狮鹫营的旗帜终于出现在地平线上。
那是黎明后将将一个时辰的光景，晨雾还没有散尽，低矮地贴伏在荒草丛中，像是大地还不肯彻底醒来。斥候跑来禀报的时候，李漓正站在帐外，手里捏着一只半凉的陶碗，里头是隔夜的黑麦粥，已经结了一层薄薄的皮。他没有说话，只是顺着斥候所指的方向缓缓抬起眼睛，远远地望过去。那面绣着半狮半鹰怪兽的战旗在晨风里猎猎作响，像一只被困在布帛里的活物，不断挣扎着要扑出来。随后旗杆显现，旗手显现，再是利奥波德和他身后的骑兵方阵显现——铁灰色的重甲沉默而肃穆，枣红色的战马鬃毛在风里飘散，连行进时扬起的尘土都带着一种经年征战磨砺出的老练气息，不疾不徐，稳如压境。狮鹫营来了，来得如此从容，如此自持，仿佛是在赴一场早已料定胜负的宴席。
紧接着是猎豹营。斑纹图腾的旗帜比狮鹫营的更大，布面宽阔，迎风张开时足有两人高，在晨光里流光溢彩，招摇得近乎傲慢。只是，泽维尔此时看上去反倒比利奥波德更低调——他缩在旗帜的阴影里，身形松散，像一个对这场排场早已厌倦的人，任由那面张扬的大旗替他说话。
又过了一天，灵犀营也到了。他们走得散漫，却又散漫得有种说不清的章法——安达卢西亚伍麦叶残军的老兵们领头，裹挟着一路掳来的青年奴隶战士鱼贯而行。那些年轻人眼神空洞，脚步却踩得极稳，像是已经把惶恐压进了靴底，生生踩平了。拜乌德走在队伍前方，几年不见，两鬓又添了几缕白，眼角的纹路也深了，只是那双眼睛依然锐利，像两枚淬过火的铁钉，见到李漓时微微一弯，笑意里带着几分历经世故的轻松。
几天后，鳄鱼营的红底金鹰旗抵达。来得稳重，来得迟缓，来得像一块无声无息沉入河底的巨石——压下去，不起涟漪，只是沉。以拜占庭希腊人为骨干的士兵们不说话，只是行进，脚步声整齐得像同一个人踩下去的，每一步都落得笃定，似乎还带着罗马方阵流传千年的气势，行走之间，自有一股令人不寒而栗的肃穆。福提奥斯走在最前，行至李漓跟前，停住，不疾不徐地拍了拍袖子上的风尘，随后翻身下马，向李漓端端正正地敬了一礼。
最后到达的是凤凰营。赤红的烈焰翎羽旗帜出现在队列末尾，却丝毫没有殿后的晦气。那抹红色在一片铁灰与深绿之中灼灼燃烧，像有人在苍白的清晨里猛地点了一把火——不是温吞的炉火，而是扑面的野火，带着一种不管不顾、偏要夺目的劲头。
凤凰营的前锋还没停稳，众人瞩目的那匹黑色的战马已经在营门前猛地刹住，铁蹄在碎石地上磕出几点火星，溅开又熄，像是这匹马本身就是什么燃烧着的东西。马背上的人翻身下马，动作利落得像一截绷紧的绳索倏然崩断——毫无预兆，干净彻底。脚一落地，靴跟踩在硬土上，发出一声清脆的闷响，像是一记宣示。
博格拉尔卡走到李漓面前，在距李漓两步的地方站定，仰起脸打量了李漓片刻。她的眼神不遮不掩，坦率得近乎无礼，像在当面翻检一件货物的成色——但那目光里又没有轻蔑，反而带着某种真实的好奇，像是一个惯于自己下判断的人，正在认真地做这件事。随即，她扬起嘴角，露出一个坦率得近乎莽撞的笑，“你好，艾赛德。早就听说了你的大名，今天算是见到了。”她也不绕弯子，直接伸出一只手，“我是赛琳娜的表姐——阿尔帕德·伊尔迪科·博格拉尔卡，如今的凤凰营，由我掌管。”
李漓看着眼前这个女人。他听过这个名字，在回到旧世界之后，从几条不同的消息渠道里都听过——有人说她悍勇，有人说她疯癫，也有人说这两件事本就是一回事，说的是同一个人，用的只是立场不同的两个词。此刻见到真人，博格拉尔卡比他想象中更年轻，却也更有分量。那副爽朗的笑意之下，眼神里藏着一种见惯了刀光的清醒，不锐利，却很准——像一把用了多年的刀，不必出鞘，你便知道它开过刃。
李漓接住那只手，握了握。“你好，尊敬的博格拉尔卡公主，”他说，“我听说，你在黎凡特，主动率部来投，这份情谊，我真诚地欢迎。”
