紫宸殿里燃着龙涎香，青烟从错金博山炉的孔隙中袅袅升起，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
武则天高坐在御案之后，明黄色的常服衬得她面色愈发白皙。她没有戴冠，只用一根简单的金凤步摇绾住发髻，但眉宇间的威仪，比那日登基大典时平天冠垂旒的遮掩，更显得直接而迫人。
御案上，摊开放着一卷帛书，上面是弯弯曲曲的吐蕃文字，旁边放着翻译过来的汉文副本。
柳如云、狄仁杰、程务挺、赵敏、高慧姬，五位内阁大学士分坐两侧。阎立本今日在将作监督办一批新式水车模型，薛仁贵已返回海东，赵明哲则在宪政筹备会议衙署主持一场关于“税法修订”的激烈辩论，未能前来。
帛书在几人手中传阅了一遍，最后又回到御案上。
程务挺第一个按捺不住，这位枢密使霍然起身，身上的甲片发出清脆的碰撞声。
他脸膛本就偏黑，此刻因怒气更显得发红：“陛下！桑杰嘉措欺人太甚！提高三成马价？还要开放河湟谷地五处新市易点？他当大唐是他吐蕃的库房，予取予求吗？！”
他声如洪钟，震得殿内梁柱间的微尘似乎都簌簌落下。
“臣在陇右带兵时就知道，这些吐蕃狼崽子，只认刀把子，不识礼义！先帝在时，把他们打疼了，打怕了，才老实了几年。如今见陛下初登大宝，以为妇人……以为我朝忙于内政，无暇外顾，便敢如此放肆！
陛下，此风断不可长！臣请旨，即刻调陇右、河西、安西三镇精兵，陈兵边境，演练军阵。再命薛仁贵自海东抽调五千水师精锐，沿大非川溯流而上，做出侧击姿态！不把刀架在脖子上，桑杰嘉措不会老实！”
他说话时习惯性地挥舞右手，仿佛手中握着一柄无形的战刀。
柳如云轻轻咳嗽一声。她今日穿了一身深紫色圆领袍，头发一丝不苟地梳成高髻，插着象征一品诰命夫人的七树花钗。作为户部尚书，她对数字最是敏感，此刻眉头蹙得紧紧的。
“程枢密，稍安勿躁。”她的声音平稳，却带着不容置疑的分量，“调兵，不是上下嘴皮一碰的事。陇右、河西、安西，三镇常备边军合计近二十万，日常粮秣器械消耗已是不菲。
若再集结调动，进行大规模‘演练’，人吃马嚼，沿途补给，犒赏士卒，哪一样不是钱？户部去年的结余，陛下是知道的，大部分已拨给工部用于修缮洛阳至汴州的官道，以及补贴各道新设的劝农司、工坊司。
今岁预算，更是紧巴巴的，各处都在伸手。河南、河北、江南三道的选举试点，花销远超预期。若此时与吐蕃开启战端，哪怕是边境对峙，军费立时就要翻上一番甚至更多。
钱从何来？加税？加赋？还是挪用给工坊、农桑的款项？程枢密，新政方兴，百姓翘首以待，若因边衅而加赋，或是断了惠民之政，恐失民心，动摇国本。”
她说话不快，但每句都点在要害上，目光平静地看着程务挺。
程务挺呼吸一滞，梗着脖子道：“柳相！打仗打的是国势，是士气！若因怕花钱就忍气吞声，吐蕃只会得寸进尺！今日他要提马价，开市易，明日他就敢要城池，要岁币！
届时付出的，又何止是军费？况且，我大唐富有四海，岂能被区区吐蕃用钱粮拿捏？”
“富有四海，也要看钱粮用在何处，何时用。”柳如云毫不退让，“程枢密可知，去岁江南道水灾，赈济款项尚有三十万贯的缺口？可知河北道为推广新式纺车，官府贴补的息钱，今年就要到期偿付？
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。不可不察，更不可不慎。尤其在新政推行，百业待举之时。一动，不如一静。”
“静？等吐蕃人打过来再动，就晚了！”程务挺提高声音。
“程卿，”武则天忽然开口，声音不高，却让程务挺立刻收声，躬身听训。“柳卿所言，亦是为国考量。你的意思，朕也明白。”
她目光转向一直捻须沉思的狄仁杰：“怀英，你有何见解？”
狄仁杰放下抚须的手，坐直身体。他今日穿了一身深青色常服，须发梳理得整整齐齐，目光沉静如古井。
“陛下，程枢密所言在理，吐蕃确乃虎狼之性，不可示弱。柳相所虑亦深，国用艰难，新政维艰，确不宜大动干戈。”
狄仁杰先各打五十大板，然后话锋一转，“然，事有经权，势有缓急。吐蕃虽强，其内未必铁板一块。臣闻，桑杰嘉措虽为摄政，大权独揽，但逻些城中，忠于幼主赤德赞誉的旧贵族，并非没有。
且其各部族之间，利益纠葛，矛盾重重。桑杰嘉措此次遣使，与其说是挑衅，不如说是一次试探。试探我新朝虚实，试探陛下之决心，亦是为其国内稳固自身权势，转移矛盾。”
他顿了顿，继续道：“故而，臣以为，当以伐交为主，伐兵为辅。可命赵尚书，抽调关中、河东精锐府兵，秘密增援陇右、河西紧要关隘，加强戒备，但不必大张旗鼓，以免刺激吐蕃，亦节省靡费。
