他开始颤抖，跪倒在地无声地祈祷。
……
我主，求你不要离开仆人往前去。（创18：3）
耶和华啊，我向来等候你的救恩。（创49：18）
……
“民众之声，上帝之意。”大法官冷酷的宣判声在他的耳畔回荡，“对女巫的绞刑宜早不宜迟，经本庭商议，决定于明早行刑。”
隐约间，他透过阴冷苍茫的秋空，已然望见了她不久后的结局。
黄昏时分，克洛德一回到圣器室，就急忙脱掉法衣、祭披和襟带，统统丢给教堂执事，弄得执事莫名其妙。他随即从修院的暗门溜出去，吩咐滩地的船夫渡他到塞纳河左岸去，上了岸，他就一头扎进大学城高低起伏的街道中，也不知道去哪里，每走一步都碰见成群结伙的男男女女，只见他们欢天喜地赶往圣米歇尔桥，渴望“还能赶得上”观看女巫。副主教脸色苍白、神态失常，那样昏头昏脑、惊慌失措，胜过一群孩子在大白天放出来并追捕的一只夜鸟。他弄不清自己身在何处，在想些什么，是否是在做梦。他时而走，时而跑，慌不择路，见到街道就钻，总隐隐觉得可怕的河滩广场在他后边紧紧追赶。
他沿着圣日内维埃芙山，终于从圣维克多门出了城。回头望去，只要还能看见大学城塔楼耸立的城垣，以及关厢零落的房舍，他就继续逃跑，直到一块高地将可恨的巴黎完全遮住，他才以为自己跑出了数百公里，来到乡间，来到荒野了，于是停下脚步，好像又能够呼吸了。
这时，种种可怕的念头，一齐涌入他的脑海。他重又洞烛自己的灵魂，顿时不寒而栗。他想到那个毁掉他又被他毁掉的不幸姑娘。他用那怔忡的目光回顾了一下自己所走过的路，发现自己也是在劫难逃，他们这两条命运之途曲折多舛，到了交叉点，两个命运便无情地相撞而粉碎了。他想到终生侍奉上帝的许愿是多么荒唐，想到守身修德、求知信教是多么虚空，想到上帝又是多么无用。他又满心欢喜地沉溺于邪恶思想中，越陷越深，甚至感到撒旦在他身上爆发出一阵阵狂笑。
他这样深挖灵魂，看到了自然天性给爱欲准备了多么广阔的天地，就更加辛酸地发出了冷笑。他把全部仇恨、全部邪恶，都从内心深处倒腾出来，并以医生诊视病人的冷静目光，看出这种仇恨、这种邪恶，无非是损害了的爱，而爱，作为人类一切美德的源泉，流入教士的心中，便转化为可憎的东西。像他这样一个人当了教士，也就变成了恶魔。想到这里，他又狂笑起来，可是突然，他又面失血色，变得惨白，因为他审视了他这注定失意的爱欲最可怖的一面。这种腐蚀、毒化心灵的爱，转为绝情、仇恨的爱，结果只是把一个送上绞刑架，把另一个引入地狱，她成了绞刑架的冤魂，而他成了炼狱的恶鬼。
他竭力想象，假如她不是吉卜赛姑娘，假如他也不是教士，那么他在人间就能获得什么样的幸福。他想象自己也一样，完全可能过上静谧的爱情生活，如同此刻在人间随处可见的情侣——他们在橘树下，小溪边，对着落日的余晖、灿烂的星空，讲着绵绵情话。假如天从人愿，他和她本来也可以组成这样幸福的一对。他想着想着，一颗心在柔情和绝望中酥软融化了。
噢！是她！又是她！这个打消不掉的念头，总是挥去又来，不断折磨他，不断啮噬他的头脑，撕裂他的五脏六腑。但他不懊恼，也不痛悔，即使再来一次，他也还是会干自己曾经干过的事。然而他痛不欲生，甚至忍不住揪下头发看看是不是变白了。
有一阵子他想到，他早上看见的那条狰狞的索链，也许此刻正在收紧活结，死死勒住她那异常纤弱、异常秀美的脖颈。此念一生，他的每个毛孔都顿时沁出了冷汗。
还有一阵子，他像中了魔一般，自娱自乐，忽而想象他头一次见到的爱斯梅拉达，想她打扮得那么漂亮，欢跳活泼、无忧无虑，翩翩起舞，就跟长了翅膀一样；忽而又想象明日黎明即将最后一次见到的爱斯梅拉达，想她只穿着衬衣，光着脚，脖子套着绳索，缓步登上绞刑架硌脚的阶梯。这两幅图景，在眼前栩栩如生，他不禁发出一声凄厉的号叫。
这场痛不欲生的风暴，震撼、摧折、扫荡他心灵中的一切，乃至连根拔除，与此同时，他也望望四周的自然景物，只见脚边有几只鸡在草丛中啄食，金龟子亮晶晶的翅膀迎着阳光飞舞，头上几朵灰斑白云在碧空中逃逸，远处圣维克多修道院的灰石板方塔矗立，尖顶刺破丘冈的曲线，而科坡冈上的磨坊主则吹着口哨，瞧着风磨旋转的翅翼。周围的万物都生机勃勃，组织有序而又恬静安适，呈现出千姿百态，他看着反而揪心，就赶紧逃跑。
