果然
这个明璘是怎么回事？
若说先前还是若有似无地试探，此时简直是明目张胆。难道他不离婚是因为他喜欢她？又因为梁国要北伐，所以才带她躲到这里避一避战火？
他以为她会相信他吗？
惠歌想转头观察明璘的脸色，可是脖颈僵直，动弹不得。还有一种不祥的预感，令她迟迟不敢去看。
这个明璘太奇怪了……
难道是妖怪变的？
虽然随着年岁历练，她已经不相信鬼神之说。可是听过太多相关的故事，莫名又浮上心头，难以捐弃这种可能。
还是先痛打他一顿？
故事里的妖怪都怕打，一打就现出原形。
“你现在是不是觉得我是妖怪？想打我一顿？”明璘又问。
惠歌又吃一惊。
她看穿他的时候，他也看穿她了。
“你想打就打吧。”
他的嗓音低柔，彷佛很纵容她的误解。
惠歌一下子为自己这荒诞的念头感到有些难为情。挺起胸膛，冷笑一声：“什么妖怪？我早就不相信那种东西了。”
“是吗？那我跟你说一个吧。”
“要说不说随便你。”
“我先前说过这一带有三十六源之水，也有说是七十二支的，总之就是许多小水。曾经有个山阴县民叫周兴，与其子周青肩，溯流伐荻，进入其中一条小溪。溪畔生着奇树异果，禽鸟的叫声也嘹呖殊异，感觉格外幽荒，似乎是从未有人到过的地方。二人探险忘归，到了傍晚，只好泊船溪岸，在岸边生火过夜。结果周兴忽然好似中邪，口吐鲜血，肉色变异，一下子就气绝了。周青肩也没有救治之法，只能在火边守着周兴的尸体。不知道过了多久，忽然听见远方传来一阵哭声。”
明璘说到这里，伸出羹匙，舀了二碗莼羹，放到膝前的竹木案──用剖半的底部削平的竹子充作的。
惠歌这时已经转过身体对着明璘，一双眼睛跟着那一双白手上下挪动。见他慢条斯理，心里发急，又不能催他快点说下去，好像有求于他，只好双眸炯炯，盯得死紧。
明璘似笑非笑，搁下羹匙，用手巾捉着铛耳，挪至火旁。方才继续说：“周青肩惊疑不定，俯仰之间，哭者已至。看上去像野人又像猩猩，毛发极长，从头至脚，也看不见面目，只能看见两条黄茸茸的手臂。对着周兴哭喊‘阿舅’，又喊周青肩的名字，要他节哀。周青肩恐怖至极，将随身的蓑笠杖藜都拿来点火，想要吓跑对方。那妖怪不为所动，一径蹲在周兴头边哭。一边哭，一边将头部靠近周兴。周青肩躲在一旁，听见一阵哔哔剥剥的声响，看见周兴的脸皮剥裂开来，露出血肉。后来血肉也被吞噬殆尽，剩下一副白骨。末了，那妖怪便嘻笑而去。”
“……那是什么妖怪？”惠歌皱眉问。
“来历不明。本地人呼为‘剥尸物’。”
明璘看看惠歌的眼睛，再看看她揪着他的衣袖的一双手。笑了笑，柔声问：“你怕了吗？”
“……笑话。”
惠歌撂下明璘的衣袖，青白着脸，坐直了。
“吃羹吧。应该不烫口了。”
惠歌捧碗吃了一口。确实没什么滋味，却也正是如此，莼菜独特的滑嫩的口感分外鲜明，略带些甘美。若用盐豉调味，大概那几分清甜就尝不出来了。
羹里除了莼，还掺了粟米糗糒。虽然只是寻常粟米，不知道如何也觉得特别顺口。稀哩呼噜吃得一干二净，整个人跟着暖活了，脸红红的，像喝了酒。
“味道如何？”明璘问。
“好吃。确实不大需要调味。”
“吃饱了就不怕妖怪了吧？”明璘笑说。
“我本来就不怕。”惠歌双手抱胸，擡起下颔：“你要知道，我先前和老花一样是个异人，见过最奇特的人就是我自己，其余什么神鬼之说，都是假的。之前徐州出了一条蛇精，郡县要轮番以童女祭祀。他们好死不死居然抓了我的婢女，我杀上山去，一看根本没有什么蛇精，都是人在装神弄鬼。所以什么妖魔鬼怪？根本就不存在的东西，我才不怕。”
说完翘了一下嘴角，一个自得的冷笑。
这时，二人身后忽然响起一串尖厉的叫声。
“唔嘎嘎嘎嘎──！”
接着有三四人喊着：“果──然！果──然！”
二人身后是大梓树。映着阴白的天色，树叶分外翠盈盈的，像浮在半空的碧灯。其中缀着黄白的花朵和细长的果荚。树后一片白茅绿草，野蔓幽花，再过去是疏疏朗朗的矮竹林，后面接着高树密枝，重岭群山。
也不知道是天色暗了，还是起了薄雾，看过去一片细蒙蒙莽苍苍。
苍茫之间，只听得呼声此起彼落，也看不真切，神鬼莫测。
呼声尖锐刺耳，前一个字拖得老长，颇类猿鸣。后一个字短促而高亢，像一锤定音。
彼此也有些不同，有孩子一样细嫩的，也有少妇一样娇滴滴的，或者像个老者，声嘶力竭。然而此起彼落，这里一声，那里一声，汹汹茫茫，直叫人听得心惊胆战。
尤其在这时候这样怪叫，大概也不是人。至少也不是好人。
惠歌二手不知何时紧捉着明璘的臂膀，肩挨着肩，一面往后觑，一面颤声问：“那都是谁在说话？还不止一个。”
