卯时初刻，天光未明，青云门山门前已是人影幢幢，灯火通明。寒风掠过山道，卷起枯叶与微尘，带来深秋刺骨的凉意。道玄真人并未亲至，苍松道人、曾叔常、田不易、水月大师等首座立于山门之前，神色肃然。天音寺方面，普泓上人与普空神僧亦在，普空神僧依旧是那副枯槁沉静的模样，手中乌木念珠捻动不停。
张小凡与宋大仁站在田不易身后。宋大仁换了一身利落的劲装，背负长剑，腰间挂着罗盘、符袋等物，神色沉稳，目光不时扫过周围地形，显然已进入状态。张小凡则是一身普通的青云弟子服，除了腰间多了一个不起眼的灰色布袋（里面是苏茹硬塞给他的一些疗伤、补充灵力的丹药和几张保命符箓），看上去与寻常下山历练的低辈弟子无异。他微微低着头，但眼神清亮，体内太极玄清道与大梵般若灵力缓缓流转，将一夜未眠的些许疲惫驱散，精神保持在高度集中的状态。
在他们对面，上官策与吕顺也已抵达，身后跟着四名焚香谷弟子，皆是一身赤红服饰，气息精悍，目蕴精光，修为皆是不弱。其中两人抬着一副造型奇特的金属架子，架子上覆盖着厚厚的黑布，看不清内里是何物，但隐隐有灼热的气息透出，显然非是凡品。另两人则各自捧着一个尺许见方的玉盒，玉盒上符文流转，封禁严密。
上官策面沉如水，目光扫过青云与天音寺众人，在张小凡身上略微停顿了一瞬，眉头几不可查地皱了皱，随即移开，对苍松等人略一拱手，语气生硬：“时辰已到，可以动身了。”
苍松道人面无表情，还了一礼：“有劳上官长老、吕顺长老引路。宋大仁，张小凡，此行务必谨慎，一切听从二位焚香谷长老安排，多看，多听，少言，遇事及时以本门秘法传讯。”
“是，苍松师伯（师父）！”宋大仁与张小凡躬身应道。
普泓上人也对随行的两名天音寺僧人道：“普方，普智，你二人随行，务必以佛法护持己身，明辨是非，若有发现，及时以心印相通之术回禀。”
“谨遵方丈法旨。”两名僧人合十行礼。其中一名中年僧人，面容敦厚，正是普方；另一名年轻些的，目光灵动，是普智。两人皆身着灰色僧袍，手持禅杖，气息淳和，隐有佛光内蕴。
一行人不再多言，由上官策与吕顺当先引路，四名焚香谷弟子抬着那奇物与玉盒紧随其后，然后是宋大仁、张小凡，以及天音寺的普方、普智两位僧人。苍松等人与普泓上人、普空神僧目送他们身影消失在晨雾弥漫的山道尽头，方才转身回山，但眉宇间的凝重，却丝毫未减。
下山的路途颇为沉默。上官策与吕顺显然心情不佳，一路无话，只是闷头赶路。那四名焚香谷弟子更是目不斜视，纪律严明。宋大仁与张小凡交换了一个眼神，也默契地保持着沉默，只是暗自留意着沿途地形与灵力波动。普方与普智两位僧人则低眉垂目，口诵佛号，步履从容，仿佛只是寻常赶路。
一行人脚程极快，皆是修道有成之士，虽未御剑飞行（以防打草惊蛇，也因那山谷方向地脉不稳，高空或有未知风险），但施展轻身提纵之术，在崎岖山道间也如履平地。不过一个多时辰，便已远离青云山主脉，进入一片更为荒僻的山区。
越往前走，空气中的灼热感便越发明显。并非夏日那种燥热，而是一种源自地底深处、带着硫磺与烟火气的闷热。周遭的植被也开始发生变化，耐寒的松柏渐渐稀少，取而代之的是一些叶片肥厚、颜色暗红的怪异灌木，岩石也呈现出被高温炙烤过的暗红色泽，有些地方甚至能看到冷却后的熔岩痕迹。
“前方五十里，便是地火爆发之山谷。”吕顺终于开口，打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的干涩，“地火虽被本谷‘玄火鉴’配合阵法暂时压制，但地脉灼流未平，余威尚在，且爆发之时，有异力伴随，扭曲了部分地气与空间，形成了一些不稳定区域。诸位道友务必紧跟在我与上官师兄身后，莫要随意走动，更不可轻易以神识探查地底，以免引动残留的地火或触发空间褶皱。”
“阿弥陀佛，多谢吕长老提醒。”普方僧合十道。