阮婶想了想。“女人。姓阮。跟老身一个姓，可不是一家人。她男人死了，儿子小。她自己出来扛。宇文家的人来了以后，她就有了铁器，有了银子。原先那些不服她的，一个一个都服了。”
“她叫什么？”
“阮氏蓉。”
李晨把这个名字记住了。
阮氏蓉，一个交趾寡妇。赵乾选了她。不是因为她强，是因为她弱。弱，才好控制。给她铁器，给她银子，替她练兵，替她打仗。
打下来的地盘，名义上是阮氏蓉的，实际上是宇文家的。赵乾在交趾，给宇文家铺了一条退路，也是一条进路。退，可以从大炎缩进交趾。进，可以从交趾咬回大炎。
“阮婶，宇文家的人，你见过吗？”
阮婶摇头。“老身没见过。码头上有人见过。说是个读书人，精瘦，不爱说话。来了就教北边的女人识字，教她们算账，教她们怎么用铁器。北边的女人本来只会种地，现在会织布了，会打铁了，会算账了。”
李晨沉默了。
教女人识字，教女人算账，教女人用铁器。这是赵乾的手笔。
宇文家在大炎被压了那么多年，赵乾太清楚了——靠男人，宇文家永远翻不了身。交趾的男人死光了，只剩女人。赵乾就把这些女人捡起来，给她们铁器，给她们字，给她们账本。
女人有了铁器，就有了胆子。有了字，就有了脑子。有了账本，就有了心思。胆子、脑子、心思，加在一起，就是一支军队。
“王爷。”杰克的声音从身后传来。“北边那家，要不要去看看？”
李晨站起来。阮婶的手指还在翻飞，竹篾在她手里变成一只竹篮，篮底编得密密的，能盛水。她低着头，浑浊的眼睛盯着手里的竹篾，不看李晨。
“唐王，老身多一句嘴。”
“你说。”
“北边那家，不是坏人。阮氏蓉，老身没见过，可听码头上的人说，她对底下的女人好。发铁器，发布匹，发粮食。不克扣。宇文家的人，老身不知道是好是坏。可他们教北边的女人识字。老身这辈子，不识字。老身的娘不识字，老身的女儿不识字。北边那些女人，现在识字了。就冲这一条，老身说，他们不是坏人。”
李晨看着阮婶。
“阮婶，你想识字吗？”
阮婶的手指停了一下。竹篾悬在半空，颤颤的。
“老身快七十了。学了，也记不住。”
“记住一个字，也是记住。”
“唐王，你跟他们不一样。”
“哪里不一样？”
阮婶低下头，手指又动起来。竹篾继续翻飞，篮子的边沿一点一点升高。
“他们来交趾，是来找地方的。唐王来交趾，是来找人的。”
李晨没有说话。他转过身，看着码头上那些扛麻袋的女人。
赤着脚，弯着脊背。不看泉州二号，不看天，不看海。只看脚下的地，看那些裂着缝、长着青苔、晒成褐色疤的石头。
“杰克。”
“王爷。”
“明天，去北边看看。”
老水手的喉结动了动。“王爷，北边在打仗。阮氏蓉的兵，跟南边的兵，在争一片稻田。小人打听过了，那片稻田离码头四十里。骑马，一个时辰。骑摩托车，半个时辰。”
“石头。”
赵石头从身后走上来，脸色还黄着，可腰杆挺得直直的。“王爷。”
“摩托车能骑吗？”
赵石头咬了咬牙。“能。石头吐了四天，不吐了。杰克船长说，晕船的人，上了岸就不晕了。石头上了岸，果然不晕了。”
李晨拍了拍他的肩膀。“明天，你跟我去北边。带上铁柱，带上林水生。”
“林水生？他去干什么？”
“阮婶说，宇文家的人教北边的女人识字，教她们算账，教她们用铁器。林水生是墨问归的学生。他去了，看看宇文家教的铁器，是什么成色。”
赵石头的眼睛亮了。“王爷是让林水生去摸底？”
李晨没有回答。
太阳偏西了。交趾的夕阳和南洋不一样。
南洋的夕阳是橘红的，柿子熟了的那种颜色。交趾的夕阳是暗红的，像铁锈。
铁锈色的光铺在码头上，铺在那些扛麻袋的女人身上，铺在阮婶编了一半的竹篮上。竹篾被染成了暗金色。
阿水还蹲在码头尽头。
木盆里的鱼，翻了肚皮，被夕阳照得银里透红。午餐肉罐头放在木盆旁边，铁皮罐子反射着最后一抹天光。
阿水没有开罐头。她只是看着它，像看一片云飘过去，像看一滴雨掉下来。
李晨走过去，在她旁边蹲下。
“阿水，你会开罐头吗？”
阿水摇头。
李晨拿起罐头，手指扣住拉环，用力一拉。铁皮裂开一道口子，午餐肉的香味涌出来，猪肉的荤香混着淀粉的甜，浓得化不开。
阿水的鼻子动了一下。不是闻，是动。像一只饿久了的小兽，忽然嗅到了食物的味道，身体比脑子先反应过来。
李晨把罐头递过去。阿水接过来，低头看着那道裂口。午餐肉粉红色的，被铁皮包着，像一捧藏在铁壳子里的花。她伸出手指，挖了一小块，放进嘴里。嚼了一下。两下。
眼泪掉下来了。不是哭，是掉。眼眶里忽然满了，盛不住，就溢出来。
她没有擦，手指又挖了一块，放进嘴里。嚼着，眼泪掉着。
“阿水，我明天去北边。阮氏蓉那里。你跟我去。”
阿水抬起头。眼泪挂在脸上，被夕阳照得亮晶晶的。
“王爷要阿水干什么？”
“你是交趾人。你替我跟阮氏蓉说话。不是翻译。是说话。女人对女人的话。”
阿水沉默了很久。木盆里的鱼翻了肚皮，罐头里的午餐肉被她挖掉了一半。她把罐头放下，站起来。赤着脚，站在被夕阳染成铁锈色的水泥地上。
“阿水跟王爷去。阿水的男人死在北边，阿水的孩子死在北边。阿水想去看看，北边那些女人，过的什么日子。”
李晨站在码头上，看着那个扛麻袋的女人走远。
背影小小的，脊背弯弯的，赤脚踩着水泥地，一步一步，走得很稳。