她变回常人，虽然也还是手脚健全的，胸中不免有沉郁之感，彷佛老朽无能。此刻身在异国外乡，荒烟野地，又听见这一声声不知道是人是鬼的呼号，心底的恐惧泉涌而出，方才的夸夸大言全扔到脑后了。
明璘喜欢二人这样依偎的样子，他知道惠歌是不自觉的，也不想她太快发现。沉吟半晌，才问：“你从来没听过这种叫声？”
“没有。”
惠歌回过头，猛摇头。
她专注那些妖异的锐叫，也不觉得二人的姿势有何不妥。
明璘笑说：“我还以为你这几年读了我的书，应该博闻多识了呢。”
“读过和听过又不一样。而且我才不读你那些破书。”
“我看书斋整理得很好，比我离开的时候更洁净，更井然。书经内也不生蠹虫，要作到如此，必然是勤于晒书的。”
“奇怪，你为什么不紧张？”惠歌瞪着眼睛：“难道那些人你认识？”
“那些不是人。”
“……真是妖怪？”
惠歌压低声音，深怕对方听见了，怒了。
“是野兽。难得一见，我们很幸运。他们也怕人，不会过来的。”
“……那就好。”
惠歌悄悄松手，彷佛不经意地往后挪了挪。
明璘默默用食。大约也是一食之顷，叫声逐渐远去，听不见了。
明璘这才慢悠悠解释，那野兽就叫果然兽。得名的原因有两种说法，一种显而易见，因为鸣声如此的缘故。然而每个人听起来不尽相同，也有人说不是因为鸣声，而是同甘共苦的习性。
果然兽和人一样是群居并处，也和从前的汉人一样，慈幼敬老，居相爱，食相让，生相聚，死相赴。如果捉了其中一只，整群都会跟着过来，杀之亦不去。因为必定共进退，“果然”如此，由此呼之。
即使患难之际很有情义，平时倒是胆小多疑，见人则登树奔窜，常人就算听过呼声，也罕有见过真体。据此又有人说，那并非果然兽，而是旁种猿猱。因为果然兽最初现踪于西南交州，交州即使由海道至会稽，距离也逾万里。
“所以那也不见得是果然兽？”惠歌确认。
“那是果然兽。”
“你怎么知道？”
“我见过一次。”
有一天，明璘入山采樵。走到深处，发现山径上伏着一只小兽。毛色灰白相杂，大眼仰鼻，形似猴脸，歪着头盯着他看，情态楚楚可怜。他立在原地，烦恼不已。如果置之不理，只怕牠待在道径上过于触目，让人捉去。放到隐密之处，担心牠幼小无依，难以自保。带回家去，又不知道如何喂养。
正劳心苦思，突然林枝上跃落一只野兽。模样大抵就是前人关于果然兽的记述，仰鼻而长尾，极长的一条尾巴，高悬过顶，毛色白质黑纹，如鸟翼般排列。
小兽一见，立即与之相拥，明显是只母兽。
他擡头一看，左右枝条上上下下竟攀挂着十数只，也没把他当成异类，神姿松闲自适。母兽抱着小兽攀条牵枝，随同群体呼啸而去。那呼啸之声和方才二人听见的一模一样。他才恍然。
“他们居然把你当同类，”惠歌沉吟：“可见你也是仰鼻长尾。”
“你尽挑坏的说。”明璘含笑：“怎么不说我也是情义深重，生死不相负呢？”
“我不觉得呀。”惠歌随口回答。凑到铜铛前看了看，搜刮余羹。
明璘望着她的侧影，又问：“你方才说你不信神鬼之说了，是吧？”
“对。我记得你也不信呀。你有很崇高的精神的境界。”惠歌语带讽刺。
“我从前是不尽信，后来又有些信了。”
“是吗？”惠歌有所意会，睁大眼问：“难道你经历过什么灵异之事？”
听说晋朝有个士人，素秉无鬼论，常与人争辩，也没人说得过他，便一直以理正词直自居。某天，来了一位客，通刺拜见，与该士人谈论名理。
汉族士人宿昔有这种谈论风气，源于汉朝时候的选官制度，是根据士人的风评和名声。而风评和名声又是经士人议论产生，即所谓“清议”，这种会谈的内容之一便是臧否人物，标准是儒术名教。因此一个士人想要出仕，必然要经过名士评议。
后来汉朝皇权衰微，各方豪杰逐鹿中原。这些豪杰忌惮名士造成的舆论威胁，经常借故杀害，史书如此描述：“天下多故，名士少有全者。”于是士人为了避祸，也不敢随便评议时事或人物，可是话还是要讲的，因此谈论的内容转为玄学妙理。
玄学指的是《周易》、《庄子》和《老子》──总谓三玄──论述中心是“无”。万物生于有，有生于无，因此“无”尽管不是实际的存在，却是一切的根本。由此衍生出“无为”、“无事”、“无名”等主题。
这种议论的风习盛行起来，还形成一套制度。谈论时分成宾主两方，谈主首先论述己见，谈客加以诘难。若谈客众多，则放支如意或麈尾，由发言者执之。如此反复谈辩，申明理之所在。
该士人与来客进行的便是这种玄谈。对方能言善道，士人被难倒了。来客嘲骂：“你连天地之间关于有无的道理都说不过我，岂敢妄言世无鬼神？”