“二者皆有。”刘备咬牙道。
诸葛亮微微颔首，“然曹孟德挟天子以令诸侯，占天时；孙权据江东，有地利；将军若欲与之争锋，当取人和。
但这人和，非独是收买人心，更需有定国之策，安民之术。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“至于汉室之兴衰……亮以为，与其空谈‘匡扶汉室’，不如先为百姓谋一方安宁。
若将军能使荆州百姓安居乐业，免受战火涂炭，此便是大功于汉室。”
“先生之言，如拨云见日！”刘备心下激动，“备愿执鞭随镫，唯先生之命是从！”
诸葛亮看着刘备眼中那纯粹的、不带半分虚伪的热忱，心中微动。
“将军诚意，亮已深有所感。”诸葛亮缓缓道，“然亮久居隆中，不问世事，且尚有一事未明。”
“先生请讲。”
“前番吴郡刺杀曹昂一事，外界传得沸沸扬扬。”诸葛亮目光深邃，“玄德公可曾参与？”
刘备脸色瞬间煞白。
他未曾想到，诸葛亮竟会问出如此直白的问题！
刘备沉吟片刻，声音里带着痛悔：“昔曹子修纳糜氏，备愤懑难平，麾下有言‘可借刀杀人，嫁祸江东’，
又兼圣命难违，备一时糊涂，竟允之。备自知此非英雄所为，日夜思之，未尝不汗流浃背。”
他顿了顿，目光灼灼：“然方今天下，曹孟德父子权倾朝野，天子犹在许都。备乃汉室宗亲，若碌碌无为，何以对初心？何以明忠心？
备宁为玉碎，不为瓦全。纵事败不成，亦当留一身正气，昭于天地！”
诸葛亮羽扇轻摇，眸中清辉微动。
刘备竟坦然自认此等行刺密事，复将此举归于汉室大义。
这般磊落胸襟，决然气度，实非常人所能及。
“皇叔坦诚，亮心甚慰。”诸葛亮缓缓道，“然则，曹子修坐镇徐豫，政通人和，其势已成。皇叔欲与之争锋，将以何策？”
刘备昂然道：“备虽势弱，然信义着于天下。今新野弹丸之地，犹能安民保境。若得先生相辅，备愿以仁德感化人心，以信义联结豪杰，徐图后计。”
山风拂过，松涛阵阵。
“皇叔之志，亮已尽知。”诸葛亮沉默良久，终是开口，“今日天色已晚，玄德公且回新野吧。出山之事，亮仍需斟酌，待岁寒梅绽时，亮或能定夺。”
刘备见诸葛亮仍未应允，心下黯然，却知不可强求，遂长揖及地：“备谨遵先生教诲。待冬寒，备再来拜谒。”
诸葛亮颔首，目送刘备离去。
“大哥，这诸葛村夫，太不识抬举！”张飞愤愤道，“俺看他分明是故作姿态，竟借昔日刺杀旧案，借机挟制我等！”
刘备缓缓摇头，目光愈发坚定：“非也，他是在试探我。既敢问出此言，必是心中已有权衡。云长、翼德，我们回新野，静候佳音便是。”
诸葛亮转身，心中思潮翻涌。
曹昂的“实务”之论、“鼎足”之策，刘备的“仁德”之志……令他难以决断。
“孔明何故拒刘皇叔？”黄承彦自松后转出，捻须问道。
诸葛亮轻叹：“刘皇叔仁德，然其势太弱，欲成大事，恐需数十年之功。而曹子修……其势已成，然其‘代汉’之原罪，亮终难释怀。”
黄承彦笑道：“你前番言，月英曾与曹子修论机关，有‘知己’之感。今日刘皇叔坦承己过，不亦有其‘知己’之诚乎？”
诸葛亮默然。
他想起曹昂当日之言：“功过是非，留与青史公论。”
又想起刘备方才之语：“宁为玉碎，不为瓦全。”