绒布揭开。
九州鼎。
它比陆长生想象的要小。不是那种巨大的、需要两个人才能合抱的礼器，而是一个安静的、内敛的、表面布满了岁月痕迹的青铜容器。三足稳稳地站在桌面上，双耳微微向外展开，圆腹上的纹路在白色的日光灯下泛着暗绿色的光。
陆长生看着它。
他从来没有见过九州鼎。但在看到它的那一瞬间，他感觉到了一种奇异的熟悉感。不是视觉上的熟悉，是更深的、像是骨头里的、细胞里的、基因里的熟悉。像一个人看到了自己很久以前住过的房子。不记得房子的样子，但记得推开门的那个瞬间，空气的味道。
他伸出手，触碰鼎的表面。
指尖碰到青铜的一瞬间，他感觉到了。
他体内的那个东西动了。
十年了。它在他身体里待了十年。不说话，不动，不打扰。像一块石头沉在河底。他偶尔能感觉到它的存在，但那种感觉太微弱了，微弱到他时常怀疑是不是自己的错觉。但这一刻，他清清楚楚地感觉到了。
它在动。
不是蠕动，不是抽搐，是——苏醒。像一只冬眠了太久的动物，在春天的第一缕阳光照进洞穴的时候，眼皮跳了一下。不是睁开眼睛，是准备睁开眼睛。
陆长生的手指收紧了。指尖按在鼎的表面，按在那些暗绿色的、细密的纹路上。他感觉到了纹路的温度。不是青铜的凉，是温的。和他手指的温度一模一样。不，不是一模一样——是同一温度。像是鼎在和他握手，在试探他的体温，在确认他是不是它一直在等的那个人。
“你感觉到了。”严向明说。
陆长生点头。
“它在兴奋。”
房间里安静了一瞬。
安知鱼翻开文件夹，翻到一页手绘的图纸。图纸上是九州鼎的展开图，每一块碎片都被编号、标注、用不同颜色的线条连接在一起。鼎身的纹路在图纸上被放大，每一条线的走向、每一个弧度、每一个转折点，都被精确地标注出来。
在鼎的腹部，有一片空白的区域。不是图纸没画完，是那个位置上什么都没有。没有纹路，没有刻痕，没有任何装饰。一片干净的、光滑的、空无一物的青铜表面。
“这里。”安知鱼的手指在那片空白上点了一下。“应该有一条龙纹。不是装饰。是钥匙。没有这条龙纹，鼎就是一口普通的锅。有了这条龙纹，鼎才能成为容器。”
“我需要和它谈谈。”陆长生说。
所有人都看着他。
“现在。就在这里。”
严向明退后了一步。青雉从墙边走过来，站在桌子旁边，没有说话，只是看着他。安知鱼合上了文件夹，抱在怀里，手指按在封面上，指节泛白。
陆长生闭上眼睛。
他很少主动和体内的那个东西交流过。十年了，它一直安静地待着，像一块石头沉在河底。他知道它在，但它从来不出来。
他把自己的意识聚拢成一个点，然后他碰到了它。
“你是守护灵吗？”他在心里问。
沉默。不是那种没有回应的沉默，是那种在回应之前的、正在组织语言的、正在把一种无法用语言表达的东西翻译成他能理解的形式的沉默。
然后他听到了。
不是声音。是感觉。是一种直接注入他意识深处的、不需要经过耳朵、不需要经过翻译、不需要经过任何中介的——理解。
“我是。”
两个字。
“你是蓝星的意志。”
“我是。”
“你受伤了。”
“是。”
陆长生的心揪了一下。不是比喻，是真的揪了一下。“十年前，你几乎陨落。”
“你想出来吗？”陆长生问，“回到鼎里去？”
那只手动了一下。不是兴奋，不是急切，是——放松。像一个在冷水里站了太久的人，终于踩到了温暖的、干燥的、坚实的地面。
“想。”
“那你为什么不出来？”
“力量不够。”
“什么力量？”
“修复裂缝的力量。”守护灵的声音——不，是理解——在他的意识深处扩散开来，像一圈一圈的涟漪。“两万年前，我击退了虚空中的游荡者。但那一战，我耗尽了大部分力量。剩下的那些，用来维持那层膜。每一条裂缝上的膜，都在消耗我的力量。膜不破，我就一直在消耗。”
它停了一下。
“十年前，我快撑不住了。如果不是你师父找到我，把我放进你的身体里，用他的功力帮我维持——我已经睡着了。睡了就不会再醒了。”
“你需要多少力量才能出来？”
“所有裂缝全部关上之后的力量。”
陆长生愣了一下。
“所有？”
“所有。”守护灵说，“每关上一个裂缝，那层膜就不再需要我的力量去维持。膜收回来的力量，会回到我身上。裂缝关得越多，我恢复得越快。所有裂缝都关上之后，我的力量就会回到两万年前的状态。那时候，我才能从你的身体里出来，回到鼎里去。”
“那需要很久。”陆长生说。
“我已经等了两万年。不差这几年。”