楚矜言瞟过那些弹幕，嘴角没忍住露出了一点笑容。
他还以为，在所有那些“天外之人”的眼里，自己所在的这个世界，便真的是全然无需投入感情，只需笑看蝼蚁挣扎的“游戏”。
可是原来，不是“玩家”的错，不是“观众”的错，楚知行这样做，只是他一个人的问题啊。
楚矜言收敛心神，又细细与外祖商量了一番。
这种事情，楚矜言不太好去找章太傅，他的老师一生清名，用者更多在于朝堂，这些分属于“皇帝的家事”，他若是卷进来，恐怕反多加掣肘。
最后楚矜言欲离开时，郑国公犹豫再三，还是在他戴起幂篱，推开房门时多问了一句。
“这件事……你当真就一点都不曾疑心白崇明吗？”
楚矜言转过身。
郑国公看不清他的眼睛，但只是听声音，也能听出其中的坚定。
“不会，”楚矜言说，“镇北将军是心怀百姓的人。”
镇北将军一门，他的兄长，他的妹妹，他的长子，都曾死在了对抗匈奴的战场上。
筑成北疆长城的血肉里，从来都不曾单独宽恕过白家的子嗣。
白崇明就是死，也绝不会与匈奴人为盟，任他们直入中原、烧杀抢掠，使万民哀痛流离、血流成河。
楚矜言走出国公府，外面的天已经暗了下来，空气中飘着浓浓的饭菜香，和烟花燃烧过后的硝烟的味道。
他深吸一口气，眺望远远的、仿佛一只蛰伏的巨兽一样庞大而灯火通明的宫城。
楚矜言发现，自己竟然感到紧张。
最迟最迟，报信的使者，会在宫宴正酣时赶到。
留给他的时间，实在不多了。
楚矜言转过身，往另一条街上的镇北将军府走去。
这一切发生得太快了，在他的设想中，本来应当先在工部蓄藏羽翼，解决明年的水患，与毗邻陈国的那几座城池。
可灾祸倏忽而至，他与白家来不及建立信任，来不及互相联盟，突然之间，就被这样要命的突发事件绑在了同一条战船上。
甚至，整个大周的土地，都可能在不知何时会席卷而来的匈奴铁蹄下颤抖。
而如今在京城的白山青……
楚矜言苦笑着想，自己与白山青的关系，可从来都算不得好。
白府建在一条颇为清净的大街上，左右府门分属大理寺卿，与吏部尚书，都是名副其实的位高权重。
门口的石狮子沉默着，被残存的夕阳染上一层暗色的金红，整座府邸看上去庄严而安静，楚矜言走上石阶，敲响了朱红色的大门。
***
竟然是白山青亲自来开门的。
“你来做什么？”
一直以来很重视形象的风流名士显得有点憔悴，楚矜言打眼一看他的脸色，就知道他该是已经得到了风声。
楚矜言说：“我来找你。”
白山青很警惕地看着他：“二殿下，下官与你可并无私交。”
楚矜言有点头疼：“你一定要站在门口说这些吗？”
“清者自清，”白山青挡在门前，就差抱起双臂，“可下官若让您进去，怕就说不清楚了。”
楚矜言：“……现在便能说得清楚，你确定？”
“……”
楚矜言说：“苍……”
白山青脸色一滞，飞快地让开门口，看上去几乎像上来捂住他的嘴。
楚矜言微笑了一下，从那道门缝里闪身走了进去。
整个白府里都很安静——超乎寻常的那种安静，偌大的将军府庭院里，一个下人都看不见，只有一棵粗大的松树耸立正中，被残阳照亮了最后一点树冠。
楚矜言好奇道：“你们家的下人们呢？”
白山青板着一张脸：“关你什么事。”
楚矜言也不恼：“你让他们都回家去了？”
白山青没吭声。
楚矜言轻叹：“白公子确是心善，自知无幸理，还想着不要带累家里的仆从。”
“你……”
“倒也不必就如此悲观吧，”楚矜言笑笑，转过身，“镇北将军为人仁义，公忠体国，一锅上下，无不敬之，即使有人想做什么，总也要考虑天下民心。”
白山青沉默一会儿，终于长长叹了口气。
他挺直的背都似乎佝偻起来，好像一瞬间老了几十岁。
“你既都已知道了，我还能说什么。”白山青满面灰败，在松树下看向楚矜言，“这消息极为隐秘，连我都才刚知道不久，是家族的死士拼死传来——你又是如何知道的。”
