若能应允，朕可在岁赐茶叶、丝绸上，酌情增加一成，以示羁縻。若其不从……”武则天顿了顿，“那便告诉他，朕的将军们，很想念青海湖的鱼儿。”
狄仁杰捻须的手停住，眼中精光一闪：“陛下之意是……”
“你方才所言暗线，甚好。”武则天声音放低了些，“人选，你与鸿胪寺卿议定，要机敏，要可靠，要熟悉吐蕃内情。礼物，从内库支取，不必吝啬。
告诉他，只要能见到该见的人，说出该说的话，便是大功一件。至于说什么……”她微微抬手，做了个“请”的手势，“怀英，你乃当世智者，自当明白。”
狄仁杰深吸一口气，躬身道：“臣，明白。定不负陛下所托。”
“此外，”武则天补充道，“谈判时，可‘不经意’间，向吐蕃使者提及，海东薛仁贵将军，近日将在渤海举行水师大演，舰船……嗯，不下三百艘吧。问问他们，吐蕃高原，可有大湖，能跑得开朕的楼船？”
狄仁杰嘴角微微抽动了一下，随即恢复平静：“臣，遵旨。”这虚张声势，恰到好处。
“高慧姬。”
“妾身在。”高慧姬微微欠身。
“你心思细，与工部、将作监协调，将去年研制的那批新式守城弩、猛火油柜，优先调拨给石堡城、大斗拔谷两地。
阎立本那边，若有什么新巧的守城器械，只要合用，一并送去。告诉守将，给朕钉死在关墙上，一只吐蕃的苍蝇，也不许放过来。”
“是，妾身稍后便去寻阎尚书。”高慧姬应下。
一道道命令，清晰明确，兼顾了军事、财政、外交、后勤。没有意气用事，也没有畏缩妥协，在强硬中藏着灵活，在稳妥中蕴含着力量。
几位重臣，无论最初意见如何，此刻都感受到了女皇陛下在登基之初，面对外部挑衅时展现出的冷静、果断和清晰的思路。
程务挺虽然觉得不够痛快，但也知道这是目前最稳妥、对朝政大局最有利的方案。柳如云则暗暗松了口气，陛下终究是顾全大局的。
“诸位，”武则天的目光扫过众人，最后停留在御案上那卷吐蕃国书上，声音沉静而有力，“新政，是眼下第一要务。边境，不能乱。桑杰嘉措想试探，就让他试探。
我们要让他知道，朕这个皇帝，骨头是硬的，刀子，也是快的。若是吐蕃真以为我朝可欺，敢越雷池一步……”
她拿起御案上那支特制的、笔杆内嵌磁石的朱笔，轻轻点在国书翻译副本“提高马价”那几个字上，仿佛那不是墨字，而是敌人的咽喉。
“那便打。打疼他，打怕他，让吐蕃人记住，大唐的天威，不容挑衅。”
朱笔点在纸上，发出轻微的一声“嗒”。
“臣等谨遵圣谕！”五人齐声应道，声音在紫宸殿中回荡。
“去吧。”武则天挥了挥手，“各司其职。狄卿，使臣人选，三日内报与朕知。”
“臣等告退。”
几人行礼退出。
程务挺走在最后，临出殿门时，又转身抱拳，沉声道：“陛下放心，有末将在，边境乱不了！正好也让新军的轮防制，在实战压力下练练！”
武则天点了点头。
众人离去，紫宸殿内恢复了安静。只有武则天，和御案上堆积的奏章，以及那盏静静燃烧、照亮御案的巨大铜灯。
她拿起那支特制朱笔，这支笔比寻常朱笔略重，笔杆冰凉，内嵌的磁石让她执笔时格外沉稳。她蘸了朱砂，开始批阅下一份奏章。那是关于河南道选举试点中出现贿赂舞弊的弹劾。
她批了几字，忽然停下，对着空荡荡的大殿，轻声自语，又像是说给某人听：
“内忧外患……从来都是并存的。就看谁，先乱了阵脚。”
批阅完几份紧急奏章，她揉了揉有些发酸的眉心，对侍立在一旁的女官道：“传程务挺回来，朕还有事吩咐。”
片刻，程务挺去而复返。
“陛下？”
“程卿，方才议事，有些话不便当众说。”武则天示意他近前，压低声音，“边境增兵，是明线。朕要你，再备一条暗线。”
程务挺神色一凛：“陛下请吩咐。”