同时，由鸿胪寺出面，与吐蕃使团周旋。马价，绝不能提。新市易点……可允一至二处，地点必须由我方指定，且派驻税吏、卫兵严格管控，使其有名无实，或利在我方。此为明线。”
“暗线，”狄仁杰声音压低了些，“可遣一机敏能臣，携带厚礼，秘密前往逻些。不必见桑杰嘉措，可设法接触那些对桑杰嘉措独揽大权不满的贵族，甚至……若能见到幼主身边近侍，陈说利害，许以贸易之利，离间其君臣。
让桑杰嘉措知道，我大唐非但不怕他，更有手段让他后院起火。如此，明暗结合，软硬兼施，或可不战而屈人之兵，至少，可拖延时间，待我内政稳固，再图后计。”
赵敏等狄仁杰说完，才接口道：“狄阁老深谋远虑，臣附议。吐蕃地处高原，气候苦寒，补给困难。其军队虽悍勇，但难以持久。我朝只需守住要害，坚壁清野，其锐气自挫。
桑杰嘉措若聪明，当知见好就收。若其冥顽不灵，真要动武，我边境军镇严阵以待，依托城防，足以使其碰得头破血流。
届时，其国内反对声浪必起，于我反而有利。故，臣以为，狄阁老之策最为稳妥。当前要务，仍是内政。边患，当以慑止战。”
高慧姬一直安静听着，此刻也微微颔首：“赵尚书所言甚是。陛下，妾身虽不懂军国大事，但也知攘外必先安内。如今‘宪政’初行，选举、议会、新法，桩桩件件，牵一发而动全身。
边境能稳则稳，实在稳不住，也要将战事控制在小范围，短时间。海东薛仁贵将军那边，也可令其加强戒备，必要时做出自辽东方向策应的姿态，牵制吐蕃可能之盟友。”
几位重臣，意见分为两派。程务挺主战，柳如云主稳，狄仁杰、赵敏、高慧姬则倾向于稳中带刚，以政治、外交手段为主，军事威慑为辅。
武则天安静地听着，手指在御案光滑的紫檀木面上，无意识地轻轻划着圈。
她没有去看那卷吐蕃国书，目光依次扫过程务挺因激动而泛红的脸，柳如云紧蹙的眉头，狄仁杰沉静的双眸，赵敏沉稳的神情，高慧姬温婉中带着坚定的面容。
殿内安静下来，只有龙涎香燃烧时细微的噼啪声，和众人或轻或重的呼吸声。
片刻，武则天停止了划圈，手指轻轻点在御案上。
“程卿，”她看向程务挺，“你的忠勇，朕知晓。国威不可堕，军心不可泄。此言，甚合朕意。”
程务挺精神一振，抱拳道：“陛下明鉴！”
“然，”武则天话锋一转，语气平和却带着分量，“柳卿所虑，亦是老成谋国。钱粮，是新政的根基，亦是边境的命脉。无钱无粮，将士们空着肚子，拿不动刀枪。”
柳如云微微欠身。
“狄卿之策，老成持重，兼顾内外。赵卿、高卿补充，亦是稳妥。”
她身体微微前倾，目光变得锐利起来：“吐蕃，是狼。喂不饱的狼。今日给他一块肉，明日他就敢要一条腿。所以，肉，不能轻易给。但，刀，要时刻磨亮，让他知道，敢伸爪子，就剁了他的爪子！”
她清晰地下令，语速不快，却字字清晰，不容置疑。
“赵敏。”
“臣在。”赵敏起身。
“以兵部名义，行文陇右、河西都督府。命其各自抽调本部最精锐之五千骑，秘密移防至石堡城、大斗拔谷一线。要快，要静。抵达后，加强巡哨，修缮工事，储备粮械。
做出一副随时可战的姿态，但无朕明旨，严禁越境挑衅，严禁与吐蕃游骑发生大规模冲突。若有小股吐蕃人越境劫掠，可坚决打击，但不得追击过深。记住，是威慑，不是开战。”
“臣，领旨！”赵敏肃然应道。她主掌兵部，对各地驻军、将领、粮草情况了如指掌，这道命令对她而言清晰明确。
“程务挺。”
“末将在！”程务挺声如洪钟。
“你的禁军新军，操练得如何了？”
“回陛下！左威卫、右威卫两军，已完成换装，新式阵法操练纯熟，随时可战！”程务挺挺起胸膛，他花费数年心血整顿的禁军，是他最大的底气。
“好。”武则天点头，“即日起，左威卫移驻潼关，右威卫移驻虎牢关。同样，加强操练，做出拱卫神都、随时西进的姿态。一应粮草器械，由户部、兵部协同保障，不得有误。”
“末将领旨！”程务挺大声应道，眼中闪过兴奋的光芒。虽然没能立刻开战，但能将新军拉出去，在关键隘口亮亮相，也是好事。
“柳如云。”
“臣在。”柳如云微微躬身。
“户部会同兵部，核算此番边境戒备所需额外钱粮。不必从常例中支取，朕的内库，尚有些积存，可先拨付一部分。其余，从各道今年的‘平准仓’盈余中调剂。
记住，不得加赋，不得扰民，不得影响各道正在推行的新政款项。可能做到？”
柳如云心中快速计算，女皇内库的积存她是知道的，确实丰厚，平准仓盈余挪用部分，只要操作得当，应该可以应付。她松了口气，点头道：“臣遵旨。当可筹措，不影响大局。”
“狄仁杰。”武则天的目光落在次辅身上。
“臣在。”
“与吐蕃使团谈判之事，由你全权负责。原则有三：一，马价，一文不加。二，新市易点，至多两处，地点、税吏、守卫，皆由我方定。三，重申旧约，令其约束部众，不得犯边。