时晷的翅膀停在02:15。
光消失了。一道金线从地窖飞出，快得看不清踪影。它贴着地面疾驰，掠过水洼时，水面轻轻一颤——这是千刃留下的唯一痕迹。
金线撞上岩烈的衣角，没有停留，径直钻入布料。他怀中的小剑灵猛然一震，发出一声清脆鸣响，直接传入林珂脑海：“可以开始了。”
地窖阴冷潮湿，空气里弥漫着铁锈与血的气息。岩烈睁开眼，眸中闪过一丝微光。他手腕上的铁链早已磨破皮肤，伤口结痂又撕裂，皮肉红肿发黑。他却毫不在意，只是缓缓握紧拳头，指节泛白，体内沉寂的血液重新开始奔流。
千刃浮现在他面前，剑尖对准铁链缝隙。剑身骤然高频震颤，快到只剩虚影。只听“咔”一声轻响，铁链应声而断，断口平整如削。岩烈活动手腕，动作轻缓，呼吸未乱分毫。他伸手接住落下的千刃，剑柄落入掌心的瞬间，仿佛找回了身体的一部分。
他蹲下身，隐入阴影，目光扫过地上横躺的士兵。他爬行过去，靠近一名昏迷者，千刃分出三缕金光，化作三把细小光刃。他一手托住那人手臂，将光刃抵在镣铐连接处。“咔、咔、咔”三声轻响，镣铐脱落，坠地无声。
那人缓缓睁眼，视线由模糊转为清明。他不动声色，先环顾四周。确认安全后，微微点头。岩烈竖起一根手指抵在唇前，示意噤声。对方会意，屏息坐起，随即悄然去解同伴的束缚。
二十多名边防营士兵，曾守卫边境，如今却被囚于此。他们陆续苏醒，彼此对视一眼，无需言语便知该做什么。有人捏了捏手掌，试探肌肉是否仍有力；有人舒展肩背，关节发出细微声响；有人闭目凝神，调整呼吸，让心跳归于平稳。动作整齐划一，宛如精密机器的零件，默契运转。
青木的藤蔓自通风口探出，悄然探查外界。门外四名守卫：两人靠墙打盹，头一点一点；另两人蹲地低语，争执谁昨夜多吃了半块饼，语气还带着不满。
岩烈掌握情况后，微微颔首。他将千刃收入袖中，连布料摩擦的声音都压至最低。他挪至门边，背贴墙壁，耳贴门板，聆听外头呼吸。打盹者气息绵长稳定，交谈者呼吸稍促。两秒后，他比出手势：三、二、一。
门缝骤然裂开一线。千刃疾射而出，化作金光残影，瞬息掠过。它精准击中两名守卫颈侧神经，二人话语戛然而止，身体僵直，无声倒地，连呼救都未能发出。
岩烈推门而出，脚步轻如踏雪无痕。他伏地倾听，指尖感受地面震动，立刻锁定另外两人位置。身形一闪，已至打盹者身后，左手捂住口鼻，右手托住躯干，缓缓放平。整个过程不足五息，四名守卫尽数昏厥，整齐躺地，姿态几乎一致。
他站起身，扫视庭院。浓雾弥漫，湿气凝重，屋檐滴水，“嗒”“嗒”作响。远处主院仍有灯火，光线透过窗纸，在雾中晕开一团昏黄。巡更尚未到来，正是最佳时机。
他取出一枚铜哨含入口中，未吹响。哨身符文微热，正悄然传递信号——这是通知阿猛等人：行动开始，不必再藏。
与此同时，林珂猛然睁眼。