清晨的雨停了，天刚亮。萧景渊坐在东宫院子里的石桌旁，手里拿着一份从北方送来的边军简报。纸有点湿，字迹有些模糊，他还是一个字一个字看完了。上面说军队训练正常，士兵有士气，应对突发情况也及时。他看完后把纸折好，放在一边。
他抬头看了看天。风停了，屋檐还在滴水，声音断断续续。小太监在扫地，扫帚划过地面，沙沙响。可他觉得这声音很远，像听不真切。
兵是强了。可老百姓过得怎么样？
他想起前几天去集市看到的情景——船靠岸，摊子摆出来，街上人来人往，看着热闹。可这热闹背后呢？有没有人饿着肚子？有没有人家因为米贵了几文钱就吃不上饭？
他站起来，走进偏殿，从柜子里拿出一套粗布衣服。这是去年逛市集时买的，当时想体验平民生活，结果只穿了一会儿就换回来了。这次他自己穿上，没人帮忙。外衣太大，腰带系不上，试了几次还打了个死结。旁边的小太监低头憋笑，小声说：“腰带从右边绕过来再穿过去。”他照做，终于系好了。
穿好后他走到镜子前看了一眼。头发还是整齐的，眼神也没变，但身上这套衣服让他不像太子，倒像个进城找活干的年轻人。他笑了笑，没多看，转身出门。
他本来想坐轿子，脚都踩上去了，又缩回来。他对轿夫摆摆手：“不用了。”然后自己走下台阶，沿着宫墙的小路往外走。
皇城边上有个早市，天一亮就开始摆摊。他走到街口时，已经有很多人在忙。一个卖菜的老妇正在搬萝卜，一筐很重，她喘着气。他走过去，直接弯腰抱起一筐，帮她搬到摊位边。
老妇愣了一下，笑着说：“小伙子真勤快，不像那些穿得好却懒洋洋的人。”
他没说话，只问：“还要搬吗？”
“不用了，就这几筐。”老妇拍拍手，“你是新来的吧？以前没见过你。”
“路过，顺手帮忙。”他说完，站在一旁看她摆菜。萝卜、青菜、几根葱，整整齐齐铺在草席上。她又拿出一块旧布垫在秤底下，怕磨坏秤盘。
他看了一会儿，问：“生意还好吗？”
“还行。”老妇叹口气，“就是下雨多，地里收成不好，菜价涨了，买的人却少了。前两天有人说，一斤青菜能顶半碗米饭，不划算。”
他点点头，没再多问。街上人越来越多，有人挑水，有人拉车，有人背着工具去作坊上班。他继续往前走，看到一家织坊门口堆着丝线，几个女工正准备开工。
他看见一个年轻女子在解缠住的线头，很吃力。他走过去说：“我帮你。”
女子抬头看了他一眼，点头道谢。他伸手去理，结果越弄越乱，最后打了个结。旁边几个女工笑了。那女子也不生气，接过线团重新拆开，说：“这东西急不得，心急反而坏事。”
他尴尬地收回手，站到一边。有人递给他一把扫帚：“那边地上有木屑，帮忙扫一扫？”
他接过扫帚开始扫。扫完一趟，那人又指指角落的水桶：“再去提桶水，冲一下地。”
他照做。第一次挑水，走路不稳，洒了一路，裤脚全湿了。有人笑他：“第一次干活吧？”他点头承认。第二次他放慢脚步，总算把水拎到了地方。