“从你的老部下里，挑一批绝对可靠、精通吐蕃语、熟悉高原路径的死士。人数不必多，三十人足矣。要最好的身手，最严的嘴。”
武则天的声音很低，却字字清晰，“秘密潜入吐蕃境内，不必接近逻些，就在边境一带活动。做什么？朕不管。刺探军情可以，散播谣言可以，甚至……若有机会，给桑杰嘉措找点‘小麻烦’，也可以。
记住，他们的身份，与大唐无关。是马贼，是流寇，是吐蕃内部仇杀，随便。但若被俘，你知道该怎么做。”
程务挺眼中爆出一团精光，重重抱拳：“末将明白！定选最忠勇、最可靠的儿郎！”
“此事，绝密。除你之外，不得经六部，不得留文书。所需钱粮、器械，从内库另支，你直接向朕禀报。”
“是！”
“去吧。”
程务挺再次离去，脚步比来时更轻，却也更加坚定。
武则天重新坐回御座，拿起另一份奏章。这是狄仁杰呈上的，关于宪政筹备会议争论焦点的汇总。她的目光在“参议院宗室勋贵比例”、“首相产生方式”、“皇帝保留权力”等字眼上停留了片刻，嘴角微微扯动了一下，似笑非笑。
争论吧，争论是好事。真理越辩越明。只要这争论，还在她划定的框子里。
她批了一个“阅”字，放在一边。又拿起一份，是柳如云关于筹措应急军费的初步条陈，思路清晰，考虑周详。她提笔批复：“可。着户部即办，勿扰地方。”
刚放下笔，殿外传来轻微的脚步声，接着是内侍小心翼翼的通传：“陛下，御史台有紧急奏报。”
“呈上来。”
一名内侍低头躬身，捧着一份奏折进来。武则天展开，快速浏览。
这是御史台一名侍御史的弹章，弹劾新任将作监丞武三思举荐的一名工部员外郎，在负责洛阳南市修缮工程时，“行为不谨，奢靡浪费，且有纵容下属强买民物之嫌”。
弹劾证据不算十分确凿，多是“风闻”、“疑似”，但御史风闻奏事，本就是职责。
弹章末尾，签署的名字是：监察御史，李显。
武则天拿着奏折，看了好一会儿。李显，她的儿子，柳如云所出的齐王，今年刚满十五，年前才被安排进御史台观政学习。这么快，就学会了弹劾人？弹劾的，还是她最近提拔的武家侄子举荐的人？
她将奏折合上，放在那叠“已阅”的文书最上面，对侍立的女官道：“将此弹章，转吏部核查。告诉吏部尚书，依制办理，据实回奏。”
“是。”女官接过奏折，小心退下。
武则天靠在椅背上，闭上眼。殿内铜灯的光芒，在她脸上投下淡淡的阴影。良久，她轻轻吐出一口气，重新坐直，拿起朱笔，看向下一份等待批阅的奏章。
紫宸殿的灯光，一如既往，亮至深夜。
而此刻，洛阳城某处华宅内，刚刚结束了一场宴饮的武三思，正带着几分酒意，听心腹汇报。
“公子，御史台那边递了消息过来，是齐王殿下……递的弹章，弹劾咱们举荐的那位王员外郎……”
武三思脸上谄媚的笑容微微僵了一下，随即又舒展开，甚至笑得更深了些，只是眼中没什么温度。
“齐王殿下？呵呵，年少气盛，恪尽职守，好事，好事啊。”他端起酒杯，抿了一口，“去，给那位王员外郎递个话，让他把事情做干净点。
该退的退，该赔的赔。吏部那边，该打点的，也去打点打点。毕竟是为朝廷办事，偶有差池，也是难免的嘛。”
“是，公子。那齐王殿下那边……”
“齐王殿下那边……”武三思把玩着酒杯，看着杯中晃动的琥珀色液体，“他是凤子龙孙，陛下的亲骨肉。咱们做臣子的，只有恭敬的份儿。
改日，寻个由头，备份厚礼，去王府拜会拜会。殿下初入朝堂，我等理当尽心辅佐，替陛下分忧才是，对吧？”
心腹会意，躬身退下。
武三思独自坐在灯下，脸上的笑容慢慢敛去，眼神闪烁不定。
他拿起酒壶，自斟自饮了一杯，低声自语：“这才刚开始呢……我的好姑母。这潭水，可是越来越深了。”