楚矜言垂眸不语。
白山青笑了一下：“……楚矜言，我不曾看错你，你从来不是什么与世无争的柔弱公子，对不对？这样看来，之前看似是大殿下咎由自取，原来倒是你赢得漂亮啊。”
楚矜言面前的弹幕与有荣焉，一边将把他夸出花儿来的话弹到白山青脸上，一边心花怒放地又炸了不少烟花给他们的大魔王。
楚矜言差点笑场，心里紧张的情绪缓解了不少，轻道：“我能活到今天，当然总得想法自保。”
白山青摇摇头。
“可下官只知，自古君要臣死，臣不得不死，这一次苍裕关出事，我一想到那些被抢掠屠杀的百姓——”年轻人脸上浮现出深深的痛苦之色，“是我白家，有负守土之责。”
这话已带了几分悲壮之意，楚矜言亦心下一恸，却有些急了。
白山青可千万别想着以死谢罪，这些书生，未免太迂。
楚矜言上前一步，一把抓住白山青的手臂。
“白兄，如今坦诚相见，我们便不要再说些虚言，我只想你清楚，若是白家没了，对于北疆的百姓，才真正是如何的灭顶之灾！”
白山青被他的动作惊了一下，眼神还有些反应不过来。
楚矜言咬牙，故意用嘲讽的语气道：“你觉得自己还挺悲壮，是吗？”
对方被他一激，也本能露出怒色：“我自幼循圣人之言，心怀黎民社稷，在二殿下眼中，便是如此可笑，可堪侮辱之事吗！”
楚矜言说：“怕是你读圣人的书都读得忘了！白氏一门忠烈，为的是什么？为的是凭借君王喜怒，一朝身死，在青史上留下个被后代诗文叹咏的美名？”
“你……！”白山青文章写得花团锦簇，却信奉儒家的敏于行讷于言，嘴上的功夫实在不到家，憋了半天脸都红了，也只能怒视着楚矜言：“牙尖嘴利，有辱圣贤！”
楚矜言笑道：“师兄从小辩不过我，便总如此说。”
“……”
青年的语气温和下来：“只是圣人也说，‘既明且哲，以保其身[1]’。舍生取义固然慷慨痛快，可活着时，或许需要更大的勇气，也能创造更大的价值。”
白山青被噎了一下，怒道：“你说我似乎是执意求死的懦夫，难道是我不想活着吗？如今这局势，容得下我一家四条性命吗！”
他一激动，声音也拔高了，两个人就这么站在空荡荡的前院里，北风刮得树梢呼呼直响，说话的时候也口鼻往外逸散出白气，这让情绪激动的白家大哥看上去像个愤怒的火炉，楚矜言瞧着他，这次没忍住，噗地笑了。
“卿臣笑什么？”柔和沉稳的声音突然从后面传来，两人都连忙回身望去，是一个高挑美丽的妇人，白山青与白柔嘉的生母，先帝亲封的悦欣郡主。
郡主走来，神色从容，一点都不像是将要面临灭顶之灾的模样。
“你两个冻在这里，又说什么生生死死、打打杀杀的？”
白山青连忙行礼：“母亲。”
楚矜言也失了一礼：“郡主日安。”
郡主笑着摇了摇手指：“许久不见，如此生分了，我没福气，听不得你一声母亲，便连姨母都听不得了吗？”
悦欣郡主娘家姓岳，小字梦晗，与郑玉淑当年在北疆，亦是感情极好的姊妹，不然，也不会就为两个身份尚且悬殊的孩子定亲。
楚矜言遥远的记忆中，在郡王府时，他确实很喜欢这位“梦姨母”。
可如今身份，毕竟是不同了。
楚矜言歉意地低了低头，好在郡主也未为难他，只是招呼着两个孩子到内室去讨论。
屋里也不算暖和，炭早熄了，下人又大多遣散，偌大的前厅冷冰冰的，只挡住了呼啸的冷风。
三人入座，楚矜言定定神，也不再忽悠白山青，借着方才的话头，将如今的局势给母子俩仔细地分析了一遍。
郡主听到后来，眼眶有些发红，白山青也沉默了，长长叹了一口气。
他今天叹了许多气，似要将这些年的意气风发，都要在今天叹完了。
这些……他们又何尝全然不知，只是被摆在台面上时，仍是难免为君王猜忌伤怀。
白山青问：“你确定是大皇子所为吗？”
不知不觉间，他其实已然大半相信了楚矜言的话。
白山青是迂了些，可作为当朝最年轻有为的探花，他当然不傻。
只是身在局中，有些事情总难看清，被稍稍点拨一下，顿时便茅塞顿开了。
