随着这五面旗帜的到来，那种绝对优势已悄然瓦解，如同沙丘被河水一点一点削去了棱角——形状还在，轮廓还在，但你若伸手握上去，便会发现已经握不住什么了。无人大声谈论这件事。或许正因为无人谈论，它才显得如此确凿。
乌古杰儿·萨兰站在萨兰营的营墙垛口边，低着头，一下一下地拨弄着腰间那柄短刀的刀鞘。刀鞘的铜扣在他拇指腹下来回磨蹭，已经被摩挲得发亮，像一枚被反复摩挲的旧钱，越磨越光，越光越空。他的眼睛没有落在任何地方，或者说，他在看，却什么也没有真正看进去——他只是站在那里，站在营墙上，在喧嚣声里保持着沉默，像一截被遗忘在原处的木桩，任由那片热闹从脚下漫过去。
李漓站在中军大帐之外，远远地看着这一切，眼神沉静，没有言语，没有动作，就那样站着，像营地中央一根不会被风吹动的旗杆。他等了很久。久到各处的炊烟先后升起，在晨光里缠绕成灰白色的细柱，慢慢被风吹散；久到五支队伍的喧嚣声渐渐沉淀，从沸腾退回滚烫，从滚烫退回温热；久到那四面旗帜都在各自的营区稳稳立住，不再摇摆，像是终于认领了各自的土地，安静下来。
李漓把手里的一只陶碗还给了身后的潘切阿，转身走回帐中。
大帐内烛火摇曳，热气将空气烘得有些沉闷。那张舆图已被人翻来覆去看了无数遍，四角被烛焰的热气熏烤得微微卷边，纸面边缘起了细碎的焦黄，像一样东西被时间慢慢侵蚀的痕迹。
李漓走到图前站定，低头看了片刻，没有伸手去触碰，只是看。目光从北边的山口一路滑向南边的渡口，在几个以墨迹标注的城镇名上稍作停留，最终落在一片空白处——那里什么注记都没有，只有几道随手画就的炭笔分割线，把大片土地切成了模糊的区块，粗粝、随意，像一个尚未被填满的问题。
沉默片刻后，李漓开口了。“来人，传令下去。”他的声音不高，却在帐内传得很清楚，平静得像一块压在桌面上的石头，亲兵们立刻挺直了背。
命令只有两条，简短，却如刀刃落在磨刀石上，铮然有声——从今日起，不得洗劫平民。庄园，神庙，皆可取用。平民，不可侵扰。
负责传令的里兹卡沉默了一息。那一息虽短，却被帐内所有人感受到了，像一颗石子投入水面，涟漪无声地漫开。她没有问“为何”，也没有说遵令，只是低头，转身，走了出去。
那个背影里藏着一种极克制的困惑，几乎压不住，却被她压住了——只是勉强。就在接到这道命令的前一天，她还沉浸在那件事的余韵里：昨日黄昏，里兹卡亲手将掳获的两户人家十多口拆散，男丁卖给木尔坦来的信德商人，女眷和孩子们卖给伽色尼的商人，金钱结清，利落交割，她数着那些金币，一枚一枚压在掌心，那是里兹卡人生中头一次摸到五十个金第纳尔——头一次知道，原来两户寻常人家，可以换来这样一笔数目。那种感觉她还没来得及消化，命令便落下来了。里兹卡走出帐门，晨风扑面，把帐内那点烛火的气味带走了，她的手，搭在腰间的皮绳上，一路走，一路没有松开。
发布新军规的消息像石块投入水中，在虎贲营和新到的五支队伍里并无太大波澜——那些初来乍到的队伍，尚在安营扎寨、丈量地盘，还没到计较这些的时候。真正泛起涟漪的，是西古尔部的四营。有的平息得快，像浅水里的圆晕，转眼便散；有的还在漾着，漾得悄无声息，却停不下来。
