两人交流极快，并未引起前方焚香谷众人的注意。普方与普智两位僧人，则一直低眉垂目，似乎对外界一切漠不关心，只是手中禅杖偶尔轻轻顿地，杖头挂着的铜环发出极其轻微的、带着某种韵律的叮当声，声音传出不远，便消失在灼热的气流与地火低吼中，并未引起注意。
又前行了约莫一炷香时间，裂谷开始收窄，地势也向下倾斜。空气中的灼热感更甚，灰白烟雾中开始夹杂着星星点点的、尚未完全冷却的岩浆火花，扑打在护体灵光上，发出滋滋的声响。地火低吼的声音也变得更加清晰，仿佛就在脚下不远处。
前方，上官策与吕顺停下了脚步。此处是裂谷一处相对宽阔的“平台”，地面较为平整，显然是人工平整过的，周围散落着一些焦黑的、似乎是阵旗残骸的东西。平台中央，有一个直径约三丈、深不见底的洞穴，洞口边缘呈不规则的撕裂状，暗红色的光芒从洞中透出，将平台映照得一片血红，灼热的气浪如同实质般从洞口喷涌而出，带着刺鼻的硫磺与焦糊味。这里，显然就是地火爆发的核心区域，也是“八凶玄火阵”布设之处。
然而，吸引张小凡目光的，并非那喷涌着热浪与红光的洞穴，也不是周围散落的阵旗残骸，而是平台边缘，靠近山壁的一处不起眼的角落。
那里，焦黑的岩石地面上，赫然残留着几道深深的、非自然的划痕！划痕呈现一种暗沉近黑的色泽，与周围被高温炙烤的焦黑岩石不同，其边缘光滑，深达数寸，隐隐散发着一种极其微弱的、阴冷而混乱的气息。这气息，与裂谷中弥漫的那丝驳杂的“否决”意味，同源，但更加精纯，也更加……新鲜！仿佛是不久前才刚刚留下的！
更让张小凡心中一凛的是，在这几道划痕旁边，散落着几片极其细小的、几乎与灰烬融为一体的暗红色碎片。若非他灵觉敏锐，几乎难以察觉。那碎片……似乎是某种衣物的残片，材质非丝非麻，带着一种奇异的、仿佛被高温灼烧过却又未完全焚毁的质感，边缘残留着微弱却熟悉的灵力波动——那是焚香谷功法特有的、炽热中带着一丝凌厉的气息！
张小凡的心脏猛地一跳。他强行按捺住立刻冲过去查看的冲动，装作不经意地扫了一眼那处角落，又迅速移开目光，看向洞穴和周围散落的阵旗，仿佛和其他人一样，在观察地火爆发后的景象。
但在他眼角的余光中，看到上官策与吕顺，在落地后，目光也似有若无地扫过了那处角落。上官策的眉头几不可查地皱了一下，而吕顺的瞳孔，则微微收缩了一瞬。
“地火便是在此喷发。”上官策的声音响起，带着一种刻意的平稳，指着那洞穴，“爆发突然，威力惊人，瞬间便将原本镇压在此的几处小型禁制与地脉节点冲毁。我谷中驻守弟子猝不及防，损伤数人。幸得云谷主及时催动‘玄火鉴’远隔施法，配合此地预先布置的‘八凶玄火阵’部分阵基，强行将喷发的地火压制回地脉深处，并疏导其狂暴灵力，方未酿成更大祸患。然此地地脉已损，火毒淤积，空间亦受扭曲，需以阵法稳固，徐徐疏导，非一朝一夕之功。”
他顿了顿，指向那覆盖着黑布的奇物：“此乃‘地火定元桩’，乃我焚香谷秘宝，可深入地下，疏导地火，定住紊乱地气。这两方玉盒中，则是布设‘八凶玄火阵’辅助阵眼的‘离火精金’与‘地炎晶魄’。今日便以此二物，配合此地残留阵基，尝试进一步稳固地脉，探查深层异动根源。”
说着，他示意那四名焚香谷弟子，将覆盖黑布的奇物抬到平台中央，靠近洞穴的位置，开始解下黑布。同时，另外两名弟子也将玉盒放在地上，准备开启。
宋大仁上前一步，拱手道：“上官长老，吕长老，此地灼热异常，火毒弥漫，空间亦有扭曲之象。布置阵法、稳固地脉，确为当务之急。不知我等着手探查，可需注意什么？又从何处开始为宜？”
他这话问得中规中矩，既是请教，也是试探，想看看焚香谷如何安排他们这些“外人”的探查范围。
吕顺脸上挤出一丝笑容，道：“宋师侄不必心急。稳固地脉是首要，待‘地火定元桩’布下，初步平息此地暴躁火灵，空间也会相对稳定些，届时再行探查，更为稳妥。至于探查范围……”
他目光扫过平台，尤其在张小凡刚才注意到的那处角落微微停顿，随即若无其事地移开，继续道：“此地虽经地火肆虐，但当初爆发突然，或有痕迹残留。可先从平台外围，尤其是岩壁与地面接合处查起，看有无地火冲击造成的裂缝，或异力残留的印记。至于洞穴深处，火毒与空间褶皱最为集中，危险性太高，非我谷中精擅地火与‘八凶玄火阵’者，不宜深入。”
这话听起来合情合理，但张小凡心中那点疑虑却更重了。外围探查？那处有新鲜划痕和疑似焚香谷衣物碎片的角落，就在平台边缘，岩壁之下，岂不正是“外围”？吕顺特意点出“岩壁与地面接合处”，是有意引导，还是无意提及？那痕迹和碎片，他们焚香谷是没发现，还是……故意留在那里，作为某种试探或误导？
他不动声色，看向宋大仁。宋大仁神色如常，点头道：“吕长老考虑周全，便依长老所言。我等先在外围探查。”说罢，他对张小凡，以及普方、普智两位僧人道：“张师弟，两位大师，我等分散探查，注意安全，若有发现，及时示警。”
张小凡与普方、普智皆点头应下。四人看似随意，实则默契地分成了两组。宋大仁与普方一组，张小凡则与普智一组，开始沿着平台边缘，装模作样地探查起来。他们的神识都小心翼翼地放出，避开那灼热的地火洞穴和明显不稳定的空间褶皱区域，重点扫过地面、岩壁，尤其是那些被高温熔岩覆盖、或看似自然形成的角落。
张小凡与普智看似仔细，实则心神大半都放在了那处可疑的角落。他们缓缓移动，离那角落越来越近。空气中灼热的气浪和刺鼻的气味似乎更浓了，脚下地面传来的热度也更高，但张小凡的心，却一点点沉了下去。