秦凤瑶松了口气，肩膀微微放松。
“你不担心他们反对？”她问。
“担心也没用。”沈知意笑了笑，“但我知道，真正带兵的人，最讨厌空谈。你提的这三条，没有一句虚的。他们看了，只会说‘早该如此’。”
两人沉默片刻。外面天色渐暗，申时初的光斜照进屋，映在桌角那封还没封口的副本上。
“其实还有一点。”秦凤瑶忽然说。
沈知意抬头。
“我们总说学别人。”秦凤瑶手指无意识摩挲着剑柄，“可学什么，怎么学，没人细想过。回纥骑兵厉害，不只是因为马好，是从小骑羊长大的。东瀛刀匠造一把胁差要三年，反复锻打，不是为了好看。我们不能只看结果，要看过程。”
“你是说，把他们的方法拆开研究？”沈知意问。
“对。”秦凤瑶点头，“比如回纥的轻骑战术，能不能编成教材，让我们的斥候营学？东瀛的兵器养护法，能不能拿来教工匠？琉球人懂潮汐，能不能请他们派个老船工来讲课？都不是照搬，是取有用的部分，融入我们自己的体系。”
沈知意提笔又写了一句：取外邦之长，补我所短。
她合上册子，轻声说：“你这一套想法，比我想到的更实在。”
“我没你那么会写文章。”秦凤瑶笑了笑，“但我见过血。我知道什么叫‘差一点就能活’。”
屋外传来脚步声，是传信侍女回来了。她低头禀报：“几位将军回信，都说‘切中时弊’，愿意在本营试行。”
沈知意接过几封回函，快速扫过内容。其中一封写着：“分阶之法甚妙，我营已有百人愿自请入高阶试训。”另一封提到：“战备仓若成，秋冬巡防可提前一月启动。”
她把信递给秦凤瑶。
秦凤瑶看完，嘴角微微扬起，没说话，只是把信整整齐齐叠好，放进袖子里。
“明天我就动身去北方。”她说，“先去雁门关看看地形，再找几个营主聊聊。真要推，得亲眼看着才行。”
沈知意点头：“路上小心。我会让通事官准备一份最新的边防舆图，今晚送来。”
“不用太复杂。”秦凤瑶站起身，“一张标了驿站和水源的就行。我习惯认路。”
她走到门口，又停下，回头看了一眼墙上挂着的海防图。那上面，她用朱笔圈出的几个点还没擦去。
“这次去，不只是看兵。”她说，“是想让他们知道，有人在想着他们该怎么活得更好一点。”
说完，她转身出了门。夕阳落在她肩头，影子拉得很长。
沈知意坐在原位，听着她的脚步声远去，直到听不见。她伸手合上案卷，指尖在封皮上停了停。
窗外，槐树的叶子被风吹得沙沙响。远处传来一声鸟叫，是萧景渊养的灰羽雀在笼中扑翅。
她站起身，走到柜前，取出一个小布包。打开来，是一叠抄好的《军政简议三策》副本。她数了数，一共七份，分别包好，写了收信人的姓氏。
最后那一份，她放在最上面，写的是“秦凤瑶亲启”。
她吹灭灯，走出西阁。天还没黑透，月亮已经悄悄爬上屋檐。
秦凤瑶回到寝殿，点亮油灯。她打开随行包裹，先把换洗衣物放进去，又取出那份《军政简议三策》抄本，仔细折好，塞进夹层。接着，她拿起边防地图，用布条绑紧，一同放入包裹。
她站起身，活动了下手腕和肩膀。明日辰时出发，得赶在天亮前起身梳洗。
灯影晃动，照见她眼角一丝疲惫，但她眼神依旧锐利。
她吹熄灯火，屋里陷入黑暗。