可见楚矜言点头，他还是有点防备：“但你又为何要如此帮我白家？莫非二殿下真是如此心怀天下，甘冒大不韪救助臣子于危难之中吗？”
白山青其实并不是坐以待毙的人，自从午间得了信，他已经想尽办法，把自家交好的重臣贵胄、朝中敢于仗义执言的清流直臣、甚至还有自己的交游同窗都想了一遍，试图求援。
可思索半晌，他才悲哀地意识到，如此兹事体大，加上君心难测，恐怕很难找到一个既有这样的能力，又甘冒如此大的风险帮助他们的人。
白山青不想道德绑架，他能理解那些人的顾虑和苦衷，却很难不感到万念俱灰。
可就当他几乎认命，遣散下人闭门待戮时候，居然是楚矜言找上门来了。
居然是这个他从来都觉得虚伪薄情，又同样身处险境的家伙，愿意为他们一家人抱薪。
这真是……
白山青很隐秘地咬住舌尖，他很讨厌欠人情，更讨厌这种感觉——多年来自负聪明，却从来连人心都没有看清。
楚矜言耸耸肩，不置可否。
“我总有我的所求，”他对白山青说，“但是现在，我是唯一能帮你们的人了。”
白山青：“……”
他知道楚矜言说的是真的，这也是最让他无力的地方。
白家在朝多年，也算是交游广阔，更一直是股肱之臣，连当今圣上都对他的父亲和祖父极尽优容尊敬。
可如今一朝出了事，别说指望着圣眷能让他们一家人全身而退，便是满朝想找个能为自己说话的挚友都难。
白山青不是没有想过去求他的老师，可这件事情上，他又实在不愿把老师拖下水——满朝野都知道他们的师徒关系，这在过去是一段佳话，可白家若真的获罪，章之瑜的立场就十分尴尬了。
他是文臣领袖，对国家战事本就不是那么谙熟，若是求情，便很容易被打成同党，而若不求情，又难免折损清誉，被天下人间指摘明哲保身。
这是一方面，而在很隐秘的角度，白山青不得不对自己承认，他竟然有些害怕。
害怕……就连老师，也会选择放弃他。
楚矜言沉默了片刻，突然说道：“但我也没你想的那么大的本事，还能渗透到北疆军中去——这件事情，是刚刚日落时，老师冒险交托与我的。”
白山青猛地擡起头。
“师兄，”楚矜言柔和地叫他，“你是老师最骄傲的学生啊。”
“……”
悦欣郡主忽然出手，一巴掌把傲娇的儿子拍了下去，转向楚矜言的眼神却满怀担忧。
“北疆地处极北之地，气候严寒，更别提匈奴人的狠辣，你从未去过那里，身体又不好，这叫我们如何安心啊。”
楚矜言看得出，这位长辈是真的担心自己。
他犹豫了一下，还是没有选择将自己所有的底牌和盘托出。
“我会尽力的——北疆军中不乏良将，只要能稳定军心，有他们的帮助，我想，事情总不会太糟。
郡主的眼睛有些湿润了，她突然感到有些惭愧。
这么多年，她似乎是担着闺蜜的名头，可几乎从不曾真的对遭遇凄惨的郑玉淑有过什么帮助。
她甚至……也曾为两个孩子的婚事而担忧，担忧丈夫的前程，担忧女儿所托非人，郡主很愧疚地叹了口气，想起自己也曾为那桩婚事被退掉而窃喜。
坦率地讲，她们一家身为臣子，确是对帝王家事无能为力，可善良的人，便仍会觉得没能尽力已是很大的错。
楚矜言说：“而且，是楚氏该道谢，多年以来，是老将军一家，以血肉之躯，守住了这大好河山。”
震天的鞭炮和烟花声，突然在外面响了起来，三人同时一震，本能地望向窗外，天色已完全黑了，却又被硝烟的红火映亮了半边。
除夕到了，除旧迎新，万家团圆。
楚矜言愣了一瞬，很快回过神来，伸手又去拿自己的幂篱。
“这时间，想来宫宴已经迟了，我便回宫去。不论如何，我会想尽办法保住白将军的性命，二位且先放宽心。”
郡主低眸，轻轻揩了一下自己的眼角。
“好，”白山青起身开口，他的声音沙哑，深深施了一礼，“之前我从不曾信你，但今日，我白氏便厚颜托付身家性命，托付荆云十二州的万千百姓于你。”
“楚卿臣，请你代我父亲，守住北疆的长城。”