“欢迎？”博格拉尔卡挑了挑眉，语气里带着三分揶揄，像是在把这个词拎起来反复看，“应该说，是我替赛琳娜欢迎你回归旧世界才对。还有——”她话头一顿，笑意里多出一点回忆的意味，“可不是我自己要来，是我那位已故的神圣罗马帝国皇帝舅舅，在他临死之前，把我硬塞给他那不听话的宝贝女儿的。当然，我承认，这个安排，对我来说很合适。哈哈哈！”她笑起来，声音朗阔高亢，带着马扎尔人那种不加收敛、不知收敛的本色，“皇帝舅舅大概以为，给赛琳娜安排一个够野的人做陪衬，总比她自己一个人在外野着更强。”
笑声散开，博格拉尔卡重新打量李漓，眼神里那点戏谑慢慢沉下去，变成某种更认真的东西。
“你看上去，倒没有旁人说的那般不靠谱。”博格拉尔卡说。话锋随即一转，眼睛微微眯起——像是在打量一匹曾经咬伤过人的马，“不过——”她停顿了一下，“我来此之前听说，自你出现、接替阿里执掌西古尔部以来，你们在这片土地上的所作所为……”她没有急着说下去，像是在慢慢咂摸那几个字的分量，“可以说是无恶不作。”声音放平，语调平静，宛如一个账房先生念出账本上的数目，“说句实在话，就算是十字军在黎凡特对待异教徒，只怕也未必及得上你们这般残暴。赛琳娜曾同我提起，你们沙陀人自称是震旦人的后裔——这话着实令人难以置信。眼前的你们，与我在书中读到的震旦人，简直判若云泥。”
话音落下，博格拉尔卡自己先笑了起来。笑声里没有半分指摘，反倒更像是一个走南闯北的行商，正眉飞色舞地讲述一桩离奇见闻——那种令人啧啧称奇、只恨不曾亲眼目睹的兴味。“哈哈哈！”她抬起手，随意地挥了一下，做了个大而无惧的手势，“不过，我并不介意。战争，本就该是这副模样。你们的行径，倒叫我想起来——我们马扎尔人的祖先，刚离开草原的那些年，待人处世，大抵也是这般。哈哈哈！”
营地里几名凤凰营的士兵交换了一个眼神，神情平静，没有尴尬，没有惊讶——显然对自家将领这副作派，早已习以为常，就像习惯了身边常年有一团火在燃烧，只要不把自己烫着，便不去多想。
李漓沉默了一息。营地里的晨风从他们之间穿过，掀起博格拉尔卡的发梢，也吹过那只陶碗的碗沿——他仍旧捏着它，仍旧温度将散。随后他微微一笑，不轻不重，像一块投入深水的石子，声音沉稳，带着某种蓄意而为的平静。
很快，这种乱象，即将结束。李漓说，我不会让我的队伍彻底沦为匪徒。
博格拉尔卡听了，歪了歪头，眼睛里闪过一丝真正的兴味。她打量他的神情悄悄变了一变——少了几分戏谑，多了几分审视，像是这句话的分量超出了她原本的预期，让她不由自主地多称了一称。哦？她慢慢笑开，笑意里这回多了一点真实的什么，怎么，我来了，就不准肆虐了吗？她抬起下颌，带着几分故意的轻佻，眼睛里却有什么正在悄悄收拢、重新打量，哈哈哈！
笑声散进晨风里，余韵未绝。博格拉尔卡身后，凤凰营那面赤红色的大旗猎猎作响——比狮鹫营的旗帜更鲜烈，比猎豹营的旗帜更张扬，在这一片铁灰与沉绿当中，像一舌凭空升起的火焰，烧得旁若无人，烧得理所当然。
四支队伍先后开进营地，战马嘶鸣，甲胄碰撞之声不绝于耳，铁蹄将久旱的土地砸出一个个深坑，每一步落下都像是在这片地面上盖了一枚印记。尘烟弥漫中，旗帜交错，人声鼎沸，各色口音的喝令声、号角声、马夫吆喝牲口的粗嗓门混作一团，营地里骤然热闹起来，仿佛凭空多出了一座小城——喧嚣、杂乱、生机勃勃，带着那种只有大量活人聚在一处才能催生出的浓烈气息。
西古尔部的士兵们站在营墙上，默不作声地打量着这些新来的同盟。他们的脸上神情复杂，难以一言以蔽之。有人抱着臂，将自己裹得紧些，像是无意识地想缩小什么；有人半咬着嘴唇，视线跟着那面赤红的凤凰旗飘了一路，最终还是移开了；有人侧过头去，压低声音说了句什么，旁边的人没有应声，只是把下颌压得更低了些，像是连回应都嫌费力，又或者，那句话根本无从接答。
就在不久之前，他们还是这片土地上当仁不让的主宰。人数最多，战力最强，这片营地里的每一口水井、每一摞柴薪、每一块议事的空地都姓西古尔。旁人皆要仰赖他们的鼻息，开口说话都要先掂量三分，就连目光都不敢停留太久。那是一种毋须言说便能令人感知到的分量，压在空气里，压在所有人的肩上，他们已经习惯了那种重量，习惯到甚至忘记了它的存在——直到此刻，它开始变轻。