颜色被搅碎后混在一起的、混沌的颜色。
“守护灵发现了这个情况。它知道自己无法修复所有的裂缝——它的伤太重了。但它可以给每一条裂缝加上一层膜。不是封死，是过滤。让裂缝保持开放，但只允许特定类型的东西通过。那些从虚空中渗过来的东西，会被这层膜过滤、稀释、转化，变成——你们叫它‘规则’。”
紫薇的手指在桌面上划了一下。画面缩小，那些裂缝变成了一个个小小的、发光的点，散落在蓝星的各个角落。每一个点的颜色都不一样，亮度也不一样。有些点很亮，有些点很暗，有些点在闪烁，有些点是稳定的。
“规则管理局发现了这个情况。”紫薇的声音变轻了一些，“我们发现守护灵的做法是正确的，但不够。光是过滤和稀释，只能延缓裂缝的扩大，不能阻止。那些被过滤后的东西——规则——如果不被处理，会越积越多，最后还是会撑破那层膜。”
“所以你们创造了副本。”
“所以我们创造了副本。”紫薇点头，“每一个空间裂缝，都被我们布置了一层结界。结界的作用不是封住裂缝，是引导裂缝。让裂缝不再随机地、无序地、不可控地扩张，而是沿着我们设定的轨道、按照我们设定的速度、在我们设定的范围内扩张。那个范围，就是副本的边界。那个轨道，就是副本的规则。那个速度，就是副本的难度。”
陆长生沉默了很久。
他看着画面中那些散落在蓝星各处的、发光的点。有些点在海上，有些点在沙漠里，有些点在森林中，有些点在城市的正下方，在那些人类每天走过、坐过、睡过的地方，在他们脚下一米、两米、五米、十米的地方，安静地、无声地、像一颗颗定时炸弹一样，等待着。
“玩家呢？”陆长生问，“玩家是什么？”
“玩家是钥匙。”紫薇说，“每一个副本，都是一把锁。锁住的是裂缝。裂缝不封上，它就会一直扩张。结界可以延缓扩张，但不能阻止扩张。真正能阻止扩张的，是关上裂缝。关上裂缝的唯一方法，是有人从内部把锁打开——把那些被过滤后堆积在副本里的规则全部清理掉。”
他停了一下。
“玩家每完成一个副本，就是在清理一个裂缝里堆积的规则。规则被清理干净了，裂缝就会缩小一点。小到一定程度，结界就会自动收紧，把裂缝彻底封死。”
“所以玩家不是在玩游戏。”
“从来不是。”
“他们在修补空间裂缝。在保护蓝星。在替那个受伤的守护灵做它做不到的事。”
“是。”
陆长生低下头，看着自己的手。手背上那道完整的、黑色的弧线已经完全看不见了。皮肤是干净的，完整的，没有任何痕迹。但他的手指还记得。记得莫德掌心的温度，记得奥利弗的权杖的重量，记得雷克斯的剑柄上的划痕，记得伊莉亚的眼泪滴在他手背上的感觉。
“你不知道。”紫薇的声音从对面传来，“你不知道自己每一次进入副本，都是在做什么。你以为你在通关，在升级，在变强。你不知道你每关上一扇门，每清理一个裂缝，每完成一个副本——都是在替守护灵分担一份重量。那份重量，它一个人扛了两万年。”
陆长生沉默了，他万万没有想到，规则怪谈的真相，竟然是这样。
“值得让你高兴的一点是，”紫薇看出了陆长生的沉默，“我们能感受到，在十年前，我们明明已经感受到守护灵几乎要陨落，但是却莫名其妙的存活了下来。”
“十年前.......”
陆长生的瞳孔猛地收缩了一下，他连忙低下头做沉思状，想要掩盖自己内心中的不平静。
十年前......不正是自己和自己身体里......
当着如此强大的紫薇面前，他不敢乱想，连忙把脑海中的其他思绪赶走，屏息凝神，继续聆听。
“所以，我们需要做什么？”
“我们？做什么？”
紫薇似乎感觉这两个词很有意思。
“不不不！是你，做什么也由你决定。”
“星球由盛转衰是自然的规律，我们规则管理局虽然感觉到万分痛心，但也不得不顺其自然。但如果有人愿意挽救一下这个多灾多难的星球，我们也不介意。”
陆长生知道紫薇在说谎。
如果真的要顺其自然，没必要让他知道这些东西。
他深吸一口气，抬起头，对紫薇道：
“我会加入规则管理局。”
紫薇点头。
“但我不是天机。”