他就这样在田野里奔跑了一天，一直跑到黄昏，想逃避大自然，逃避生活，逃避他自己，逃避世人，逃避上帝。有时，他扑倒在地，用指甲抠麦苗，有时在荒村的街上停下来，痛苦得难以忍受，双手紧紧抱住脑袋，恨不得把脑袋拔下来，掷到石路上摔个粉碎。
太阳西沉的时分，他再次内省，发现自己近乎疯癫了。自从他丧失搭救埃及姑娘的希望和意念之后，这场风暴就一直在内心持续，没有给他的意识留下一点健全的思想，一个立得起来的念头。他的理智几乎完全摧毁，在他的头脑里僵卧了，心中只有两个清晰的形象——爱斯梅拉达和绞刑架，其余便漆黑一团。这两个形象组合起来，构成一幅可怕的画面，吸引住他仅余的思想和注意力，越看越以奇幻的速度扩大膨胀。一个益发显得楚楚动人，光艳夺目而又秀色可餐，而另一个则益发显得狰狞可怖。最终呈现在他眼前的，是爱斯梅拉达皎若一颗明星，而绞刑架则枯若一条巨大的断臂。
这时天色暗下来。他凭借身上尚存的意识，开始朦朦胧胧想到回返。他以为远离了巴黎，可是辨别了一下方向就发现，他转悠了一天也没有离开大学城的墙垣。右侧的地平线上，矗立着圣绪尔皮斯修道院的尖塔，以及牧场圣日耳曼修道院的三个高高的尖顶。于是他朝这个方向走去，不久到了圣日耳曼修道院有壕沟的围墙，听见垛子上武装侍卫高喊口令的声音，他赶紧绕开，走上一条小路，从修道院的磨坊和麻风病院中间插过去，走了一阵，便到了神学生草坪的边缘。这片草地因日夜喧哗而大有名气，可以说是牧场圣日耳曼的可怜修士们的“九头蛇怪”，“说它是牧场圣日耳曼修士们的九头蛇怪，就因为神学生总是频频挑起争论”。副主教怕碰见人，怕见到任何人的面孔，他避开大学城和圣日耳曼镇，想尽量晚些时候进入城内大街。就这样，他取道神学生草坪和新医院中间的僻静无人的小路，终于走到塞纳河边。堂·克洛德找到一名船夫，付了几枚巴黎德尼埃，吩咐渡船溯流而上，把他送到老城的岬角。下船的地方是一条荒凉的沙嘴，与牛渡岛平行，狭长部分越过对岸的御花园。
小船单调的摇荡和流水潺潺的声响，多少麻痹了不幸的克洛德。小船划走之后，他还呆呆地立在滩头，愣愣地望着前方，所见的景物无不动荡膨胀，仿佛一片鬼域的幻象。这种情况并不罕见，过度痛苦所引起的疲惫状态，对我们的神志就会产生这种作用。
现在正是薄暮时分，太阳西沉，落到奈斯勒高塔后面。天空白茫茫，河水白茫茫。他所凝望的塞纳河左岸，巨大的阴影投进这两片白之间，越往远延伸越细薄，最后像一枝黑箭射入天边的雾霭中。岸上房舍相连，只见朦胧一片，又有天光水色的衬托，越发显得黝黑了。有的人家已经上了灯，闪亮的窗户好似一个个炉口。这座巨型的黑色高塔，孤零零地夹在苍茫的天水之间，在此处的部分尤为宽展，给堂·克洛德·弗罗洛造成一种奇特的印象，好比一个人躺在斯特拉斯堡大教堂的钟楼脚下，仰望头上那巨大的尖顶直插入暮天。只不过在这里，克洛德站立着，而那高塔却酣然横卧。但是河水映现天空，他脚下的深渊就显得更深不可测，而这巨大的岬角冲入虚空，其挺拔之势，比得上任何大教堂的尖顶。两者给人印象是一样的。这种印象奇就奇在，一看这就是斯特拉斯堡大教堂钟楼，但它又是高达八公里的钟楼，给人的印象尤为深刻。这座建筑无比巨大，难以测量，真是闻所未闻，见所未见，赛似巴别通天塔。再加上楼房的烟囱、墙垣的雉堞、房顶所切削的山墙、圣奥古斯丁修道院的箭顶、奈斯勒高塔，所有这些突角将这巨塔的侧影戳出许多缺口，犹如繁丰而神奇的精雕巧饰，给幻视增添了不少奇异的特色。克洛德副主教正处于中魔生幻的状态，他真的以为，自己亲眼看见了地狱的钟楼。这高峻可怖的塔楼上上下下闪动着无数灯火，看上去就像地狱那巨大炼炉的一洞洞火口，从里边传出闹声和喧扰，如闻地狱中的惨叫和喘息。于是他害怕了，双手捂住耳朵不想再听，转过身去不再看，大步离开，想要逃避这骇人的幻景。
然而，幻景就在他的心中。