公爵府（中）
古往今来，贵族之间见了面，无论如何总得先相互寒暄一番：这既是一种礼仪，也是一种假面具。而他们所能发起的话题总不外乎这几点——府邸、贡禄、马车、名誉、珍奇古董、脂粉美人（当然，红衣主教们认为自己的情妇身份微贱，拿不上台面，所以也都“识趣”地对这一项缄口不谈）。
以下是一小段由勃艮第公爵莽夫查理发起的问候之词——此人倚仗着自己在所有客人之间身份最为高贵、又与府邸主人波旁红衣主教有姻亲关系，便不无得意地率先开了口。虽然这番说辞陈腐老套而又极为乏味，但还是烦请诸位朋友耐着性子听下去：
“多时不见，各位枢机主教①先生们，看到你们这么健朗，我由衷地高兴。”
（注：“枢机主教”为“红衣主教”这一职位的别称。）
说着，他沿大桌扫视了一周，脸上浮现出训练有素的、极为热情的笑容。不过很显然，他的这声问候有意无意地没有包括那位年轻的图卢兹伯爵阁下，因为在座的余下四人之中，只有这位大人并不是教廷官员。
莽夫查理的身旁响起了轻细的附和声，无非是吹捧他位高权重、宅邸奢华之类的辞藻。待这段冗长的恭维过后，他们终于逐渐步入了此次集会的正题——
“你们得到的消息怎么样？”勃艮第公爵挑了挑眉，眯起的眼睛里闪露出狡狯的光，“我听说法王老路易的病情一日比一日严重，看样子估计是再撑不了多久了。”
那口模样野蛮的“大钟”，约翰·德·拉巴吕红衣主教咧了一下脸上的横肉，以十分笃定的语气开口接道：“自从我买通路易十一身边的御医雅克·库瓦提埃…嘻！这位曾经帮助我们的蜘蛛国王陛下设毒酒之计害死爱德华四世[1]的法兰西朋友，他在背叛了夏月皇家葡萄园的佳酿后，又亲自背叛了他的主人——他告诉我，他到了这个时候还在用人头骨、琥珀和牡丹根的药汁去治疗老国王的中风症！”
“圣母啊！”一听到这里，德·圭耶纳大人也不禁嗤笑起来。他削尖的两腮凹陷进去，丝毫不见肌肉和血色，牵起嘴角时也像船舶与礁石相撞那般硌硌作响。事实上，当拉巴吕红衣主教从库瓦提埃大夫口里套出这条讯息时，他便立刻给圭耶纳大人写了一封密函告知此事。这位主教先生本人曾经担任过医生，自然也听闻过这个荒谬的药方，“我宁肯相信杖责驱逐体内的恶灵能治好国王的病，也不相信他的神药！…不过，他这倒也间接地帮了我们，毕竟法王路易早一天入柩，我们的计划就可以早一天开始施行…拉巴吕先生，您是怎么跟库瓦提埃御医聊起这件事来的？”
“噢，这实在是太容易了，”坐在他身旁的胖子耸了耸肩，那件红袍子也被绷得紧紧的，“既然他喜欢什么，那就给他什么，训练任何一条猎犬也都不过是同样的道理。”
“他既然那么喜欢金银，我就给他一笔钱——他不是拿典狱和司法宫典吏的俸禄吗？不是还有领地上那些房舍、货摊、客栈、店铺，每年都收租金吗？在特里埃勒、圣雅各、拉伊河畔圣日耳曼各地征收的通行税…每年一百二十利弗尔…得！还有御前任参事之职，领取固定的俸禄；波利尼的领地，国王给他的御医赏钱…我可不想一条条地罗列开，这个蠢家伙！总之，我不过给了他两千利弗尔，相当于他将近十年的收入，他就眉开眼笑，什么都愿意同我这个朋友分享了。当然，比起我的领地贡禄，比起我们所需要的东西，这点钱又算得了什么？必要的小小牺牲而已。”
“嘻！他还真是我们忠实的朋友，您说得不错——是猎犬一样的忠实！”这副骷髅也笑起来。他坐在这样一位气喘吁吁、满身赘肉的人旁边，在幽暗的烛光里未免显得滑稽而又有些恐怖。
莽夫查理已经有好久一会不曾说话了，他不甘沉默，也加入这阵话语：
“拉巴吕红衣主教大人，智者啊！当您向我通报你的发兵计策时…这是一幅杰作，详尽而又周密，天衣无缝、滴水不漏！Bravo！我已经能想到王太子仓皇流离，王位转而落在…”
（注：“bravo”为拉丁词，意为“妙极了”。）
当然，这其中还有马赛主教——如果我记得不错的话——名叫阿洛岱；有圣德尼教区的教长；又有哪一个名叫罗贝尔·德·勒皮纳斯的牧场圣日耳曼修道院院长，是路易十一的一位情妇的兄弟…
……
他们嫉妒，他们残杀，人反而称赞他们。
然而上帝却害了羞，匆匆地把他的记忆埋藏在绿草
Theyhatedandkilledandnpraisedthe.
Butgodshahastenstohidehisoryuhegreengrass.
——泰戈尔《飞鸟集》
……
当这几位先生正陷入相互串通的狂喜构想时，另外两个人——波旁红衣主教大人与图卢兹的伯爵阁下，却始终没有做声。
作为波旁公爵府的主人、也是此次密谋聚会的东道主，查理·德·波旁先生始终保持着一种法官般不偏不倚的公正温和，他的脸上是淡然而又深沉平静的微笑。这位大人恪守为臣之道，忠心依附于权势：可以想见，这些荆棘丛般芜杂的姻亲关系给他制造了重重困难，随处布下各种各样的暗礁险滩，他长期在路易十一和莽夫查理之间周旋，犹如灵魂之舟行驶在卡里布迪斯礁和希拉礁[2]之间，左防右躲，才不至于像内穆尔公爵①和圣波耳统帅②[3]那样，撞得粉身碎骨。
而这位图卢兹伯爵阁下的反应，却显得十分异乎寻常。