灰烬落下时，她说：“不能再用明面渠道查了。一旦被人发现我们在查，消息就会断。”
“那就偷偷查。”秦凤瑶解下腰间的铜牌，递给暗探，“你是自己人，继续盯着交接的地方。记住，别动手，只看人、记路线、拍背影。如果看到穿官靴但没腰牌的，立刻报我。”
暗探接过铜牌，点头离开。
沈知意看着火盆里最后一片纸变成黑灰，轻声说：“以后联络用暗语。‘海鸟南飞’是线索出现，‘潮退石出’是证据确凿。其他话，一句不多说。”
秦凤瑶应道：“明白。你也要小心，户部的人爱告状，稍有动静就会往上捅。”
“我知道。”沈知意从案底拿出一张白纸，快速写下几句要点，折好放进蜡丸，交给女官，“带回京，藏进东宫西阁旧账本第三册夹层，等我回去再拆。”
女官收好，转身走了。
帐篷里只剩两人。秦凤瑶站在桌边，手指敲了敲地图的位置，声音低了些：“要是真有当官的给倭寇送东西……这事就大了。”
“所以更要查。”沈知意抬头看她，“不能只挡在外面。他们敢伸手，就得让他们知道，割下去会流血。”
秦凤瑶嘴角一扬：“你要动真格的了？”
“不是我要动。”沈知意声音轻，但很坚定，“是他们逼到家门口了。烧房子、抢人、杀人，现在还送武器。我不揪出来，对不起那些夜里煮粥的女人，也对不起那个抱着孩子破鞋哭了一宿的母亲。”
秦凤瑶没说话。她走到门口，掀开帘子看了看外面。村里还有灯亮着，灶台冒烟，狗在巷子里跑，叫了两声。远处海边，潮水轻轻拍岸。
她回身看着沈知意：“明天走？”
“天亮就走。”沈知意收拾桌上东西，只留下空竹筒，“这里交给你的人收尾，每天公示不能断。有异常，立刻飞鸽传信。”
“行。”秦凤瑶点头，“路上我派人接应，换马不换人，三天内能到城外三十里。”
沈知意嗯了一声，拿起披风准备离开。走到帐篷口时，她停下，回头看了一眼油灯。灯焰稳定，墙上的影子直直的。
她低声说：“不除黑手，誓不罢休。”
秦凤瑶站在她身边，手放在刀柄上，没说话，用力点了点头。
两人走出帐篷，夜风吹来。村子安静了，只有赈务所门口还亮着灯，守夜的女官正在核对账本。她们穿过院子，脚步踩在碎石路上，发出细碎的声音。
马车已在门外等着，车轮换了新板，缰绳扎得结实。车夫见她们出来，立刻拉开门帘。
沈知意上了车，秦凤瑶翻身上马，拉了拉缰绳。马蹄轻踏两下，等着出发。
车帘放下前，沈知意最后看了一眼村子。烧毁的房子还在，但门前堆了新木料。一处屋顶上，几个人在搭梁，动作慢但没停。
她摸了摸袖中的蜡丸，确认还在。
车夫扬鞭，马车缓缓启动。秦凤瑶一夹马腹，跟了上去。夜里，两道身影渐渐远离灯火，驶向北方的官道。