当库洛听完军令，放下了手里的磨刀石，沉吟片刻。帐内安静，炭盆里的火偶尔噼啪一响，像是替他开口说了什么，又像是什么都没说。他慢慢重复了一遍那几个字，声音低，不像在传达，更像是在独自咂摸它们的分量：庄园和神庙可取用……末了，那句话落成一个结论，带着几分意味深长的平静，这就好。他重新拾起磨刀石，刀刃在石面上沉稳地来回游走，仿佛这件事到此便已翻篇，再无可议之处。
军令传到图兰沙这里时，他的眼神亮了一下，望着里兹卡，问：里兹卡姑娘，您是主上帐前的人——主上此番，是打算要在天竺立足了？
我不知道你在说什么。里兹卡回道，语气平整，我只负责传令。还有，别叫我姑娘，我是亲卫队小旗。说罢，转身走了，脚步不停，连顿也没顿一下。
但也有人当场炸了。萨兰营的一个军官把头盔砸在地上，铁器撞击黄土，发出一声沉闷的响，惊得旁边拴着的马打了个响鼻，侧身退了两步。他扯着嗓子嚷嚷，说此地的平民便是敌人，留着不过是养虎为患，凭什么要对这些人手下留情——声音又脆又响，顺着风在营地上空飘了一阵，飘得颇远。他面前的乌古杰儿没有说话，也没有阻止，低着头，仿佛什么都没有听见。又或者，他听见了，只是觉得这话接不上去，便索性选择了沉默——那种沉默不是赞同，也不是反对，只是一堵墙，把那嗓门隔在了另一边。
命令传到卡伊营时，呼萨尔·卡伊长正从营中走出来，手里攥着那柄弯刀，刀尖朝下，刀身在日光里沉沉地反着光，像一道凝固的水。里兹卡把话念完，退后半步，等着回应。他没有动。只是侧过脸，望向远处中军大帐的方向，目光落在那里，一动不动——像是在看，又像是在想某件与眼前毫不相干的事，或者，某件比眼前更相干的事。营墙的日影在他脚边缓缓移动，一寸，又一寸，无声无息，他就那么站着，像一截插进地里的木桩，任日头把他的影子一点点向东拉长。
最终，呼萨尔把弯刀插回了刀鞘。铿的一声，干净，短促，像是一句话说完之后落下的句点。“哼。”只有这一声。
里兹卡等了片刻，见再无旁的表示，只好躬身退去。身后，弯刀入鞘的余韵早已散尽，呼萨尔还站在原处，日影继续移动，脚边那道影子又长了一寸。
然而出乎所有人意料的，第一个积极响应这道命令的，竟是仲云昆延。他几乎是在命令传达的第一时间，便召集了麾下的回鹘军，以他惯有的那种冷峻语气，将规矩原原本本地传了下去——没有多余的铺垫，没有解释，没有商量的余地，就像他处置所有事情的方式一样，简短，确凿，不容置疑。无人知晓他私下究竟说了什么，但回鹘军的约束，出奇地迅速，出奇地彻底，像一盆水浇下去，火便灭了，连烟都散得干净。
李漓坐在大帐之中，李锦云就坐在他对面，两人一同听着各营陆续传回的消息。李锦云心神不宁，情绪随着那些反馈的消息起伏涌动；李漓却神情平静，既无宽慰，也无得意，就像一个早已知晓结局的人，只是静静坐在那里，等着最后一块棋子落定。
苏宜端着一壶新沏的红茶走进来，给两人各斟了一杯，轻轻搁下，没有说一个字，却在转身之前，悄悄将眼前这个男人又一次细细打量了一遍，而后她走出帐门，在帘子落下之前，手在腰间轻轻压了一下，额角上，不知何时已沁出了几滴细汗。
李漓当然清楚，在这道新军规里，并没有多少悲天悯人的成分。他只是和仲云昆延一样，心里揣着同一个清醒的判断，像一块压在胸口的石头，沉，却稳——带着一群匪徒争地盘，终究只会是一场浮夸的噩梦。