她拿出一份卷宗，交给太监呈上去。
皇帝一页页看，眉头越皱越紧。最后他看向角落的一个武官：“你说，是不是这样？”
那武官走出来，抱拳：“回陛下，那天是我带队埋伏，亲眼看见周大人独自下车，从车里拿出木箱，交给芦苇丛里的一个人。我们冲出去时，他想跑，被当场抓住。他马车底下的夹层里，藏着没烧完的盐引存根，编号和最近三个月私下调动的记录一致。”
周文远猛地回头，嘴唇发抖：“你们……你们设局害我！我是朝廷命官，你们竟敢私自抓人，逼供——”
“我们没审你。”秦凤瑶打断他，“我们等的就是今天，在皇上面前说清楚。你现在认罪，还能留点脸面。要是还不服……”
她没说完，只是冷冷看着他。
皇帝合上卷宗，声音低但很重：“传户部管档案的人，立刻调最近三个月的盐引发放底册，核对周文远签的名字。”
不到一会儿，一个老官吏匆匆赶来，跪下呈报：“启禀陛下，查过了，最近三个月有九次南盐运输，经手人确实是周文远，但都没有尚书签字，也没记入总档。另外巡海计划的修改记录，是他以‘汛期调整’为由上报的，兵部根本没有审核。”
殿里一下子安静了。
皇帝站起来，一掌拍在桌上，声音响了一声。
“好啊！”他声音突然变大，“我把你当心腹，给你重要职位，你却背叛朝廷，勾结外敌！盐是国家根本，海防是社稷屏障，你为了自己发财，破坏制度，危害边疆！”
周文远扑通跪下，全身发抖：“陛下明察！我……我是一时糊涂！库银亏空，债主逼债，南方商人答应给我好处，只说运私盐，我不知道他们是倭寇的人！我现在后悔，愿意受罚！”
“现在知道错了？”皇帝气笑了，“早干什么去了！来人——”
外面侍卫立刻进来。
“户部仓曹郎中周文远，通敌卖国，败坏法纪，立即革职逮捕，交给刑部三司会审，从严处理！他家查封，家人暂时关押，等审清后再处置！”
侍卫上前，铁链哗啦作响，把周文远拖了出去。他一路挣扎喊叫，声音越来越远。
殿里恢复安静。
沈知意低头整理袖子里的纸，动作平静。秦凤瑶站在原地，手还放在刀柄上，手指有些发白。
皇帝坐下，长长呼出一口气，看着她们：“这事，你们办得好。”
沈知意轻声说：“臣妾不敢居功。要是没有前线将士拼命查探，没有侧妃果断行动，证据也不会齐全。今天能把这个人抓起来，是大家努力的结果。”
“不用这么谦虚。”皇帝看着她，“你心思细，一步步安排得好；她行动快，出手果断。东宫有你们两个，我很放心。”
他顿了顿，又说：“东南的倭患，是因为内部有人勾结。现在奸臣被抓，贼人自然会散。不出十天，一定会有好消息。”
果然，第二天早上上朝，边关快报送到宫门。太监大声念：“据水师报告，倭寇船只接连撤退，几处据点自己崩溃，沿海警报解除，百姓开始回家。”
大臣们都很震惊。
沈知意和秦凤瑶站在殿边，互相看了一眼。没说话，也没笑，只是神情轻松了些。
宫门外，阳光照在青砖地上，拉出长长的影子。海风吹过城楼，吹动屋檐下的铜铃，叮当作响。
沈知意伸手摸了摸披风领口，转身慢慢走开。秦凤瑶跟在后面，靴子踩在台阶上，发出踏实的脚步声。
她们走出宫门，一辆马车静静停在台阶下。车帘动了动，好像有人刚刚放下。