身为皇帝的舅父、姑父、岳父，大家不敢再轻视他。天下人士，望尘拜伏。
高肇在皇帝的默许下，构害宗室诸王。
人主最忌讳的事情是谋反，忌讳到没有证据也能定罪。谋反是魏国惩罚最重的罪名，门诛，弃尸于洛阳城北方的邙山，却也是王公大臣最常触犯的罪名。
北海王谋为逆乱，赐死。
京兆王图谋不轨，气绝而死。
彭城王南招蛮贼，饮毒酒而死。
其余诸王的府第外，派遣宿卫军看守。如果有士人频繁出入，那士人的官就没了。
任城王不知道是什么时候疯的。
有人说是在彭城王被害死之后。彭城王是个贤王，有周公、诸葛孔明之喻，孝文皇帝的遗敕还是由他收授的。个性恬淡，拒绝孝文皇帝给他安排辅政大臣的位子，所以六位里面没有他。
彭城王忠而见杀，在朝贵贱，莫不丧气。
任城王本来就是个狂人，现职太子太保。身为太子的师傅，却从来没进过东宫，如今更是狂中带痴。
一大早起来就喝酒，酒不对味的话立刻吐酒摔坛，酒喝干了便对着酒瓮说话唱歌。散着头发，袒着胸腹，对着墙角的老鼠大笑，对着树上的小鸟大哭。
答话如三岁小儿，很喜欢说叠字：“饭饭”、“吃吃”、“打打”、“屁屁”。
但是奚特真知道，任城王是假疯。
他和元顺曾经去拜访高肇，相谈甚欢。元顺回去被任城王狠狠打了一顿。骂他的话不是“屁屁，打打。”，而是“田舍儿，欲灭我门户耶？”田舍儿，指生活在乡野之间的小儿，用来骂人见识短浅，举止脱略。亲友才知道任城王佯狂。
元顺站在讲肆的石阶上，伸伸懒腰，问他：“方先生刚才跟你说什么？”
“他想为论语作注，问我有没有参与的意愿。”
“哇，著述立说，多远大的志向！方先生真是欣赏你，连你上课发呆都不介意。”
他方才不全是发呆，而是想着“为政以德”那句话。有德之人，譬如北辰，居其所而众星共之。德行像星星。星星很遥远，白天看不见。没有太阳的温暖，没有月亮的光明。这个世界没有星星也可以，却说像星星。真是有趣。
奚特真笑了笑：“方先生大概是看我闲来无事，给我找事作。”
“少来！你能文能武，能说会唱，看见谁都笑咪.咪的，两句话把人家捧上天，谁不喜欢你？我看方先生看你的眼神，如果他是女的，一定非你不嫁。”
“你这是在夸我还是在损我？”
“我是在邀请你。晚上阿鹿家有宴会，等你喔。”
阿鹿，陆士远的小名。
陆氏，鲜卑姓步六孤，勋贵八姓之一。阿父现任兖州刺史，阿母是常山公主。两人生三个女儿，没有儿子，公主宽厚，让驸马纳妾媵，生的还是女儿，只好收继从兄第四子为后，就是阿鹿。阿鹿不喜欢射猎，又喜欢热闹，常常举行晚宴，随兴吃喝歌舞，来去聚散也随兴。
奚特真摇头：“今天晚上不行。”
他边说边向经过的士人拱手行礼。
魏国很大，官.场很小。作官就是作人。奚特真在这方面特别周到，宁可被无视，不可无视人。
他补上原因：“我家那位阿姨今天又办斋会。听说斋会结束之后，她总会留宿法师。不知道在玩什么把戏，我想要观察一下。”
这个时候如果男人有妻有妾，子女称呼妻为阿母、阿娘，称呼妾为阿姨，无论是从谁所出。奚氏一直很多产，从他那位封王的高祖开始，妻妾成群，儿孙满堂。到了他阿父，忽然收敛了，三年前才纳一个妾，叫碧鸡。原本是个舞伎，小有名气。
碧鸡进门之后，起先还勤勤恳恳，对他阿娘晨夜问候。直到一年多前得子，便时时有郁郁不满之色，问候懒怠下来，甚至整天不见人影。
他阿娘性格敦厚，认为嫡庶天隔，不至于生出什么事来，任由她去。
他却没办法那么安心，兄弟为了家产都能争得头破血流，何况一个保证有收入、有官作的爵位。子诬母为妾，弟黜兄为佣，这些事迹在这个时候太耳熟了，以至于听到都不惊讶。
阿鹿的阿父就是争赢爵位，才能尚公主，当上驸马都尉，平步青云。
阿鹿开宴会，他同父异母的阿兄还要烦恼明天有没有饭吃呢。
人生就是竞争。女人竞争男人，男人竞争世界。
元顺说：“我搞不懂。你对那位阿姨那么好，她怎么还想玩什么把戏？”
“为儿子着想也是人之常情。而且我阿父很宠她。”
依这里的常俗，妾不能扶正为妻，妻死就另娶后妻，且由后妻的长子袭爵。虽然碧鸡自己一辈子在奚家就是侧室，她儿子倒不一定。他阿娘生一男三女，他上面一个阿姐，
“我看这世界上唯一会讨厌你的女人就是她吧。”元顺拍拍他的肩。
奚特真笑一笑，没有回答。
元顺坐上油壁车走了。
他家近，坐腰舆。两个僮客擡舆，一个把伞。
洛阳城由内而外是宫城、内城、外郭。
内城有十三座城门，南面的宣阳门直通宫城南垣的阊阖门，这条御道叫铜驼街，左右全是官署廨舍。内城主要是东宫、太庙、太仓、皇家园林等宫廷官署所在之处，但是城东邻近青阳门也有几个里，为官宦所居。
其中有个永和里，住着宗室以外的达官贵人，又叫贵里。
他家就住在那里。一条巷子上还住了廷尉卿元洪超、七兵尚书长孙稚、太中大夫尉聿、吏部尚书郭祚，以及度支尚书邢峦。
洛阳城总共有二百二十个里，大多分布在外郭城的东西南三面。城西有大市，是洛阳城最热闹的地方。大市以西有个里叫寿丘里，南临洛水，北达邙山，是宗室贵.族居住的地方，又叫王子坊──里内如果除了民居，杂有官署的话亦称坊。元顺就住在那里。
奚特真回到家里。回房路上，看见碧鸡和一个年轻和尚在池边说话。
方才没向元顺说出口，他留在家的真正原因。
下人耳语，碧鸡和法师有染。