此刻，在行政楼二楼一间简朴的办公室里，一位中年男子正伏案工作。
他身著洗得发白、肩章略有磨损的旧式警员制服，面容刚毅，眉头紧锁，眼神中既有疲惫，更有一种歷经磨难后沉淀下来的坚韧与责任感。
他便是此地的领袖，被眾人尊称为“罗伊警长”的罗伊。
其面前铺开著一张手绘、標註著各种符號和注释的周边区域地图，旁边堆放著一些物资清单和人员报告。
他正用铅笔在地图上圈点，似乎在权衡下一个物资搜索队，或救援队的行动方向与风险评估。
篤、篤。
规律的敲门声打断了他的沉思。
“进来。”
罗伊警长抬起头，声音带著一丝沙哑，却依旧沉稳。
门被推开，一名同样穿著旧制服、但更年轻的男性走了进来，手里还拿著一份刚刚收到的通讯记录。
“警长。”来人快步走到桌前，压低声音匯报，“东区三號瞭望哨刚刚用无线电紧急通报，他们听到並观测到，东部方向，大约十五公里外，原本被浓雾完全覆盖的老工业区”方向，传来持续不断的剧烈爆炸声和密集的枪声，声音特徵..
不像是我们已知的任何倖存者团体，或是那些怪物能够发出的。”
罗伊警长的眼神瞬间锋利起来，放下铅笔，身体微微前倾：“爆炸枪声持续不断確定方位和特徵了吗”
“瞭望哨確认了方位，就在老工业区核心地带，声音特徵...据描述，爆炸非常猛烈，有点像大规模炮弹或飞弹爆炸，枪声则异常密集、连贯，更像是某种重型自动武器的高速射击，而且似乎有规律的移动和覆盖。”
年轻警员快速复述著哨兵的报告。
罗伊警长的手指放在地图上“老工业区”的位置，脑海中飞速转动。
老工业区地形复杂，建筑密集，是畸变体活动的高风险区，他们社区很少主动深入。
那里怎么会突然爆发如此激烈的交火
是未知的强大倖存者团体在清剿怪物
还是...
別的什么
未知，往往意味著危险，也可能意味著转机。
“通知快速反应小队，立刻做好出发准备。”罗伊警长迅速做出决断，“一辆步战车打头，两辆悍马跟隨，標准战斗配置。
我带队，五分钟后出发，前往老工业区边缘进行抵近侦察。
注意，我们的目標是侦察，弄清情况，非必要不交火，同时让社区进入二级戒备状態。”
“是！警长！”年轻警员立正敬礼，迅速转身出去传达命令。
罗伊站起身，走到窗边，目光穿透玻璃，望向社区上方那片来之不易的清澈蓝天，眼神深邃。
他心中清楚，他们这个社区能在这片被腐化的废土上倖存下来，甚至建立起这样一片相对安寧的“净土”，绝非仅是依靠运气和他们的努力。
一切的转折点，始於他的女儿艾米莉。
在那场席捲全球、將无数人拖入疯狂梦魔的“迷雾之夜”，艾米莉在极度的恐惧与绝望中，於陷入梦魔前看见了一幅网络上无人问津的“帝国天使”画作，她本能的向著那幅画、那个身影祈祷，祈求拯救，祈求能让她安然入睡，不再被可怕的噩梦侵扰。
奇蹟发生了。
艾米莉的祈祷，似乎穿透了某种无形的壁垒，得到了回应。
从那一夜起，艾米莉，以及后来被她告知此事，並在引导下尝试同样“祈祷”的社区核心成员们，都获得了一种“安眠庇护”..
这让他们能够在夜晚安全入睡，梦境不再被外神的低语和腐化景象侵扰。
虽然身体依旧会疲惫，需要休息，但至少灵魂得到了喘息之机。
不仅如此，罗伊和少数最早开始“祈祷”並保持坚定信念的人，还感觉到自身的力量、耐力、反应速度，乃至伤势恢復能力，都有了確实存在的提升。
这种提升虽不足以让他们变成“超人”，却足以在关键时刻增加生存机率。
罗伊知晓这是“帝皇”提供的力量，也知道这份庇护是真实的，是他们社区能够在怪物环伺、迷雾侵蚀的世界中坚持下去的最大依仗。
所以他选择逐步引导社区建立“为了人类”、“为了帝国”的信念，巩固这片“净土”的根基。
而今天，东部传来的异常交火声..
是否会与那位赐予他们庇护的“帝皇”有关
还是说，是其他同样获得了某种力量，或者带来了新威胁的存在
罗伊整理了一下身上的旧警服，检查了腰间的配枪，深吸一口气，走出了办公室。
无论如何，他必须去弄清楚。
为了社区的未来，也为了..
那缕黑暗中指引他们、名为“帝皇”的微光。
五分钟后，由一辆略显老旧但保养良好、加装了附加装甲和多挺重机枪的履带式步兵战车打头，两辆同样经过改装，载有轻型机枪和数名全副武装战士的军用悍马组成车队，轰鸣著驶出了这个社区沉重的钢铁大门，一头扎进了前方那翻滚不息、仿佛能吞噬一切的铅灰色浓雾之中。
车队保持著警惕的队形，沿著依稀可辨的废弃公路，朝著东部“老工业区”的方向，谨慎而坚定的驶去。
浓雾如同活物般包裹著车辆，能见度骤降至不足五十米。
车灯在雾气中形成两道昏黄的光柱，照亮前方一片模糊的废墟与扭曲植被。
除了引擎的轰鸣，世界仿佛只剩下那无处不在、令人不安的寂静，以及远处隱约传来，且越来越清晰的爆炸与枪声的迴响。
罗伊坐在步战车的指挥位上，透过观察窗紧盯著前方，耳中倾听著无线电里来自各车的匯报。
他的手紧紧握著枪柄，心跳在胸腔中沉稳的搏动。
未知的前方，是新的希望，还是更深的绝望
而答案，就在那枪声与爆炸的源头...
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